晌午十分，依旧不见狄伯父回来，我们也不敢外出，怕狄伯父回来见不到我们，只在家里干等着。梦瑶婉青觉得无聊，休息去了。狄仁杰二宝也说疲倦得紧，回屋了。只有我，没心思闲着。这里的一花一木我都熟悉，看见它们，无时无刻不想起家人，府里的下人早已不是原来的，谁也不认识我，见了我也只道声“曾公子”，仿佛这里我从来都不曾来过。
只是，每一个角落，每一处风景，都载着满腔的往事，余下万分的不舍。
故地枯枝亦如旧，回忆中人愈添愁。
不知不觉间，到了爹以前住的屋子。可这里，早已漆了另一个颜色，不再如旧了。我想进去看看，又怕住了他人，终迈步离去。到书房，一如往昔。我顿足，好一会，终不忍离去，走近，推门。
门应声而开，我惊奇，朝里探，狄伯父抬头，我惊惶：“狄，狄大人？”他不是早朝去了吗？怎么会在这里？
我心有疑问，也有些害怕，好一会没动，狄伯父吩咐：“元芳，要进来就进来吧，把门关上。”我跨进屋，把门关上，小声问：“您不是进宫了吗？”
狄伯父答：“回来好一会儿了，只是要写点东西，就没告诉你们。怀英他们都休息去了，你怎么不去休息？”
我缓缓答：“我没心思，也想，多看看。”眼光瞥到爹的笔迹，草书“及时当勉励，岁月不待人”十字，笔锋浑然天成，重墨处苍劲有力，看得出书写之人自信心态，这幅字自我记事起便挂在书房了，爹也时常教导我不要负了青春年少。我走近看，渐入迷。狄伯父话语声起：“这幅字是你爹初入仕途时写的，如今二十几年了。当时的他凌云壮志，满心自信，硬是不借家族势力靠自己实力升到了顶峰，平步青云。这幅字他最爱，我便留了下来，现在你回来了，便好生收着吧。”
我铭感五内：“谢谢您，狄伯父。”
狄伯父声音渐沉：“说起来，对于你爹，我也有些责任。他虽好强，但从前也把我当知己的朋友，我本不喜功名利禄，渐渐的也就与他疏远了。虽然时常有聚，也不过是说些客套话，再也没有同窗时期的情谊了。他颇得先帝赏识，一步步升官，朝臣内外提起他，称赞者有之，惧怕者也数不胜数。自从陛下登基以来，江山换主，他的势力削减了不少，你姐姐的地位也岌岌可危，他心中有气，便想借昭仪娘娘之手东山再起，哪知他野心也随之渐长……这也怪我，竟没早些发现，加以劝阻……”
我哽咽，难以言语。一边是自己女儿的幸福，一边是您辛苦拼来的爵位，另一边还有逆臣李承道的逼迫，而您还要瞒着我这一切，装作若无其事。爹，原来曾经的你也是这般无奈，最后还和奸人同归于尽，为什么我没有早一点发现，为什么我一点都不懂的您的苦衷，也没有好好劝劝您？世人只知道是您谋朝篡位，可不知道也是您毁了奸人的狼子野心，如今我知道了这些，却早已晚了。自小我就以你为荣，今日听得这一席话，敬佩之情更甚，也更愧对于您，您一直把我捧在手心，处处护着我，而在您最需要帮助的时候我却不在您的身边，是元芳不孝。
我愧疚不已，怀念更甚。只直直盯着那一副载了爹满腔自信的字，慰藉思念。
身后，若有若无飘起狄伯父低沉的话语：“地宫一役，虽摧毁了李承道的野心……也死伤了许多英勇将士……你和怀英也深受重伤……”
我和怀英？我立即转身，询问：“狄伯父，您去过地宫？”
狄伯父似不经意转身，并未回答。那么就是了。我跨过去，急问：“狄伯父，那您去的时候有没有看见我爹，您知不知道是谁救的我，还有梦瑶？”
狄伯父闪烁着眼珠，我急急追问：“您肯定见过我爹的，您告诉我啊？”
狄伯父低声道：“元芳，我知道你很想你爹，可他确实死了……”
我如着雷殛，心痛如绞。我知道爹已经不在，可是真正听到这样赤裸裸的话，还是疼痛万分。爹！
