镜湖归来的车队在第三日黄昏返回卡尔庄园。距离第一共鸣点崩溃的倒计时：二十七天。
会议厅里气氛凝重。除了核心团队，还聚集了血猎各家族代表、吸血鬼贵族使者、混血儿代表以及观察者议会中立派成员。塞莱娜通过魔法投影展示了镜湖记录的全部影像。
当第八存在分裂自己的画面出现时，厅内一片哗然；当艾萨克的身份和计划被揭露时，惊呼与怒斥交织；当三十天倒计时显示时，死寂笼罩全场。
“证据确凿，”莫里斯长老打破沉默，“艾萨克·晨光背叛了观察者誓言，更背叛了所有生命。但指责无济于事——我们需要解决方案。”
格雷戈里首领的投影开口：“二十七天内团结所有派系？千年仇恨不是一场演讲能化解的。”
“但共同末日可以，”夜宫血樱站到厅中央，“第一共鸣点崩溃会影响所有生命，无论血统。这不是选择团结，是生存必需。”
艾德里安补充情报：“我们潜入了观察者档案库，找到了艾萨克的完整研究。他计划在第二十七天月蚀之夜，强行连接第七支柱，用镜湖的能量引导第一共鸣点崩溃，执行重置。”
“阻止他的具体方案？”一位血猎代表质疑。
“分三步，”霍华德指向地图，“第一，稳定第七支柱——镜湖本身，防止被控制；第二，在二十天内召集所有主要势力代表，建立集体决策机制；第三，找到第八存在设计的‘集体选择’具体操作方法。”
“天真！”一位年长吸血鬼贵族冷笑，“二十天？我们贵族议会光议程就要准备一个月。”
夜宫雪樱冷冷回应：“那就简化议程。派真正能做决定的人来，不是只会争吵的政客。”
争论持续到深夜。最终达成脆弱共识：各方在十天内派遣最高决策者到卡尔庄园；同时，夜宫血樱团队立即开始稳定镜湖的工作。
但分歧已经埋下。离场时，夜宫血樱听到低声议论：“...光暗之血凭什么领导我们...”“...说不定她和艾萨克是一伙的...”
科林感应到这些情绪，担忧地看向夜宫血樱。她只是摇头：“怀疑是正常的。用行动证明。”
第二天，稳定镜湖的队伍再次出发。这次规模更大：除了原团队，还有二十名血猎与吸血鬼混编的护卫队，由霍华德和艾德里安共同指挥。
莉娜带来了新培育的“平衡水草”——能在镜湖生长并稳定反射能量的植物。“但要种在湖心，需要对抗湖水的复制效应。”
抵达镜湖时已是下午。湖面异常平静，倒映着灰蒙蒙的天空，仿佛暴风雨前的宁静。
团队开始作业。莉娜和梅琳在湖边布置仪式，引导水草种子；护卫队建立警戒圈；夜宫血樱、霍华德和夜宫雪樱准备潜入湖心。
“艾萨克知道我们会来，”夜宫雪樱检查装备，“肯定有埋伏。”
“所以护卫队是明线，”霍华德说，“我们三个是暗线。从西侧断崖下水，避开主要湖面。”
计划顺利。黄昏时分，三人从断崖潜入，沿湖底岩壁潜游向湖心。水下能见度极低，但夜宫血樱的旧约之力能感应到能量流动方向。
游出约三百米后，夜宫雪樱突然示意停止。前方，数十个模糊的人影悬浮在水中——不是活人，是镜湖复制的“倒影士兵”，保持着他们上次来访时的形态。
“绕不过去，”霍华德用手势交流，“必须清除。”
战斗在水下无声展开。倒影士兵没有实体，但能释放能量冲击。夜宫血樱用旧约之力形成护盾，霍华德和夜宫雪樱快速清除目标。五分钟，通道打开。
接近湖心时，他们看到了艾萨克的布置：湖底插着七根黑色石柱，排列成扭曲的七芒星，中心漂浮着一颗巨大的暗红色水晶，正缓慢脉动。
“控制节点，”夜宫血樱感应到，“他在尝试强行连接所有支柱的能量。”
破坏石柱并不难，但水晶是关键。当夜宫血樱靠近时，水晶突然投射出艾萨克的虚影。
“我猜你们会来，”虚影微笑，“但你们以为这只是个控制装置？它也是个警报。”
话音刚落，上方湖面传来爆炸声。护卫队遭到袭击。
“分头！”霍华德做出决定，“你们两个处理水晶，我上去支援！”
夜宫血樱和夜宫雪樱联手攻击水晶。旧约之力与吸血鬼魔法结合，形成破坏性能量束。但水晶异常坚固，表面只出现细微裂痕。
“需要更集中！”夜宫雪樱喊道。
夜宫血樱想起回音谷的经验——不是对抗，是转化。她将手贴在水晶上，注入的不是破坏能量，而是理解与分享的意念：第八存在分裂自己的痛苦、七个守护者的牺牲、万千生命的挣扎...
水晶的脉动开始变化，暗红色逐渐褪去，露出内部的透明核心。裂痕扩大，但不是破碎，而是像蛋壳一样剥落。
内部，一颗小型的七色水晶旋转着，散发着平和的光芒。
“这才是第七支柱真正的核心，”夜宫雪樱惊讶，“艾萨克用黑暗外壳包裹了它。”
夜宫血樱取下核心，外壳彻底碎裂。湖底的黑色石柱随之崩塌。
上方的战斗声也已停息。他们浮出水面时，看到护卫队击退了来袭者——不是古老者信徒，而是被控制的野生动物和元素生物。
“试探性攻击，”霍华德报告，“没有伤亡，但说明艾萨克在监视这里。”
带着核心返回岸边，莉娜立即开始仪式。七色水晶被植入湖心，平衡水草迅速生长，镜湖的反射能量开始稳定。
但工作只完成一半。夜宫血樱能感觉到，第一共鸣点的裂痕仍在扩大，倒计时没有停止，只是稍微减缓。
“稳定第七支柱只是基础，”梅琳检测能量流动，“真正的挑战是集体选择。我们必须找到第八存在留下的决策机制。”
返回庄园的路上，夜宫血樱看着手中的七色水晶。七个支柱，七个颜色，七个问题。
二十天后，各方代表将齐聚。而她要说服他们放下千年仇恨，共同回答一个决定世界命运的问题。
夜空无月，星光黯淡。倒计时：二十六天。
荆棘花园的园丁们完成了又一项工作，但最大的荆棘仍然矗立——不是敌人，不是魔法，是深植人心的怀疑与恐惧。
而时间，正在流逝。
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