天依躲在茅草堆中，一口大气也不敢出。她从脚步声中大致估算了一下对面的人数，似乎在五六人上下。
“田叔，就是他。”那个农人毕恭毕敬地向里正指认道。
“阿林今天向我报说你这里私藏游民了，还是个大姑娘。”里正笑着对吕聿征说，“他说证据确凿，那个女孩子还打了他一筐李子，所以我们就过来看看。”
“文平弟，你平时这么老实巴交的一个人，怎么也学起人藏闺女了？”随行的里民都开始笑话他。
“实无此事。”吕聿征仍是乖乖地向里正揖拜，随后转向那个林姓农人，“你这个单身汉，老大不小的，怕不是白天在田里做梦，梦到会有女人打你的李子呢。”
众人又乐起来。现场的气氛似乎很轻松。
“田叔，此件事千真万确，你不要被他打诨的话拐过去了。”
“究竟何如，我们还是要到小吕的家里去看一看。如果有，那再议；若是没有，那也没什么。”里正捋了捋他的胡须，让吕聿征领着人进了院子。几个大小伙子来回在院子里扑上扑下地搜了一通，确实没找出什么来。
“我就说没有什么事。”吕聿征抱着臂道，虽然他的眉头紧蹙着。
“怎么可能呢？”那个农人挠了挠头，“这条路就通到这个院子啊。”
“我之前说过，怕是你自己吃了几个李子，误以为是有人把你的李子给偷了。”吕聿征指着他，“不信你们过去闻闻，看他嘴里有没有李子味儿。”
几个好事者遂前去嗅揭发人的嘴气，都被他挥手让开。
“没错，是有那么一股味。就跟小吕说的那样，八成是他自己吃了果子了。”
“你们再搜搜！”那个农夫仍不死心。
“这个小破院子有什么好搜的，净叫我们给你劳动。你官居几石啊？”大家都停了下来，开始抱怨。
“你们真的找不出什么了么？”里正仍是坐在堂中，不紧不慢地对众人说，“如果确实没人，那我们就回。”
“应该没有了。”随行的几个青年不耐烦地说道，“来这一趟是干啥！”
“我看是检索得还不仔细。”那个姓田的里正神色忽然正经起来。他走进吕聿征的房间里面，坐在草榻前，捻起一些草，开始闻上面的味道。
“小吕，你平时里身上怎么这么香呢？”里正看了看他。
“这是我用火熏过的香草味，有了这个味道睡觉舒服一点。”吕聿征抑制住自己的紧张情绪，“田叔也可以试试。”
“是哪种香草？”里正眯起双眼问他。
“这……”吕聿征一时不知道如何回答。真是百密一疏，早知道自己就把这床铺连带处理掉了。
“你把她藏在哪了？”
“我只是突然忘了那种草的名字。”
“阿林，你跟小吕说一下，私庇游民，论法如何。”里正捻了捻手中的草。
“……我想起来了，我熏的是杜衡。”
“你信么？”里正自己都笑了起来，“把他按下，你们去搜。一定把那女子救出来。”
吕聿征遂被一个人控制住，剩余的几个人又开始搜索院子，最后，在正堂后面的茅草堆里，天依被几个人拖了出来。
“对，没错，就是她。”那个林姓的庄稼汉终于拍起手来。
“小吕啊，你把那个女孩藏着，对她有什么好处呢？就算是逃荒来的，公府也可以帮忙送回原籍的。”田叔在地上坐着，抱着手，问他。
“就算不送回原籍，在当地落户，也是可以的嘛。我什么都不缺，就缺个媳妇。”庄稼汉此时十分兴奋了。
“我也没有，凭什么给你？”另一个青年朝他啐道，“你就是冲着要她来检举的，哪有什么公心。”
“送不回原籍，她没有户数。”吕聿征涨红了脸。
“是黑户？”
“不，不是黑户，她就不是我们汉地来的人。”吕聿征摇摇头，转头示意天依说话。
“这一切都和吕兄无关，我是自愿藏匿起来的。……请你们不要治他的罪。”天依屈身向里正请示。
“啊，”田叔突然拍起手，“我这一听就能听出来。确实不是我们当地人。她可能是其他地方来的，或许是……彭城，或者至南，在长沙、姑蔑一带也说不定。”
“他是海国来的，就不在海内。”
“小吕，你这么说就不对了。海上的人怎么说一口汉说呢？”
“我这几天教了她而已。洛姑娘，你来讲几句海国话，给大家开开眼界。”
天依遂向他们说了一段现代汉语普通话，听得众人云里雾里。
“先放开我，我再把她的户数给你们看一看。”吕聿征对里长说。田里长遂命人放了他，他从一个小角落的柴堆里面拿出了一只麻包，将麻包拆开，把天依的衣服和身份证都展示给了他们。田里长接过身份证，仔仔细细地看了好久，神情逐渐变得严肃起来。
“田叔，你就说，这情况该怎么办吧。”吕聿征抱起袖子来，“她是我和陈兄几日前救下的，你知道那个姓林的当时在干嘛么？在拖着她往芦苇丛里走。我和陈季把他拦下来，他是怀恨在心，知道我们家里有这么一个人，一直想找个机会反报，只是今天恰好发现我们在的地方而已。”
“小陈也知道这件事？”田叔仍是捋着半白的胡子。
“我和陈兄的关系，田叔你又不是不知道。”吕聿征说，“田叔，既然你从前能够把流亡过来的陈家和我父亲安置在这儿，你一定也能把洛姑娘也安置起来。要不然，您这一揭发，我们都进了囹圄，以后逢了年节的，找谁去帮着您写榜子、画文书去？于陈伯也不好交代吧。”
“理是这个理。”田里长微微点头。
那农人听说吕聿征和里长有关系，连忙向他致歉。
“可是这件事情确实特殊了点，你们都是有簿册在原籍的，今天这……”
“这就要看田叔的智慧了。”吕聿征伏地。
“反正我一时半会是不会向上面说这个事的，这件事你们放心。”里长点点头，“她可以先留在这儿，我们就当她是一个上了户的人，至于能不能上这个籍册，或者把她送回海国去，归根结底还要再看。”
除非公府有时间机器，不然无论如何他们是无法把自己送回“原籍”的。天依想道。
“既然是这么个事，那我日后再计较计较。不会为难你们的。”
“谢谢田叔！”吕聿征和天依都向他道谢。
“先不要谢我。现在重要的是，我需要摸清楚你这个女子的身世。要不然就算禀告了公府，我也不知道该向他们说些什么。”
里正不紧不慢地说着，命另一个人打开随身携带的包袱，拿出一柄刻刀，让吕聿征准备一些木牍，开始调查眼前这个女子的履历。
—— 第二节 完 ——
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