启程之前

第二天，莫辞把那张纸在桌上铺开，把沈渊也叫了过来。他没有提"去"或"不去"，只是把那张纸展开，让两个人一起看纸上那段路线。沈渊站在桌边，低头看了一会儿："最远的一段，我走到过一片被水冲断的低地，过不去了。绕过那片低地之后，方向还对的，但我当时没有再往前。如果路线没有太大偏差，过了那片低地之后应该会进入一道狭长山谷，山谷尽头通往一片开阔地。"

莫辞把那张纸顺着沈渊的叙述在脑中走了一遍："那片低地，水量大吗？"沈渊想了一下："不是河流，是地下水渗出来的湿地。范围不小，但不算太深。绕过去的话要多走半天。但不绕，直接过的话，鞋子可能会陷进去。"莫辞把那张纸收好，放回匣中。

那天下午，陌浅把晒好的干粮从架子上取下来，又检查了一遍莫辞的背包和水囊。他没有问莫辞什么时候出发，也没有建议他多带些什么。莫辞在院子里擦了一遍古剑，又试了一次匕首的出鞘和收鞘，确认了它们的顺滑度。那把古剑在院子里擦完之后比刚拔出来时亮了一些，但没有完全恢复到刚铸成时的原色，只是在经过反复擦拭之后恢复了金属原本的光泽。他把三把剑都试了一遍，每一把都比前一天更稳了。

傍晚的时候，陌宁在门槛上蹲了一会儿。她没有问莫辞"你要走多久"，而是安静地蹲在门槛上，抱着膝盖看着远处。过了一会儿她站起来，走进屋里，从柜子里翻出一小块干粮，用干净的布包好，放进莫辞的背包侧袋里。放完之后她没有说什么，也没有看他，像只是做了一件寻常的事情，然后蹲到灶台前面去生火了。

那天夜里，莫辞在院子里站了一会儿。月光很好，把那棵枣树的影子清晰地投在地上，每一根枝条都看得清清楚楚。他想起冬天的时候这棵树是光秃秃的，只剩几根断枝还挂在树上。现在它已经长满了新叶，在月光下轻轻晃动着，像是在以它自己的方式回应着季节的推移。他站了一会儿，转身回屋。

第二天清早，天还没亮透，莫辞把背包系好背在肩上。短剑别在左腰，匕首插在腰带后方，古剑收在鞘中横挂在背包上方，剑柄微微探出肩侧，重量被两根绳扣均匀地分担到了整个背部。陌浅站在灶台前面，没有送他到门口，但在他整理背包的时候说了一句："到那片低地之前，应该还能采到一些能用的药草。银线草和蒲公英，见到就收，晒干了也能用。"

莫辞把背包的束口拉紧，系了一个结实的结："好。"

他走到院子里。陌宁正蹲在鸡窝前面，把手搭在绒绒背上，顺着羽毛的纹理往同一个方向抚着。她抬起头看了他一眼，像是想说什么，又觉得该说的已经在前一晚说完了，只是把视线移向他肩侧的剑柄，停了一下，然后低下头继续顺着绒绒的羽毛。

莫辞在院子里站了一会儿，像在最后确认一遍该带的东西是否都已收整好，然后转身跨过院门，沿着田埂走了。晨光正在从苍梧山那边慢慢铺展开来，把田埂两侧的露水照得亮晶晶的。走了几步之后他停了一下，回头看了一眼院子——那棵枣树已经长出了密密的树冠，树下一棵小苗正在晨光里轻轻摇晃着。他转回头，继续沿着田埂往前走去。

第一天走得很顺。

路比他预想的要好走一些。虽然纸上的路线标注已经不完全匹配现在的地形，但大方向是对的。他沿着山脚走了大半日，穿过一片又一片杂木林，偶尔停下来看一眼太阳的位置，确认自己没有偏得太远。背包的重量在走了几个时辰之后变得不那么明显了，像是身体已经适应了新的负重分布。

他在下午经过一处山坡时蹲下来，看到路边有一丛银线草。叶片细长，边缘有银白色的细纹，和陌浅描述的一模一样。他停下来采了几株，抖掉根部的土，放进背包侧袋里。又走了半个时辰，在一片向阳的坡地上看见了蒲公英，已经开出了黄色的花，边缘微微卷曲。他也采了几株，和银线草放在一起。

