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Ilfaisaitvraimenttrès,trèsfroidcejourlà;ilneigeaitdepuislematinetmaintenantilfaisaitdéjàsombre;lesoirapprochait,lesoirdudernierjourdel'année.Aumilieudesrafales,parcefroidglacial,unepauvrepetitefillemarchaitpiedsnusdanslarue.Lorsqu'elleétaitsortiedechezellecematin,elleavaitpourtantdevieilleschaussures,maisdeschaussuresbeaucouptropgrandespoursessipetitspieds.Aussilesperdit-ellelorsqu'ellecourutpourtraverserdevantunefiledevoitures;lesvoiturespassées,ellevoulutlesreprendre,maisunméchantgamins'enfuyaitenemportantl'uned'ellesenriant,etl'autreavaitétéentièrementécraséeparleflotdesvoitures.

Voilàpourquoilamalheureuseenfantn'avaitplusrienpourprotégersespauvrespetitspetons.

Danssonvieuxtablier,elleportaitdesallumettes:elleentenaituneboîteàlamainpouressayerdelavendre.Mais,cejour-là,commec'étaitlaveilledunouvelan,toutlemondeétaitaffairéetparcetaffreuxtemps,personnen'avaitletempsdes'arrêteretdeconsidérerl'airsuppliantdelapetitefille.

Lajournéefinissait,etellen'avaitpasencorevenduuneseuleboîted'allumettes.Tremblantedefroidetdefaim,ellesetraînaitderueenrue.

Desfloconsdeneigecouvraientmaintenantsalonguechevelure.Detouteslesfenêtresbrillaientdeslumièresetdepresquetouteslesmaisonssortaitunedélicieuseodeurdevolaillequ'onrôtissaitpourlefestindusoir.

Aprèsavoirunedernièrefoisoffertenvainsonpaquetd'allumettes,l'enfantaperçutuneencoignureentredeuxmaisons.Elles'yassit,fatiguéedesalonguejournée,ets'yblottit,tirantàellesespetitspieds:maisellegrelotteetfrissonneencoreplusqu'avantetcependantellen'osepasrentrerchezelle.

Ellen'yrapporteraitpaslapluspetitemonnaie,etsonpèrelabattrait.

L'enfantavaitsespetitesmenottestoutestransies.

"Sijeprenaisuneallumette,sedit-elle,uneseulepourréchauffermesdoigts?"

C'estcequ'ellefit.Quelleflammemerveilleusec'était!Ilsemblatoutàcoupàlapetitefillequ'ellesetrouvaitdevantungrandpoêleenfonte,commeelleenavaitaperçutunjour.Lapetitefilleallaitétendresespiedsverscepoêlepourlesréchauffer,lorsquelapetiteflammedel'allumettes'éteignitbrusquementetlepoêledisparut.L'enfantrestalà,tenantdanssamainglacéeunpetitmorceaudeboisàmoitiébrûlé.

Ellefrottaunesecondeallumette:lalueurseprojetaitsurlamurquidevinttransparent.Derrièrecettefenêtreimaginaire,latableétaitmise:elleétaitcouverted'unebellenappeblanche,surlaquellebrillaitunesuperbevaisselledeporcelaine.Aumilieu,s'étalaitunemagnifiqueoierôtie,entouréedepommessautées:etvoilàquelabêtesemetenmouvementet,avecuncouteauetavecunefourchette,vientseprésenterdevantlapauvrepetiteaffamée.Etpuisplusrien:laflammedel'allumettes'éteint.

L'enfantprendunetroisièmeallumette,etellesevoittransportéeprèsd'unsplendirearbredeNoël.Sursesbranchesvertes,brillaientmillebougiesdecouleurs:detouscôtés,pendaitunefouledemerveilles.Lapetitefilleétenditlamainpourensaisirune:l'allumettes'éteint.L'arbresemblemonterverslecieletsesbougiesdeviennentdesétoiles.Ilyenaunequisedétacheetquiredescendverslaterre,laissantunetrainéedefeu."Voilàquelqu'unquivamourir"seditlapetite.

Savieillegrand-mère,laseulepersonnequil'avaitaiméeetchérie,etquiétaitmortetoutrécemment,luiavaitracontéquelorsqu'onvoituneétoilequifileverslaterrecelavoulaitdirequ'uneâmemontaitversleparadis.

Ellefrottaencoreuneallumette:unegrandeclartéserépanditet,devantl'enfant,setenaitlavieillegrand-mère.-Grand-mère,s'écrialapetite,grand-mère,emmène-moi.Oh!tuvasaussimequitterquandl'allumetteseraéteinte:tuvasdisparaîtrecommelepoêlesichaud,l'oietoutefûmanteetlesplendidearbredeNoël.Reste,s'ilteplaît!...ouemporte-moiavectoi.

Etl'enfantallumaunenouvelleallumette,etpuisuneautre,etenfintoutlepaquet,pourvoirsabonnegrand-mèrelepluslongtempspossible.Alorslagrand-mèrepritlapetitedanssesbrasetellelaportabienhaut,enunlieuoùiln'yavaitplusnifroid,nifaim,nichagrin.

Lelendemainmatin,lespassantstrouvèrentsurlesollecorpsdelapetitefilleauxallumettes;sesjouesétaientrouges,ellesemblaitsourire:elleétaitmortedefroid,pendantlanuitquiavaitapportéàtantd'autresdesjoiesetdesplaisirs.Elletenaitdanssapetitemain,touteraidie,lesrestesbrûlésd'unpaquetd'allumettes.

-Quellepetitsotte!ditunsans-coeur.Commenta-t-ellepucroirequecelalaréchaufferait?

D'autresversèrentdeslarmessurl'enfant;maisilsnesavaientpastouteslesbelleschosesqu'elleavaitvuespendantlanuitdunouvelan,ilsignoraientque,sielleavaitbiensouffert,ellegoûtaitmaintenant,danslesbrasdesagrand-mère,laplusdoucefélici