好一阵，我没言语，狄伯父也没打扰我，我渐渐收起呜咽之声，断续问：“狄伯父，那当时我和梦瑶还在吗？我一直都不知道是谁救的我，也不知道帮我的人是谁，您知道，可不可以告诉我？”
“元芳，那些都是不好的过去，能忘的就忘了吧？你只记住，从今后好好生活便好了，有些事没必要追究。”
“狄伯父，您这样说一定是知道的，您为什么不告诉我？”我急问，狄伯父低首。他这般，是要掩饰什么吗？难道他和救我的人商量过的？还是……我顿悟，惊讶问：“是您救的我对不对？”
他微列着嘴，虽没叹出声，但分明是承认了。我祈求：“狄伯父！”
他再叹：“我本不想让你知道，可你……”
“可我真的想知道，当时到底是什么样子？还有我爹，他，怎么样了？”
我凝神痴痴看着他，狄伯父终缓缓开口：“当时，众大臣都随着陛下往地宫去，玄武门一片混乱，我只得留下来善后……可我担心怀英，带了兵前往地宫，路上碰到返回的队伍，没见怀英，我便交代士兵们去接陛下，只带了几个亲信进地宫——”
——地宫火海一片，碎石滑落，烟雾沉沉，晃荡不止，那只金镶的雄鹰也坠落在地，一切都在被摧毁。
入得大堂，皆是横躺在地的死尸，密密麻麻，目不暇接。狄知逊等人急切寻找狄仁杰，但终无果。一亲信惊道：“大人，那里有两个人。”狄知逊循声看去，婉青扶着狄仁杰踉跄着往外走。他终是放了心，吩咐刚才的人：“你跟着他们，务必安全送出去。”亲信得令去了。他又回身看看这摇摇欲坠的地宫。
如人间地狱。眼过处，尽是悲惨之状。
模模糊糊的视线中，梦瑶那一身水碧色衣裳格外耀眼，狄知逊疾步跨过去，身旁还躺着元芳。
“大人，这个姑娘还有气息。”一人回。狄知逊急吩咐：“快，把他们都救出去。”亲信小心扶起梦瑶，元芳昏沉沉醒来，伸手探，似是要阻止，狄知逊见元芳醒来，轻唤：“王公子？”却不防落下一块巨石，眨眼之间便砸落，正中元芳之手。元芳亦昏阙，摇晃越来越厉害，狄知逊只得吩咐亲信，尽快将人救出去。上了阶梯，见李承道一动不动瞪着双眼，嘴角还躺着血，狄知逊未理会，从其脑袋旁边踏过。哪料底下躺着的还有王佑仁，尖锐木棍穿其胸膛，而他还鼓着大眼，死死抓着李承道，与他同归于尽。多年朋友，狄知逊终是不忍他死不瞑目，停下，为其闭目，却发觉尚有一丝微弱的气息，狄知逊惊诧，却听得王佑仁费力唤：“芳儿……”
狄知逊急问：“你说什么？”
“救，芳儿……”音落，眼闭。一个父亲，为着孩子，终瞑目了。
“大人，地宫快塌了，快走。”亲信急急忙忙来拖拉。狄知逊被拉起，终是无法带走王佑仁。
石块一层层落下，淹没了一切。李承道几十年的心血，付之一炬。此后，便为前尘，不会再有往后了。
看着昏迷中的两人，狄知逊亦难受不已，拿出一块令牌，交给一亲信，吩咐：“你马上拿着令牌快马加鞭去仙雾山请莫心师父，务必让她和你一同前来接应随后到的童姑娘，然后你们二人，带着童姑娘随后而去。”
“属下即刻就去。”那人拿了令牌，上马便走。另两人也把梦瑶扶上马车，驾着去了。狄知逊看着马车远去，只在心内祈祷：梦瑶，愿老天爷保佑你平安无事。
“大人，这位公子怎么办？”身旁之人提醒。狄知逊回身，陷入沉思。王佑仁到死都记挂着自己儿子，可现在的元芳不能明目张胆的带回去，王家已被查封，元芳无家可归，往后也会落人话柄，还不如让众人以为他“死了”，如此一来，凡事皆好办。他遂吩咐：“你们随我一起，送他出城吧。”
出城路途遥远，当务之急是先找大夫看伤情。车上之人皆不知元芳伤势如何，只让马车一路狂奔，跌宕颠簸，到让元芳疼得恢复了知觉。只是他思维混乱，高烧不止，根本不清楚自己到底在哪，又在做什么。
