夜幕降临，梆声四起。
顽兵坐在元帅府院子凉亭凳子上，就着灯笼的光在看书。
一阵清越的琵琶声从对面楼上传出来。乐声先是轻徐、舒缓，后来变得高亢、激越，后来又渐渐归于凄怆、深情。
顽兵听得入了神，忘记了看书，竟然忘情地低声喝彩：“好！”
这一喊，楼上的乐声戛然中止。一个少女的倩影现于窗口，向下张望。
顽兵和那少女同时大吃一惊，喊出的是同样的话：“是你？”
原来绣楼上的少女正是他出生入死救下来的萧灵犀。
顽兵喜悦无比，有点抓耳挠腮的样子，却又不敢贸然去见，只见窗口的人影忽然消失了，一阵楼梯响后，萧灵犀风摆杨柳般跑到院子里来了。
顽兵快步迎上前，说：“万万没有想到，你原来是**帅的女儿。”
萧灵犀含羞带笑地说：“不久前，救我出火坑的还是个佛门弟子，曾几何时变成了武生了？”
顽兵说：“你还不知道吧？我投了**帅帐下，如今当了他的亲兵。”
萧灵犀说：“这太辱没你了。依我看，遭逢乱世，还是在佛门里不问世事好，你怎么想起走这条路来了？”
顽兵灵机一动，半开玩笑地说：“我是冲着萧小姐来的，为你还了俗。”
萧灵犀的脸腾地红了，别过脸去，说：“你千万别开这种玩笑，不雅。你来了也好，我好向父亲、母亲引见引见，叫他们替女儿重谢你这救命恩人，也能高看你一眼。”
“不不！”顽兵却意外地连连摆手，“千万不要说这件事。”
萧灵犀颇觉奇怪：“为什么？哦，你是施恩不望报的君子？”
“这倒不是，”顽兵说，“贫衲想，啊，不对了，在下想……”萧灵犀笑了：“看样子你的佛缘未了，时不时要露出贫衲的称呼。”
顽兵说：“我想，一旦你父亲知道是我救了你，必定会赏个像样的官儿，我顽兵不想靠裙带攀高结贵，要干，我凭本事，挣来公侯也是光彩的。”
这话令萧灵犀不禁肃然起敬：“好样的。想不到你这小和尚卓尔不凡啊。既如此，我成全你，就先三缄其口，不说与父母听，且看你这和尚能博得个什么样的显宦高官。”
顽兵说：“小姐奚落我，看不起我了。”
“玩笑而已。”萧灵犀说。
这时楼窗上一个有几分风韵的中年女人探出头来：“灵犀啊，你跟谁说话呢，聊得这么热乎？”
萧灵犀抬头看看，笑道：“是父亲新招来的一个亲兵。”
养母张氏说：“跟他有什么好说的！天不早了，该歇着了，丫环把洗澡水都给你烧热了。”
“哎！”萧灵犀答应着说，“就来。”
张氏缩回头去。萧灵犀说：“这是养母，她弟弟也在父亲帐下。”
“她这么年轻，儿子却有二十多岁了？”顽兵问。
“你说张天叙、张天爵吧？”萧灵犀告诉顽兵那是先房大夫人所生，她是续弦二夫人。
顽兵点了点头。
萧灵犀说：“我得走了。”却没有迈步，她见了顽兵，觉得有很多话要说。
顽兵更舍不得她走，说：“大长的夜，忙什么？”
萧灵犀说：“你没听母亲说吗？跟一个亲兵有什么好说的！”说罢咯咯地乐。
顽兵说：“看来，还是承认救过你的好。”
萧灵犀问：“为什么？”
顽兵道：“那样，我就有资格名正言顺地和小姐来往，现在可就不方便了。”
萧灵犀文静地笑了：“你挺会打算盘啊！不过呢，现在后悔也来得及呀。”
“一言既出，驷马难追！”顽兵说。
萧灵犀又笑了笑，发现了他放在亭子凳上的书，看了一眼，说：“你在看《资治通鉴》？”大有惊讶之色。那含义是：你看得懂吗？
顽兵平静地说他喜欢看点闲书、杂书。
“这可不是闲书、杂书。”萧灵犀认为这是齐家、治国、平天下的帝王之书，一般人是看不进去的。由此更对顽兵刮目相看了。
“你父亲看吗？”顽兵问。
“他好像没看过。”萧灵犀说，“他更喜欢看元曲，《汉宫秋》、《西厢记》什么的。”
顽兵忍不住笑了起来。
“你笑什么？”萧灵犀明显听出这笑声里隐含着轻蔑意味。
顽兵直言，怕这种书不宜元帅，看多了会英雄气短、儿女情长啊。
萧灵犀看见张氏又一次从楼上探出头来，只好说了声“我该走了”，便进楼去了。
顽兵拿着书，却看不下去，眼睛一直不离那雕花格窗，只听风吹窗帷沙沙作响，却不见倩影出现，不禁怅然若失。
不管怎么说，顽兵还是亢奋不已，他原想静下心来就想方设法打听萧灵犀的下落，还了俗的顽兵对萧灵犀更是割舍不下了，却没想到冥冥中的神灵这样巧安排，萧灵犀竟离他近在咫尺，使他有朝夕相见的机会，这莫非是天意吗？
此前，萧灵犀、武丽丽，还有那个赐予他珍珠翡翠白玉汤的奇女子，三个影子走马灯一样在他这个即将还俗的小子眼前转，不时地唤起他对异性的渴望，现在，这三个影子中的一个，一下子拉近了，聚焦变实了，而另两个相对地变得虚幻缥缈了。
作为亲兵，张子强出行时顽兵是不离左右的卫士，当然亲兵不止他一人，他也要轮班在帅府门前站岗或守更。
顽兵从小有“宁为鸡首，不为牛后”的个性，在寺庙出家当挑水僧，那是为了混口饭吃，没办法，他现在连游效忠、刘兵都不如，百户长都没混上，只是个亲兵。惟一给他慰藉的是，他当亲兵可以随时有机会一睹萧灵犀的芳颜。
这天，顽兵手执画戟在门口站立。
进帅府公干的游效忠从府里出来，手里拿着一支令箭。
顽兵问：“领到将令了？”
游效忠说：“山寨那里给十石粮，元帅差我去护粮。”看看四下无人，小声问，“想好了没有？快走人吧！你顽兵从小胸怀大志，给人站岗当护兵？太丢人，我都跟着害臊。”
顽兵的情绪却出奇的好，他轻松地说：“这有什么？韩信那样的人，还甘受胯下之辱呢，大丈夫能屈能伸才行。”
游效忠用异样的眼光看了他一会儿，才无奈地说：“你别是中邪了吧？”前几天他还一肚子委屈呢。
顽兵：“走你的吧，你才中邪了呢！”
游效忠怏怏走去，心里纳闷，这其中必有说道。
顽兵一眨眼便有道道，游效忠太了解他了。
顽兵这几天正试图讨好张子强的夫人。
讨官当，要在张子强面前表现才行，而想得到萧灵犀的欢心，先得扫清萧灵犀前面的障碍。
顽兵知道，张夫人虽不是巾帼英雄，可在懦弱无能的张子强面前说句话还是管用的。
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