金田一他们坐着车，驶过了游客众多的街道，沿着别墅区进入一条又细又弯的小路。

建造在密林中的旧式别墅渐渐映入眼帘。以旧银座街为中心的观光地的繁华已经不见了，取而代之的是苍郁的森林与浓重的静寂。

与金田一以前来访时相比，没有任何变化，一切如昔。

银座街就不用说了，听说轻井泽这一地带是日本明治以来开发最早的别墅区。短短六年时间，对于百年的历史来说，根本不值一提，恰如云烟。

柏油路变成了石子路，最终变成只允许一辆车通行的小路。透过树木的空隙，已经可以看到目的地了。

他们打开车窗，向外眺望。

“看，美雪，邪宗馆！”

与其说是对美雪，倒不如说是对金田一对自己发出的感慨。

在高大常绿树木的包围中，一座别墅赫然耸立，记忆中外壁好像是乳白色的，但透过斑驳的树影，太阳把它映成了淡橙色。

车如同漫步一般在小路上慢慢前进。

别墅在苍郁的树木中，时隐时现。

其实，它要比一般的别墅大一些，好像旧式的宾馆。

窗户一律是格子窗，树影在玻璃上映得歪歪斜斜。听纯矢的父亲——绘马龙之介说：这些玻璃都司大正末期由法国人设计完成的，玻璃面不是平坦的，而是有波纹的。

“很漂亮吧，这幢建筑？我刚到这里的时候，也很惊讶呢。”

被井泽研太郎称为“远藤”的女子，一边说着，一边把车子驶入了院子一角的停车场。

“真的吗……奥……”

美雪正说着，那女子把车停住了。

“我叫远藤树理，七濑**。我是住在邪宗馆的女佣。”说着，从座位上回过头来。

“啊，嗯，请多关照。”

在姓氏之前竟被冠为“**”，美雪有些受宠若惊，连连点着头。

金田一心里暗想：她洞察力十分敏锐呀。

她知道美雪的疑问，于是马上作了自我介绍。然后又通过研太郎与美雪的简短对话，晓得了美雪的名字。

她大概二十五六岁。头发很短，细边眼镜，没有化什么妆。仔细一看，人也很美，反应也很快。

除了女佣，应该还可以做一份收入颇丰的工作。况且，她又为什么偏偏来这样偏僻的山中别墅呢？看来有必要试探一下。

“那个……远藤，你从什么时候开始在这里工作的？”

“从去年夏天开始，我原来是当地医院的护士。有幸认识绘马先生，于是就来这里工作了。”

“啊，原来是护士啊？”

这就不奇怪了。护士通常都是给人这样的感觉：人亲切，脑子又快。

“远藤还负责照顾翠阿姨。”研太郎说。

说着，远藤打开车门，赶快跳下车，跑到美雪那边，帮着拿行李。

“翠阿姨出了事故，现在必须坐轮椅。”

“什么，真的吗？”

金田一说着，一边推着美雪跳下车。

“我在的那个时候，她还很好呢……出了什么事？”

研太郎拿着美雪的行李，一边往前走，一边说：“是你走后不久的事情。从楼梯上摔了下来，脊椎出了问题……因为这个，龙之介叔叔也辞了大学的工作，那一年整个夏天，大家都待在邪宗馆中。”

“什么？大学，叔叔在大学工作吗？”

“你不知道吗？金田一，叔叔是上田理科大学的教授啊。专业是菌类研究。”

“咦，真没想到。”

六年前那个稍带洁癖的叔叔，竟然是研究细菌的，真没想到。

“在日本也是屈指可数的细菌专家之一啊。”

研太郎笑着说，话中好像带有什么其他意思。

“那个……，可以提个问题吗？井泽？”

趁着这个话题岔开的时机，美雪追上井泽研太郎问道。

“井泽，你为什么会住在邪宗馆呢？你和龙之介叔叔是亲戚吗？”

“不是的……”

研太郎停住脚步，回头看美雪。

“我，荒木比吕和常叶琉璃子三个人都是借宿在这里的，我们都是孤儿。我和比吕直到小学四年级时，都住在公共设施中。然后，我们被纯矢的父亲龙之介收留，现在，倒成了自己的别墅……”

金田一接着研太郎的话说：“总之，可以算是他们的经济收养人吧。大概是因为纯矢的父亲看中了他们的才能。哎，本来自己的儿子纯矢就很有才能，当然要找一些和他层次相当的朋友啊。”

“喂，你怎么这么说！阿一。”美雪打断金田一的话语。

研太郎苦笑道：“喂，喂，你真是一点都没变啊，金田一，尽管时隔六年，还总是说这些挖苦人的话。”

“这话是你六年前说过的呀。”

“是吗？哈哈哈。那时是小孩啊。现在当然应该感激叔叔了。”

“看来你的想法也成熟多了。”

“不过你真是一点都没变，无论想法，还是外貌，这才是难以置信呢。”

“别这么说了！”

“不过，你的这个个性并不令人讨厌。”

“啊，是吗？那我这回可就不跟你客气了，我就有什么说什么了。”

“阿一，你不要太过分呀！”

美雪说着用肘部撞了一下金田一的肚子。

“对不起，是我说得有些过火了……”

研太郎发现美雪有些不悦，龇了龇牙，继续道：“这都是六年前的事了，现在大家都是一家人。而且，如果当时叔叔不收留我们，也没有我们的今天，我们也不会成为朋友了……对了，赶快进去吧，金田一，大家都等着你呢。”

看着匆匆走进大门的研太郎的背影，金田一微微感到似曾相识。

说起来，六年前的夏天，研太郎也总是这样走在大伙的最前头，即使去幽灵屋探险的时候……

不过，与那时的小学生相比，现在的背影自然是完全不同了。

周围的树木和院中的花草也不可能一成不变。尽管如此，还是有一种奇妙的似曾相识的感觉。

金田一抬头仰望经历岁月消磨的别墅。

如果研太郎没有说错的话，里面应该有一些人正等待着金田一的到来。

见了面该说些什么好呢。他们对我有怎样的期待。

有一种预感。一种不祥的预感。

曾经有好几次，而且这种预感很灵验。

邪教馆惊魂