章六 宴会生变，初心难辨

众人随着管事的指引，陆续前往正厅入席，脚步声、衣料摩擦声与低声交谈声交织在一起，却始终维持着几分名门宴会的矜持与体面。

宁王府的正厅远比偏厅更为宏大巍峨，紫檀木主桌摆放于上首，两侧依次排列着数十张桌椅，桌上摆满了珍馐美味，琳琅满目，杯盘碗盏皆是精致的白瓷描金样式，处处透着皇家亲族的奢华与气派。

厅中搭建着小型戏台，乐师们早已各就各位，手持乐器，静候吩咐，只待主家到场，便要奏响歌舞，为宴会添彩。

谷稚棠跟在璟禾身后，目光淡然地扫过正厅。

谷稚棠心中微动，脸上未露半分窘迫，只是淡淡颔首，唇角勾起一抹极淡的笑意，语气平和，

她虽不愿参与所谓的世子妃之争，却也感念璟禾的好意，没有故作扭捏，坦然应下。

璟禾一直牵着她的手，她便顺势相随，没有刻意挣脱，被璟禾拉着走到了一处显眼的位置坐下——这位置就在宁世子主位的对面一侧，视野极佳，既能清晰地看到上首的主桌，也能被所有人轻易看到，可谓是整个正厅里最好的位置之一，也是谷稚棠不太想坐的地方，太招摇了。

坐下后，谷幼凝端正坐姿，双手轻放膝上，神色冷淡而从容，耳边听着身旁世家女们低声议论宁世子，语气里满是憧憬与志在必得。

不多时，厅外传来一阵恭敬的通传声：“宁亲王、宁王妃到——”

话音落下，厅中所有的交谈声瞬间戛然而止，乐师们立刻奏响了恢弘大气的乐曲，在场的所有人纷纷起身，躬身行礼，神色恭敬，语气整齐划一：“臣等拜见王爷、王妃，王爷千岁千岁千千岁，王妃千岁千岁千千岁。”

伴随着沉稳的脚步声，宁亲王和宁王妃缓缓走进正厅。

宁亲王身着一身玄色锦袍，身姿挺拔，面容威严，眉宇间带着几分皇家亲族的气度，眼神深邃，不怒自威，周身散发着一股让人不敢直视的压迫感；

身旁的宁王妃王时舒，身着一身明黄色宫装，裙摆绣着繁复的龙凤呈祥纹样，头戴赤金点翠龙凤钗，妆容精致，神色端庄，眉宇间的急切与期盼，毫不掩饰，那不是功利的算计，而是作为母亲，发自内心对儿子的牵挂——她满心都在等待着自己的儿子宁璟淮，盼着他能顺利赴宴，更盼着他能借此机会，定下一门称心如意的婚事。

二人走到上首的主位坐下，宁亲王抬手，语气平淡却带着不容置疑的威严：“各位免礼，都请坐吧。今日乃是犬子平定北境、大胜归宁之日，召集各位前来，一是为了庆贺犬子凯旋，二是与各位亲友小聚一番，不必太过拘谨，尽兴便好。”

“谢王爷。”

众人齐声应道，纷纷起身落座，厅中的气氛，渐渐恢复了几分热闹，却依旧维持着几分敬畏，无人敢太过放肆。

谷稚棠坐下后，淡淡抬眼，快速扫了一眼上首的主桌，便从容收回目光，神色未变。

她看到，宁亲王和宁王妃坐下后，左下首的位置，很快便被姑姑侧妃谷悦伊占据，姑姑身着一身淡粉色宫装，神色温婉，与宁王妃的端庄强势相比，多了几分柔和，只是眼底，却藏着几分不易察觉的疏离，显然，与宁王妃之间，依旧有着隔阂。

宁亲王说完开场致辞后，便示意乐师奏响歌舞。悠扬的乐曲响起，戏台上，舞女们身着华丽的衣裙，迈着轻盈的舞步，翩翩起舞，身姿曼妙，裙摆飞扬，引得在场众人纷纷侧目，厅中的气氛，也渐渐变得热烈起来。

