试探

莫辞在下游的溪流边又待了大半个时辰。

他没有急着离开谷地，而是沿着溪流往下游走了一段，在一处两侧有树遮荫的河湾停了下来。河湾内侧的坡面缓，土层厚实，能看到几处被翻动过的痕迹，不像那三个人的落脚点那样新鲜，更像是更早以前留下的。他在河湾边蹲下来，用手探了一下溪水底部的沙层，确认了水流的走向和深浅，然后站起来，把背包放在一棵粗壮的树干旁，在树底下坐了下来。

那三个人果然回头来找他了。

太阳开始偏西的时候，莫辞听见了脚步声。这次多了一个人，一共四个。多出来的那个走在最前面，身量比青色袍子高出一截，穿着一件深灰色的对襟短衫，腰间别着一把阔刃短刀，刀鞘磨得发亮。他走路的步子很沉，每一步踩在碎石和草地上都带出短促的闷响。青色袍子跟在他身后半步，另外两个人分别在两侧，队形和之前不同了，像是特意调整过站位。

他们在河湾前面的空地上停下来。深灰短衫的男人隔着几步的距离看着莫辞，目光先从他脸上扫过，又落在他放于脚边的背包上，最后回到他腰间。

“就是你刚才动手的？”他的声音比青色袍子低沉，语速也慢。

莫辞没有站起来。他靠着树干，右手搭在膝盖上，离腰间的短剑大约一掌的距离。他点了一下头。

深灰短衫的男人往前走了半步，从腰间抽出那把阔刃短刀。刀出鞘的时候发出一声低沉的嗡鸣，刀刃在斜阳下反了一道光。他把刀横在身前，看着莫辞。

“再来一次。”

莫辞看着他手里的刀，没有立刻动。他能看清刀刃的弧度——比普通的刀更宽，刀背更厚，像是专门用来劈砍的。这种刀在正面交锋中威力很大，但挥动时需要更大的空间，收势也慢。他站起来，把背包往后推了推，右手握住了短剑的剑柄，但没有拔出来。

深灰短衫的男人没有等他准备好，刀已经劈了下来。莫辞侧身避开，刀锋擦着他的衣袖扫过，砍在身后的树干上，震落了几片叶子。莫辞借着侧身的势头抽出短剑，剑尖朝下，摆出了那个在石室里练过很多遍的收势。深灰短衫的男人收刀，转身，第二刀从斜上方劈下来。这次莫辞没有完全避开，短剑从侧面格住了刀身，刀剑相触的瞬间发出一声清脆的金属声响。莫辞的手腕被震得微微发麻，但他没有后退，脚底下踩着那个姿态里的重心，稳住了。

两个人的兵器架在一起，距离很近。深灰短衫的男人盯着他的眼睛，忽然抽刀退步，旋身换了一个角度，第三刀从右侧横扫过来。速度比前两刀更快，角度也更刁钻。莫辞没有硬接，他顺着刀势的方向转身，短剑贴着刀身滑过，避开了正面冲击，然后趁着对方收刀的空档，用剑尖在对方的手腕外侧点了一下。

没有用力，只是点了那一下。

深灰短衫的男人手一松，阔刃短刀脱手，掉在地上，刀身陷进松软的土里。

场地上安静了几息。深灰短衫的男人低头看着自己空着的手，又看了一眼地上的刀，没有立刻去捡。他身后的三个人都没有出声。青色袍子往前挪了半步，像是要上前，但被深灰短衫的男人抬起手拦住了。

莫辞把短剑收回鞘里。他退后一步，回到树干旁边，弯腰把背包拎起来，背回肩上。他看了一眼深灰短衫的男人：“你们要继续用谷地，就用着。我往下游走。”

他沿着溪流往下游走了。这一次走得很慢，步子很稳，没有加快。他能感觉到身后那几道目光一直落在他背上，直到他走出一段距离，拐过一处溪流弯道，被树丛挡住之后才消失。他在下游又走了一段路，在一处河岸较平缓的地方停下来，放下背包，蹲在溪边洗了洗手。手腕刚才接那一刀的时候还有一点麻，但指节灵活，没有伤到骨头。他把短剑从鞘里抽出来，检查了一下剑刃，接刀的位置有一道很浅的擦痕，没有缺口。

他把短剑收回鞘里，在溪边坐了一会儿。暮色正在从谷地两侧的坡面上慢慢滑下来，溪水在暗下来的光线里变成了一道深灰色的带子，从上游一直延伸到下游看不见的地方。刚才那三个人的落脚点在谷地上游，他现在在下游，至少隔着半里路和一片密密的树丛。他坐了一会儿，站起来，沿着溪流继续往下游走了一段。他在一片被矮树环绕的河岸边发现了一处适合过夜的地方，地面平整，离水源不远，背风。他在那里生了一小堆火，把干粮掰了一块放进嘴里慢慢嚼着。火苗在暮色中跳动着，把他的一侧肩膀映出一小片暖光。他靠在背包上，手里握着短剑的鞘，没有松。他在火光和树影之间安静地坐了一会儿，确认了周围没有别人的气息之后，才把短剑放到身边，合上了眼睛。

