著名的分院帽在每学年开学的时候通过一系列的曲子讲述自己的来源。传说中，它曾经属于霍格沃茨四位创始人之一的戈德里克·格兰芬多，还被四位创始人共同注入了各自的魔法以便根据各人的独特喜好来选择学生进入与他们同名的学院。

分院帽是大多数巫师遇到的最聪明的魔法物品。它有着四位创始人的智慧，可以说话（通过帽檐附近的一个缺口），还精通摄取神念——它能窥透佩戴者内心所想，猜测他/她的能力或心情，甚至可以与佩戴者的思想沟通。

分院帽以不愿承认自己在给学生分院时犯过错误而臭名昭著。出现无私奉献的斯莱特林，考试全不及格的拉文克劳，懒惰而又成绩优异的赫奇帕奇和胆小的格兰芬多时，分院帽仍旧坚持它原先的判定。不过，平心而论，帽子在几百年以来只犯过少数几次判断错误。

J.K.罗琳的想法

我最早期的霍格沃茨构思中，分院帽并不存在。我思考过几种完全不同的分院的方式（因为我早就知道将会有四个学院，每个学院的特质将会非常不同）。第一种是一个精心制作的希思·罗宾逊式的机器，进行各种魔法操作后得出分院结论。不过，我并不喜欢这个主意，当时就感觉它运作太复杂，这种设定也太过随意。第二种是在学校大厅入口放置四个创始人的塑像，新生们在进入大堂的时候塑像会活过来指向他们所选中的学生。这个比前一个好一些，不过还是有地方不对。最后，我列了一个选人方法的表：尹尼米尼迈尼莫（英国儿歌）、抽稻草签（将稻草折成两段看谁抽中最短的）、队长点人、从帽子里抽名字——从帽子里抽名字——戴上帽子——分院帽。