觥筹交错间，众人相互寒暄、举杯庆贺，欢声笑语，不绝于耳，谷稚棠，依旧安静地坐在原位，神色冷淡，不参与、不迎合，却也没有显得格格不入。

就在这时，一名下人快步走进正厅，神色恭敬，走到宁亲王身边，躬身低语了几句。

宁亲王闻言，脸上露出几分欣慰的笑意，点了点头，随即抬手，示意众人安静，高声说道：“各位亲友，犬子已从皇宫归来，此刻正在后院换着常服，片刻便至，届时，再让犬子，亲自向各位亲友道谢。”

话音落下，厅中瞬间爆发出一阵低低的欢呼与议论声，世家女们脸上，纷纷露出了期待的神色，目光齐刷刷地望向正厅门口，眼底满是憧憬，个个都精心整理着自己的衣裙与发髻，希望能给宁世子留下一个好印象。

王乐禧脸上，更是露出了欢喜的笑意。

沈初宜也微微挺直了身姿，眼底闪过一丝期待与挑衅，暗暗盘算着，如何才能在宁世子面前，崭露头角，压过王乐禧一头。

唯有许知意，依旧神色平静，端坐在原位，浅啜着杯中茶水，仿佛宁世子的到来，与她无关一般。

谷稚棠静静看着，心中也泛起了一丝淡淡的好奇。

这位传闻中冰冷狠戾、文武双全，引得无数世家女非他不嫁的宁世子，究竟是什么模样，到底有什么过人之处，能让这么多名门闺秀，趋之若鹜，争相追捧，甚至不惜相互算计、相互打压。

直到璟禾被身旁的世家女围住、低声交谈，无暇顾及她，谷稚棠才缓缓起身，脚步从容，不慌不忙地避开众人的目光，朝着不远处的母亲周淑苒走去。

走到周淑苒身边，她微微俯身，语气平淡而恭敬，

周淑苒闻言，转过头，看到是谷稚棠，脸上露出几分诧异，随即点了点头，示意身边的官夫人稍等，便拉着谷幼凝，在身旁的空位上坐下，低声问道，

坐下后低声跟周淑苒说起方才在偏厅发生的一切，语气平淡，没有半分疲惫与心有余悸，仿佛只是在诉说一件无关紧要的小事——那些世家女的算计与争执，于她而言，没有一丝一毫的关系。

周淑苒闻言，脸上露出了几分欣慰的神色，仔细打量着谷稚棠，眼底带着几分不易察觉的满意。

她抬手，轻轻拂了拂谷稚棠的发丝，语气温和了几分，

宴会渐渐进入尾声，桌上的珍馐美味，早已被众人品尝得七七八八，歌舞也表演了一轮又一轮，可众人一直盼着、好奇着的身影，却始终没有出现。

厅中的气氛，渐渐变得有些微妙，世家女们脸上的期待，渐渐被疑惑与不安取代，低声的议论声，再次响起，语气里满是不解——宁世子明明已经回到王府，为何迟迟不来赴宴？

坐在上首的宁亲王，显然也意识到了不对劲。

他脸上的笑意，早已消失不见，神色渐渐变得凝重起来，眉头紧紧皱起，眼底闪过一丝不易察觉的不安。

他抬手，示意身边的贴身侍卫上前，低声吩咐道：“你去后院看看，世子到底在做什么，为何迟迟不来赴宴，速去速回。”

“是，王爷。”侍卫躬身应道，转身便快步走出正厅，前往后院查看情况。

厅中的众人，见状，纷纷停下了交谈，目光齐刷刷地望向宁亲王，脸上露出了疑惑与不安的神色。

明眼人都能看出来，事情恐怕不对劲，若是宁世子没事，绝不会迟迟不来赴宴，更不会让宁亲王如此担忧。

王乐禧脸上的得意，早已消失不见，取而代之的是一丝担忧，她紧紧攥着手中的绣帕，眼底满是不安，生怕宁世子出什么事。

沈初宜也收起了脸上的挑衅，神色变得有些凝重，心中暗暗盘算着，若是宁世子真的出了什么事，这场世子妃的挑选，怕是要不了了之了。

片刻后，那名侍卫便快步回到了正厅，神色慌张，快步走到宁亲王身边，躬身，凑到他耳边，低声说了几句。众人虽听不清侍卫说的是什么，却能看到，宁亲王的脸色，瞬间变得铁青，眉头皱得更紧了，眼底闪过一丝滔天的怒火，双手紧紧攥成拳头，指节微微泛白，周身散发着一股让人不寒而栗的压迫感。

