降位

步入永寿宫之际，乾隆眼帘映入一幅触目惊心之景。

春婵正以扇抽打着被缚的叶心，后者面颊浮肿、嘴角淌血，那般凄惨之状令人不忍。

叶心一见乾隆身影，犹如溺水者觅得浮木，挣扎嘶哑地呼救。

“皇上救救奴婢！”

闻此言，春婵骤然停手，慌忙伏地参拜。

“奴婢参见皇上。”

乾隆眉头紧蹙，虽未有言语责备，却径直步入内室，仅令春婵起身，对于叶心之遭遇，他并无解救之意，亦未示意停止对她的惩罚。

宫女们交换眼神，彼此心照不宣，王蟾应召而来，接续执行未尽之责。

既然皇上未曾出言干预，她们深知唯有遵从主子旨意，否则后果难当。

此刻，卫嬿婉面色苍白，怀抱襁褓中的婴儿，尽管耳畔充斥室外喧闹，她却慵懒无力，仅以轻柔歌声摇曳手臂，哄孩子安眠，对外界纷扰置若罔闻。

乾隆亦默契地保持静默，不扰其宁静。

直至进忠估摸时机成熟，才以五指掩唇，刻意轻咳一声。

“咳。”

这一声如同暗号，唤醒了沉浸于母爱之中的卫嬿婉。

她惊愕抬首，慌乱之中将璟妧交予奶娘，纤手掀起锦被，欲挣扎起身行礼。

“臣妾……”

乾隆见状，乾隆疾步上前，稳稳按住她肩头，使其倚回软枕，亲手为她覆上薄被。

“无需多礼，你刚诞下龙裔，身子尚虚，当安心修养。”

卫嬿婉感激涕零，眼眶泛红，瘦弱的双手紧握乾隆温暖大掌，满心恐惧与恳求交织。

“皇上，您定要为臣妾做主啊！叶心突然闯入寝殿，口出恶言诅咒臣妾与皇儿，臣妾倒也罢了，可皇儿无辜，他是臣妾的骨肉、皇上的子嗣，更是臣妾的首个孩儿，皇上，您怎能容忍皇儿甫出生便遭此诅咒？”

目睹此景，旁人皆感恻然。

乾隆心中亦波澜暗涌，疼惜之情油然而生，他轻拥卫嬿婉入怀。

卫嬿婉依偎其胸膛，竭力抑制泪水。

恰在此时，李玉携海兰步入，前者恭谨禀报。

“皇上，愉妃带到。”

海兰即刻裣衽请安，目光掠过受罚的叶心，只见卫嬿婉仍安然无恙倚于乾隆怀中，不禁眉心微蹙，心中暗叹叶心无能。

乾隆冷眼扫过海兰，未命其平身，语气冷硬地质问。

“叶心乃你心腹，身居筵禧宫高位，竟敢于昨夜胆大包天，恶语诅咒炩贵妃与尚未临世的龙裔，愉妃，你可有何解释？”

海兰听闻，自觉膝头酸软，索性直挺挺跪下，坦然迎向乾隆审视的目光。

“臣妾实不知叶心竟敢夜闯永寿宫，行此悖逆之举。”

卫嬿婉心中冷笑，身躯微颤，愈发紧搂乾隆，默然不语。

乾隆感知她颤抖，误以为是愤怒与恐惧所致，对海兰的厌弃更深。

他曾视她为安份之人，如今却在其眼皮底下派人诅咒卫嬿婉分娩，幸而母子平安，否则后果不堪设想。

乾隆眼中寒光闪烁，决然下令。“进忠，将叶心押至慎刑司，严审其幕后主使。”

进忠领命，恭顺退出，留下叶心绝望的哭喊渐行渐远。

卫嬿婉抬眸，向海兰投去一抹鄙夷之色。

海兰咬紧牙关，指尖深深嵌入浅蓝绢帕，恨意难以掩饰。

卫嬿婉则将螓首深深埋入乾隆颈侧。

那般楚楚可怜之态，令乾隆对她疑窦丛生，厌恶更甚。

“传朕口谕，愉妃德行有亏，管教无方，心术不正，即刻降为常在，五阿哥永琪交由婉嫔抚养，李玉，朕此刻不愿再见她，带下去。”

海兰如遭雷击，面色惨白，颓然坐倒在地。永琪被剥夺，唯一的依托荡然无存，加之位份骤降，往后境遇可想而知。

她再无颜面留在姐姐身边，如今这般卑微，早已丧失资格。

李玉轻叹，遣人将失魂落魄的海兰，此刻已沦为愉常在，带离此地。

卫嬿婉内心窃喜，面上却不露声色，仍旧扮作温顺无助的模样，依恋于乾隆胸怀。

乾隆对此态颇为受用，指尖轻抚她如瀑墨发，柔声道。

“朕欲赐七公主名‘璟妧’，你以为如何？”

卫嬿婉抬首，眸光脉脉，深情回应。

“这是璟妧与臣妾之幸。”

乾隆满意点头，唇角勾起一抹微笑，在她额间烙下一吻，殿内温情弥漫，与外间残酷的权谋形成鲜明对比。