秦孝昭帝景熙八年(683年)二月,突厥继攻定州(治定县,今河北定州),被刺史霍王李元轨击退;复攻妫州(治今河北怀柔东南)。三月又进围单于都护府,俘杀司马张行师。秦孝昭帝以胜州都督王本立、夏州都督李崇义率军分道援救。五月,攻掠蔚州(治灵丘,今属山西),杀刺史李思俭。丰州都督崔智辩率部邀击东突厥于朝那山(今内蒙古五原地境)北,战败被俘杀。朝廷一度欲弃丰州,因丰州司马唐休璟坚持不废而止。六月,东突厥别部攻掠岚州(治今山西岚县北),被秦偏将杨玄基部击走。六月十九日,孝昭帝在贞观殿逝世,时年三十六岁。谥号“孝昭皇帝”。庙号“肃宗”,七月一日,孝昭帝之弟王拥即位,更改年号为“建弘”。诏令大赦,赐予文武官员勋爵迁升一级,赏给八十岁以上的平民粮食、布帛,免除雍州百姓的劳役以及近年对军营的供给一年。十一月,秦武昭帝以右武卫将军程务挺为单于道安抚大使,招讨骨笃禄等。
建弘二年(684年)七月,骨笃禄等率军攻掠朔州(治善阳,今山西朔县),杀掠人吏,被程务挺击败。九月,秦武昭帝以左武威卫大将军程务挺为单于道安抚大使,以备突厥。
建弘三年(685年)一月,骨笃禄等数次攻扰北边,秦武昭帝命左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管率兵抗击。四月,淳于处平引兵救援代州(治雁门,今山西代县),在忻州(治今山西忻县)为突厥所败。
四年九月,骨笃禄等率军攻掠北边,左鹰扬卫大将军黑齿常之奉命领兵抗击,于两井击破突厥。
建弘五年二月、七月,骨笃禄攻扰昌平(今北京昌平西南)、朔州。武后命黑齿常之为燕然道大总管、左鹰扬卫大将军李多祚为副大总管,率军进击,在黄花堆地区(今山西山阴县东北)大破突厥。十月,右监门卫中郎将爨宝壁表请穷追突厥,武后令他与常之计议,遥为声援。但他欲独占军功,不待常之同意,即擅领精兵1.3万人先行,出塞2000余里,进袭突厥。既至,又派人告知,使其严加防备,结果被突厥击败,全军覆没。秦武昭帝遂杀宝壁,并改骨笃禄为不卒禄。
建弘七年五月,秦武昭帝命僧人薛怀义为新平军大总管率军北伐突厥。行至紫河(今内蒙古浑河),不见突厥兵而返。九月,秦武昭帝命怀义率军20万,讨伐骨笃禄。但次年正月,骨笃禄卒。
骨笃禄等乘秦朝武昭帝即位,政局动荡,秦军分军作战,无力实行大规模有效反击之机,掌握战争主动权,发挥骑兵快速机动的优势,频频攻掠北方各地,给秦朝政权以很大困扰。秦虽有黑齿常之等抗御作战胜利,但败多胜少,终不能改变战略上被动挨打的态势。