紧接着，宁亲王猛地抬起头，目光死死地瞪着身旁的宁王妃王时舒，眼神里的怒火，几乎要将人焚烧殆尽，语气冰冷，带着几分不易察觉的斥责，却因为在场众人，没有当场发作，只死死地盯着她，一言不发。

宁王妃王时舒，被宁亲王这般盯着，脸色瞬间变得惨白，脸上的端庄与从容，早已消失不见，眼底闪过一丝慌乱与恐惧，嘴唇微微颤抖着，一句话也说不出来，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，一副快要哭出来的模样，神色里满是委屈与无助——她从未想过要伤害自己的儿子，她所做的一切，都是出于对儿子的疼爱。

在场的众人，见状，心中纷纷了然——看来，宁世子定是出了什么事。

厅中的气氛，瞬间变得凝重起来，压抑得让人喘不过气，没有人敢说话，也没有人敢随意走动，只能默默坐在原位，神色不安地看着上首的宁亲王夫妇。

那些家住京都附近、回程不远的客人，见状，纷纷起身，对着宁亲王躬身行礼，语气恭敬地说道：“王爷、王妃，今日宴会，臣等已然尽兴，如今时辰不早，臣等便先行告辞，改日再登门拜访，为世子庆贺。”

他们心中清楚，王府定然是出了大事，继续留在这里，难免会惹祸上身，不如趁早告辞，远离这是非之地。

宁亲王此刻满心都是怒火与不安，根本没有心思挽留众人，只能强压下心中的怒火，摆了摆手，语气平淡：“各位请便，招待不周，还望各位海涵。”

众人闻言，纷纷躬身道谢，随后便快步走出正厅，匆匆离去，生怕晚了一步，便会被卷入这场变故之中。

言州离京都，需要一天的路程，如今时辰已晚，根本无法动身回程。

就在这时，谷悦伊快步走了过来，脸上带着几分歉意，对着周淑苒说道，

周淑苒闻言，连忙躬身道谢：“有劳伊侧妃娘娘费心。”

谷悦伊笑着，随后便吩咐身边的丫鬟，引着周淑苒、谷稚棠一行人，前往客房休息。

客房布置得十分雅致，干净整洁，虽不如主院奢华，却也十分舒适。

丫鬟引着她们安顿下来后，便躬身退了出去，留下谷稚棠、周淑苒，还有小满和一一四人。

洗漱过后，周淑苒便因为今日的变故，身心俱疲，早早便歇息了。

谷稚棠却毫无睡意，坐在窗边的椅子上，神色平静地望着窗外的夜色，没有丝毫不安与慌乱。

她坐在窗边，望着窗外漆黑的夜色，心中思绪过千，却依旧平静无波，暗暗盘算着，今日王府到底发生了什么事？

而此刻的王府书房，气氛却压抑得让人喘不过气。

宁亲王来回在书房里踱步，神色铁青，眉头紧紧皱着，眼底的怒火，几乎要将人焚烧殆尽，嘴里，还不停地质数落着宁王妃王时舒，语气里满是恨铁不成钢：“我知你是为了小璟，是想让他早日娶妻生子，安稳下来，可你也不能用这种方法啊！你知不知道，你今日做的这件事，若是传了出去，小璟的名声，就彻底毁了，我们宁王府的颜面，也会被你丢尽！”

王时舒坐在一旁的椅子上，双手捂着脸，一个劲地哭着，肩膀不停颤抖着，泪水从指缝间滑落，哭声压抑而委屈，嘴里还不停念叨着：“我只是想让我的儿子，好好的啊”

她身为太师之女，宁亲王之妻，一辈子顺风顺水，锦衣玉食，深得宁亲王敬重，在京中，也有着极高的地位，从来没有受过半点委屈。可她这一辈子，唯一的牵挂，唯一的软肋，便是自己的儿子。