莫辞是被脚步声惊醒的。

他睁开眼的时候天还没亮透，火堆已经熄了，灰烬里只剩几颗暗红色的余烬。他听见了不止一个人的脚步声——从上游方向来的，不止四个。他坐起来，把背包往身后推了推，右手握住了短剑的剑柄。

天色微亮的时候他看清了来的人。一共七个，从上游溪流的转弯处走出来，队形散开，沿着河岸两侧包抄过来。走在前面的还是那个深灰短衫的男人，昨天脱手的那把阔刃短刀重新挎在了腰间。他身后跟着青色袍子和高瘦的男人，再往后是四个他没见过的面孔，有两个穿着和青色袍子类似的袍子，另外两个穿着短打，腰间别着不同的兵器。

他们在离莫辞大约十步远的地方停下来。深灰短衫的男人往前走了两步，在溪边站定，低头看了一眼莫辞脚边熄灭的火堆，又看了看他的背包。

“你昨天说的不算数。”他的声音还是那样低沉，但语气比昨天更硬，“你动手伤了人，不能就这么走了。把你身上的东西留下来，人可以走。”

莫辞没有站起来。他把背包的系绳在手里握紧了一些，目光从面前这七个人扫过——站位、手里的兵器、身上的灵气波动。站在深灰短衫男人身后的四个人里，有两个的灵气波动在筑基期，气息稳定，动作从容，不是普通散修。另外两个和青色袍子差不多，炼气后期的样子，打起来需要注意但不难对付。

“你们要什么？”他问。

深灰短衫的男人没有回答，只把手抬了一下。身后那个高瘦的男人和另一个穿短打的走了上来，一左一右，各抽出了兵器。高瘦的男人手里是一根铁棍，另一个用的是一对短锏。两个人同时动了起来，铁棍从右侧横扫，短锏从左侧直取，配合得像是一起练过很多次。

莫辞站起来了。

他没有拔短剑，先侧身避开了铁棍的横扫，同时把背包甩到身后更远的位置。短锏从他左肩上方劈下来，他偏头，锏锋擦着他的耳侧落下，砸在河岸的碎石上，溅起几粒石子。他趁着对方收锏的空档，右手抽出匕首，刀尖在持锏人的手腕内侧快速划了一道。不深，但位置精准，对方手一松，短锏脱手掉在地上。

高瘦的男人第二棍已经劈了过来，角度比第一棍更刁钻，直取他的膝盖。莫辞单脚点地跳起，匕首在铁棍中段轻轻一压，借力翻到了高瘦男人的侧后方，落地时匕首已经收回鞘里，短剑出鞘的声音几乎和落地声同时响起。短剑的剑尖抵在高瘦男人的后颈上。

“别动。”

高瘦的男人僵住了。铁棍还握在手里，但姿势已经没法继续发力。莫辞的短剑贴着他的颈侧皮肤，力道控制得很准，没有划破，但足够让他感觉到剑尖的凉意。

深灰短衫的男人看着这一幕，眉头皱了起来。他没有喊停，但也没有继续派人上。他盯着莫辞的短剑看了一会儿，忽然开口：“你左手那把匕首，刚才那一刀，是故意的。”

莫辞没有回答。

深灰短衫的男人往前走了半步，手按在阔刃短刀的刀柄上，但没有拔出来。他看着莫辞，沉默了几息，然后说：“你走吧。”

莫辞的短剑没有立刻离开高瘦男人的后颈。他保持了两息，然后缓缓收剑，退后两步，弯腰拎起背包，背回肩上。他的目光一直没有离开那七个人，左手重新搭在匕首柄上。他沿着溪流往下游退去，步子不快，但每一步都落得很稳。七个人没有追上来，站在原地看着他走远，直到他的背影被下游的树丛遮住。

莫辞走出他们的视线之后，没有停下。他沿着溪流又走了一段，在一处水流更窄、河底布满大块卵石的位置停下来，踩过石头过了河。他没有沿着原来的方向继续往下游走，而是折向东北，进入了一片更密的林地。林地的地面被落叶和苔藓覆盖，踩上去几乎没有声响。他在林地里走了大约一个多时辰，直到确认身后没有脚步声跟上来，才在一棵粗壮的杉树底下坐下来。

他把背包放在膝盖上，把短剑抽出来检查了一遍，接刀的位置还是昨天那道浅痕，没有新的损伤。他把短剑收好，取出水囊喝了几口，然后靠着树干休息了一会儿。那七个人没有继续追来，但他知道他们还在谷地上游。他需要绕开那片区域，另找一条路。他把背包整理好，站起来，朝林地的更深处走去。前方的树木渐渐变稀，地面重新开阔起来，远处的天际线上有一道浅色的山脊，轮廓平缓，和他在枯树那边看到的地形有些相似。他朝着那道山脊的方向走了下去。