天黑之前，他找了一处避风的岩壁下面歇脚。地面是干的，铺着一层厚厚的落叶。他把背包放下来，坐在落叶上，吃了几口干粮，喝了几口水。远处的山脊线正在暮色里慢慢变暗，像是有一块深色的布正在从天空的尽头缓缓拉过来。他坐了一会儿，把古剑从背包上方取下来放在身边，靠着岩壁闭上了眼睛。

第二天天亮之后，他继续走。中午前后，路开始变了。地面先是变得潮湿，脚踩下去比之前软了一些，然后渐渐出现了水——不是溪流，是从地面下渗出来的水，在低洼处积成一片一片的浅水区。他放慢了脚步，一边走一边留意脚下的地面。水不深，但范围不小，沈渊说的那片湿地应该就是这里了。

他沿着一处较高的地势绕了一段路。水在低洼处蔓延开来，但高处的草茎还露在水面上，沿着那些草茎密集的地方走，能踩到更实一些的地面。靴子踩进浅水区时溅起的水花打湿了裤脚边缘，但并不算深。他走了大约半个时辰才穿过那片湿地的核心区域。

穿过湿地之后，前方的地面重新变干，地势也开始微微抬升。他在一处稍高的地方停下来，回头看了一眼来路——湿地在他身后铺展开来，水面在午后的光线下泛着一片不规则的亮光。他转回头继续往前走。

又走了大约一个多时辰，前方的地形收窄了。两侧的山体逐渐靠拢，形成一道狭长的谷口，像是一条河流在很久以前从山体之间冲开了一道口子。他走进那道谷口，走了大约一盏茶的功夫，谷底变宽了一些，两侧的山壁也更陡峭了。地面的石头比外面多，颜色偏深，像是被水冲刷过很多次。他在一处山壁旁边停下来，看见墙面上有几道平行的刻痕，很浅，间隔均匀，像是被人用工具凿过的记号。方向和谷道的走向是一致的。

他看了一会儿那些刻痕，然后继续往前走。谷道向前延伸，没有岔路。两侧的山壁越来越陡，地面渐渐收窄。他走了一会儿之后停下来——正前方的谷道被一堆巨大的落石堵住了。落石层层叠叠，像是从两侧山壁上脱落堆积而成，最高的部分几乎与两侧的山壁齐平，挡住了整条去路。他走近了一些，蹲下来检查落石堆的底部。

落石看起来很稳固，石块之间缝隙不大，像是已经堆积了很久，被风雨和尘土填满了间隙。他试着推了一下靠外的一块石头，没有松动。他又推了一块，还是没有。落石堆堆得很高，想要翻过去也不是不行，但需要确认石堆的稳固程度和上方的落脚点。他退后半步，抬头看了一会儿落石堆的顶部，又沿着落石堆的底部走了一段，寻找有没有可以翻越的路径。绕了一会儿之后，他注意到落石堆的右侧边缘有一处缺口，像是被水流冲刷出来的缝隙，刚好能侧身挤过去。

他侧身挤过那处缝隙，发现谷道在落石堆后面重新出现了，依然笔直，依然向前延伸。他又走了大约两里路，然后停下来。谷道在这里走到了尽头。前方不再是收窄的谷道，而是一片开阔地。地面平坦，覆盖着低矮的灌木和野草，边缘被一圈低矮的山丘环绕着。阳光从正前方的位置照进来，比谷道里亮了许多。他走出谷道，站在开阔地的边缘，然后慢慢看清了——开阔地的正中央有一道低矮的石墙轮廓，和旧址那边的石墙一样，青灰色的石面，但比旧址那边保存得更完整一些。整道石墙的轮廓还看得出原来的形状，虽然被草木覆盖了大半，墙角的藤蔓已经爬满了石面，在它们顶端汇成了一片深绿色的绒毯，但还没有完全倒塌。

他站在谷道出口，没有立刻往前走。暮色正在从身后慢慢铺过来，把开阔地罩上一层浅浅的暗影。那道石墙静静地立在远处的空地上，像是正在以它自己的方式等待着下一个到来的人认出它的形状。