她一生，只生下了宁璟淮这一个嫡子，之后便伤了身子，再也无所出，便将所有的爱，所有的期盼，都放在了宁璟淮身上。

她看着儿子自幼习武读书，文武双全，却也看着他性子越发冰冷狠戾，不善与人相处，尤其是对娶妻生子之事，更是十分抵触，无论她如何温柔劝说，无论宁亲王如何施压，他都始终拒绝，不肯妥协。

王时舒心中的焦急，一日甚过一日。

她是一个母亲，最大的心愿，便是看着自己的儿子，娶妻生子，安稳度日，看着宁王府，早日有继承人，看着儿子不再孤身一人，日后有人能陪伴他、照顾他。

她怕自己百年之后，无人能护他周全，怕他一辈子孤僻终老，这份担忧，压得她寝食难安。

就在这时，有人给她出了一个主意——趁着宁世子归宁宴，在他换衣期间，递一杯加了温和迷情药的水，让他失去理智，届时，在场的世家女们，无论他宠幸了哪一个，都能顺势定下婚事，了却她的心愿，也能让宁璟淮，彻底断了拒绝的念头。

王时舒一时心急，便听信了那人的话，暗中安排好了一切，让人在宁璟淮换衣期间，递了一杯加了药的水。

她原本想着，今夜宴会之上，有这么多的世家女，个个都出身名门，容貌出众，性情温婉，无论宁璟淮宠幸了哪一个，都是一件好事，既能了却她的心愿，也能为宁王府，拉拢一方势力，可谓是一举两得。

可她万万没有想到，小璟的性子，竟然这般坚韧，这般倔强。

即便喝了加了药的水，即便药性发作，浑身燥热难忍，他也始终保持着一丝清醒，为了不做出后悔之事，为了不被人算计，为了守住自己的底线，他竟然硬生生咬伤了自己的手臂，靠着疼痛，强行压制住了药性，趁着下人不注意，偷偷逃离了后院，至今下落不明。

王时舒一边哭着，一边哽咽着说道，语气里满是委屈与无助，

宁亲王停下脚步，看着哭得肝肠寸断、委屈无助的王时舒，心中的怒火，渐渐消散了几分，取而代之的是一丝无奈与疲惫。

他知道，王时舒的心，是好的，她做这一切，都是为了小璟，为了宁王府，没有半分私心，她只是太过疼爱儿子，太过急切，才用错了方法，太过愚蠢，简直是搬起石头砸自己的脚。

就在这时，书房的门被轻轻推开，管家快步走了进来，神色慌张，躬身对着宁亲王和宁王妃说道：“启禀王爷、王妃，属下们四处搜寻，把王府的每一个角落，都找遍了，可依旧没有找到世子殿下的身影，世子殿下，就像是凭空消失了一般，没有留下半点痕迹。”

王时舒听到这句话，哭声瞬间变得更大了，猛地从椅子上站起来，踉跄着走到管家面前，急切地问道，

她的急切，不是装出来的，是发自内心的恐慌，是作为母亲，失去儿子音讯后的绝望——她后悔了，后悔自己的愚蠢，后悔自己用错了方法，若是小璟真的出了什么事，她一辈子都不会原谅自己。

管家躬身应道：“是，王妃，属下这就再去派人搜寻，就算是把整个王府翻过来，也一定要找到世子殿下。”说完，便快步退了出去，安排人手，继续搜寻宁璟淮的下落。

王时舒看着管家离去的背影，再也支撑不住，双腿一软，便要摔倒在地，宁亲王见状，连忙上前，扶住了她，语气里满是无奈：“好了，别哭了，哭也没用，小璟性子坚韧，又武功高强，不会有事的。”

王时舒靠在宁亲王怀里，哭得越发伤心，嘴里不停念叨着，

书房里，王时舒的哭声，压抑而绝望，那是母亲对儿子最深切的牵挂与忏悔。

宁亲王抱着她，神色疲惫而无奈，眼底满是担忧。

夜色渐深，宁王府依旧灯火通明，下人们四处奔波，搜寻着宁璟淮的身影，整个王府，都被一股不安与慌乱的氛围笼罩着。

而书房里的忏悔与担忧，偏院客房里的从容与平静，交织在一起，成了今夜宁王府，最让人唏嘘的模样。