1944年，太平洋战争如火如荼。居住在东京的野上一家过着平静而幸福的生活。只是在这个战争年代，幸福是多么奢侈和脆弱的一件事。身为进步作家的一家之长野上滋因左倾思想被当局以妨害治安维持法的罪名逮捕，不久即受迫害致死。妻子佳代强忍悲痛，坚强地抚养一双女儿初子与照美。她用自己一生的幸福和无私的母爱，护佑着孩子们健康成长。

野上佳代，野上滋美丽贤惠的妻子，生有两个女儿初子和照美。在丈夫被逮捕后去小学当代课教师补贴家用，在丈夫被迫害致死后，她强忍悲痛，坚强地抚养一双女儿健康成长。

野上滋，是个研究德国文学的学者，在大学里教书。他为人正直，主张反战，不满政府扩军备战的政策。因此被以违反治安维持法的罪名逮捕，并因不肯写悔改书而被害死。

山崎彻，野上滋的学生，在小出版社工作。在野上滋被捕后来到野上家，热心而又有趣的他为了野上滋的事情而多方奔走，并鼓励佳代不要放弃希望。大家亲切地叫他“小山”。

野上久子，野上滋的妹妹，她在从广岛的上京学习画画。在哥哥被捕后，她经常来看哥哥一家。做菜的手艺虽然糟糕，但她的到来让家里热闹了起来。

片中有一个飞奔入海中游上二十多米的镜头是年过六旬的吉永小百合亲自上阵拍摄的。开拍前她特地在神奈川大矶游泳池中进行了预演排练。而正式拍摄时正值四月末，鹿儿岛赤尾木海岸的海水温度为十二度，非常冷。小百合拍了两次才过关。

让人惊艳的是这部静静的电影内里蕴涵着巨大的爆发力。一部反战片，不见多少煽情催泪戏，然在看到战争一次次将佳代所宝贵的亲人还有挚友一一带走时，观众所能感受到的战争之罪恶远远比亲见流血事件要深得多。

刻画逐渐丧失不见的精神，追问人在艰难困苦中应该坚守什么——这就是《母亲》的动人之处。

对太平洋战争以及日本侵略亚洲这一段，山田洋次坚定的控诉了军国主义思想，立场从未改变。影片的调子是苦难和温馨，情节几乎无任何新奇意外之处，谈不上任何眼前一亮或者创新的东西，有些老套，但尽管一切都在意料之中，观众还是被打动了，尤其是被孩子们的天真，以及浅野忠信扮演的来家里帮忙的学生的性格和命运。浅野忠信演的生动。

从机场大厅

也不用打很长的电话

这样独自一人的现在

被落在卫星上的星星引诱

面向北方的天空

困惑和空虚都打包着行李

装进了皮箱

数回忆

无论男女在出发的早晨

一定会有这样的心情

应该会颤抖

在机场大厅里

抱着花送行的人

追逐着我的背影

冰冻的夜之灯也变成了一颗珍珠

不久就会改变的最终航班

稍微温柔不同的事情

明明知道这是多么悲伤的爱

如果可以的话请任性地抱着我

想要你挽留我

在点头之前

从机场大厅

也不用打很长的电话

这样独自一人的现在

我会比你更早迎来黎明

在逃出黑暗的最后一班飞机上