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范老爷听说妻子秦氏请来了做法事的道长，十分不悦。范老爷是清末生人，自小接受西式教育，后来做的是和洋人打交道的生意，从来不信鬼怪之说。但秦氏是盐城军阀的女儿，自然与妾不同，即使不满也不能随意打骂。

范老爷当夜便睡在了三夫人房里。范家一共有四位夫人，如今死了一位，只剩三人了。大夫人秦氏是盐城军阀秦督军的女儿，二夫人李氏是大夫人的陪嫁丫头，三夫人沈氏是东和县知事的庶女，死去的四夫人是东和县戏班子里的头牌，是花了老爷一百大洋买下来的。

三夫人服侍范老爷躺下，犹豫再三，还是开口了：“老爷，四夫人走后，我这身边连个说话的人也没有了，真是越发的清静了。不如再多找几个姐妹进府，一来给家里添添喜气，二来若她有福给老爷添个一男半女，也算过上好日子了。”

范老爷叼着口中的洋烟，连连点头：“是该再找一个女人了……四夫人模样虽好，性子却是愚钝怯懦，不是个有福的人。终究因为她是小县城的，没见过什么世面。这次再找，一定要找一个模样和性子都是好的。”

于是，在四夫人死去的第十日，大红的花轿就抬着新四夫人进了范家的侧门。下人们议论纷纷，有人说，这个新四夫人是大上海来的舞女，还上过几年学，肚子里有洋墨水；还有人说，这个新四夫人是被洋人玩过的烂货，早不值钱了。

当夜，老爷去和新夫人洞房花烛了。令新四夫人感到不悦的是她门前的杨树上用红绳绑着一把漆黑的刀，但是初来乍到的她还是忍下了心中的疑惑。

半夜，三夫人睡不着，跪在佛像前磕头。只见她泪流满面，口中不停地念着“南无阿弥陀佛”，仿佛这样就能减轻她的罪孽一样。

而管家范戒悄悄来到夫人的房里，细细向夫人汇报新来的狐狸精的来头。新来的狐狸精姓周，是上海的舞女，曾经做过小学老师，因为爱钱就下海做了舞女。舞女号称卖艺不卖身，但明白人都知道这背后的龃龉。听说这姓周的狐狸精以前勾搭过一个富家公子，差一点就当上人家的少奶奶，可惜身份太过卑贱，男方家里又坚决不同意，只得作罢。

秦氏冷笑一声，问道：“听说新姨奶奶伺候过洋人？”

范戒赔笑着说：“那当然了，上海的舞女都伺候过洋人，这位姓周的姨奶奶下海都五年了，什么样的阵势没见过啊。听说被富家公子抛弃的时候，她天天买醉，什么人找她过夜管她顿吃食就行，她一概不收钱，实属荒淫了一阵子呢。”

问过管家话，秦氏便睡下了，心里想着招儿明天给那个狐媚子讲讲规矩。