“爹，你为什么……要……这样？”元芳话语断断续续，双目紧闭，只胡乱伸手去探，“爹，你在哪？……爹……芳儿好痛……你为什么要这样？……娘……好痛……”
“大人，是不是我们走得太急了？他好像很痛苦的样子？”
狄知逊也不知该如何，看着这个家破人亡的孩子，他于心不忍，可眼下他又没有办法减轻他的痛楚。
“爹……我好痛……”脆弱的声音萦绕在颠簸的马车内，车内之人无不痛心，却也无法。
“好痛，爹……你在哪……”
看着无依无靠的元芳，狄知逊终是不忍，将他抱起，安慰：“别怕，孩子，爹在这，马上就看大夫了，别怕。”
怀内之人紧紧抓住他，努力依偎进他胸膛，愈发像个小孩子：“爹，芳儿好痛……”
“芳儿不怕，马上就可以回家了。”狄知逊一边安慰，竟也觉得是抱着自己孩子，有多少时候，他的怀英没有这样依偎在他怀里了？无论他们多大，多么懂礼貌，多么坚强，可始终只是父母的孩子，在最脆弱的时候，还是会渴望关爱，还是会寻找庇护。每个父母都关心自己的孩子，希望他们不受伤害，王佑仁不择手段，可对元芳一直爱护有加，而他此刻，也只希望怀英能平安无事，只希望李婉青能将他的怀英好好的带回家。
狄知逊轻轻安抚痛苦的元芳，好一阵，元芳停止挣扎，昏睡过去。他们也到了一个镇子。
“大夫，他怎么样了？”
大夫摇摇头：“这人本就是死人，你们还救回来干什么？”
狄知逊一惊：“不可能，方才还有气息呢。”
“此刻的他的确已经死了。”
狄知逊还是不信，坐到旁边轻唤芳儿。不多时，元芳呼吸渐起。
大夫惊讶：“这……怎么又有气息了？”
“大夫，赶快给他医治吧。”
见此状，大夫也急忙替元芳检查，但越查他脸色越差：“这位老爷，恕我无能为力，令公子的症状老夫是无力回天了。”
“那他还有多少时日？”
“不好说，随时都有可能。”
“这样，你先医治，开药针灸随你，延长他的生命。”
“老爷，这样一不小心会适得其反的。”
“你就按我说的做。”
大夫无奈，只得照做了。停留了两日，元芳伤势被稳住，狄知逊遂带着元芳继续前往另一个地方，这里离长安太近，说不定会有认识元芳的人。
每到一个镇子，皆请大夫瞧，伤势是稳住，可元芳依旧未醒来。朝廷那边，陛下妥善安排了事宜，召集群臣惩恶封赏，他必须得赶回去，只得吩咐两个亲信守在这里，他回长安。
五日后，狄知逊见过了狄仁杰，也搬完了家，又回此，两个亲信竟请得告老还乡的胡太医来为元芳医治。当真大喜。
胡太医私人医庐内，元芳已在药水里浸泡了两日，脸色比先前好了少许。
狄知逊与胡太医聊：“能在此遇见胡老太医，真是这孩子的福气，只是先前平白耽搁了几日。”
“你的两位下属也是尽职，到处寻大夫，我一看见这孩子便认出他了，也算是缘分。小时候去他家，就见他气宇不凡，如今更是玉树临风。听你说起他的事迹，当真是个好孩子。只是可怜了……”
“是啊，我也是不忍心，怀英与他相仿，始终比他活得自在些，我把他带出长安，也是希望他以后不要再涉及官场了。”
“慢慢治疗，身体是可以恢复的，可他手腕受创，经脉受损，要恢复内力怕是还需要些时日。”
狄知逊沉思半晌，问：“我不懂武，经脉受损对人危害大吗？”
“习武之人内力深厚，若是经脉断了，恢复后只是与普通人无异，普通人没了手筋，那就真是废了。这孩子经脉未段，康复希望还是很大的。”
狄知逊打断：“胡老太医，那若不医治会怎样？”
“如果永不动武，倒没什么。若还要动武，定会危及自身。”胡太医看向狄知逊，“你是不是有什么想法？”
“不瞒您老，我确实不想他再回去了，找个僻静的小镇给他安身，往后再不让他回长安。村里多是百姓，没人会与他动武，他能像个平常人一样过完这一生，便是最好。所以，这只手……”
“老夫明白了。你这样想也是对的。说实话，什么都没有的人，还不如忘掉过去，重新生活。”
医治之中的元芳始终不见醒来，胡太医说这属正常现象，药物有催眠作用，加之昏迷太久，身子太虚，醒来确要些时日。狄知逊已在派人寻找适合的人家，终在绥州境内寻得一户曾姓人家，也算是书香之家，会识字，懂道理，年轻时死了儿子，只有夫妻两人作伴。
狄知逊带着元芳前往曾家，曾家夫妇听闻元芳遭遇，极为同情，答应收下他。
此时元芳身体已好转，只是尚未苏醒。
狄知逊吩咐：“你们既然答应留下他，以后切记不能向任何人说出他的身份。村里的邻居也要注意，哪些是多嘴的人，你们尽管告诉我，我寻个其他理由将他们打发出去。”
“大人放心，村里百姓都是懂道理的，不会乱说话。”
“大人，他好像醒了？”床边坐着的曾大叔急唤。狄知逊近前，元芳确睁开了眼，可是好像看不见他们似的，他近前轻唤：“元芳？”
“爹。”元芳张嘴唤，狄知逊俯下身听，听不见什么，小声问：“你说什么？”可什么也听不见，他起身，只见元芳手在动，想抓住他，可元芳右手此时尚不能动，他也急切不已，不知如何是好，不多时元芳再昏睡过去。狄知逊起身，拿出一块玉佩，再吩咐：“他这几日会醒来，我也要回去了，有些事你们务必记住。他醒来，若是什么都不记得了便是最好，你们只告诉他是你们的孩子。若他记得，你们也不能告诉他他为什么会在这里，千万要看住，不能让他回京，对外人也要咬死了他是从小生活在这里的。你们只装作什么都不知道，也不要提任何关于他的事，让他自己慢慢地忘了。另外，他的生活费用我会定时给你们，但不能让别人知道，如果真的有什么事情，拿着这块玉佩到沪县去找一位胡太医，他会帮助你们。”曾家夫妇连连应下，他再回身，坐到元芳床边，轻叹：“我能做的也只有这些了，往后就看他自己的造化了。”
好一阵，他又朝曾家夫妇道：“如果你们开导了他，日后便是你们夫妻二人的福气。但你们也要记住，若他冥顽不灵，你们也是丢不掉的。”
“明白明白。”
辞了曾家夫妇，狄知逊赶回长安，嘱咐了与自己同行的亲信，务必只字不提，否则格杀勿论。往后的事，他也不会再亲自插手。
只是他却不知道，元芳并不像他说得那般顺利，先前浸泡的药物待到阿灵镇才渐起作用，呛入体内的灰尘随着淤血一起吐出，身体愈发虚弱，加之昏迷，无法进食，引起阵阵高烧，夫妻二人叫人去请胡太医，却被告知胡太医的家根本不是那里，他们无奈，只得请了镇上的郎中，几日医治，虽让元芳醒来，身体也渐好转，可元芳却因治疗不当，无法讲话。
曾家夫妇悉心照料，倒也让元芳渐渐忘了过去，重新振作。若一切依狄知逊的想法，元芳就此平淡一生，倒也是元芳的福气。只是世上终有太多未知之事，谁也没料到偏偏就出现了许无量，偏偏就让元芳走出了阿灵镇。而他们更没料到的是，胡太医也不过是受人之拖而已，没人想过为什么会那么及时的出现一个退休的老太医，恰好又让他们遇上，将重伤的元芳治好。
元芳举报许聪竟一事虽做的隐蔽，但狄知逊自是知道元芳不会再留在阿灵镇了，所以才会答应狄仁杰去寻元芳，信中也邀元芳一同回京，但他并未对外宣扬。此时长安虽太平，始终有些隐患，若元芳能因此获得平反，也不失为一件喜事，只是一切尚未可知，是福是祸，还得看他们自己的造化。当然这番心思他自是不会让元芳知道，现在的元芳既然回来了，一切便顺其自然吧。
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