第二章

文绍青入住的这家旅馆，前面的茶馆名曰:＂饮涛＂。茶馆临河而建。临河一边是半边吊脚楼，正门朝往半边街，因一边是河，一边是街房，马路在二者中间穿过，故称作＂半边街＂。从马尾、汉旺山区流下的河水流到清道乡进入射水河，最后汇入石亭江。

　　川人喜喝川西南山野间产的茉莉花茶。这茶可以说是色、香、味、形都具备。当沸水冲泡一会儿之后，揭开茶盖，就会清香扑鼻。泡茶的茶具一般是三件为一套：茶盖、茶碗、茶船子（茶托），俗称＂盖碗茶＂。茶桌大多是小方桌、小长条桌、或小圆桌，坐的是有靠背和扶手的竹椅，无论正襟危坐或斜倚靠背都舒展自如。

　　由于＂饮涛＂茶馆在城乡结合处的东门河边，一天到晚里面闹哄哄的。烧烟赌钱、编方打条说烂事的；陪嫖伴赌、看相算命合八字的三教九流的人进进出出，很是热闹。到了晚上附近的手艺人、小商小贩一天的工作完了，则到＂饮涛＂来喝茶听评书。说评书的艺人外号人称＂杨半截＂。因为他说一部书经常不说完，又开始从头说另外一新书了。所以听评书的茶客给了他这个外号。其实是茶客并无贬义，只是由于川人幽默爱给人起绰号的缘故。

　　杨半截三十一、二岁，原是一个落第秀才，好博览杂书，对历史掌故颇为娴熟，历代典章制度，各地风土人情，皆下过苦功。清廷废科举之后，遂在乡下做塾师。后遇一行走江湖说书的评书艺人在他教书的乡场茶馆内说书，他夜晚学生放学回家之后，闲暇无事则去场上喝茶听书，得以相识，倾谈之下，二人极为相契，遂成莫逆。那评书艺人遂将说书要窍、＂十阵条＂、＂文案＂、＂武案＂等说评书的要领秘诀尽情传授于杨半截。杨半截受教之后，朝夕简练揣摸，刻苦用心，乃得说评书的奥秘，遂不再做塾师，而以说评书为生。

　　刚开始，他只敢在偏远的乡场上说，混口饭吃。直到把一部＂看家书＂说得滚瓜烂熟，自信在书艺上有了两下子，才敢进绵竹县城登台亮相。

　　杨半截在“饮涛”茶馆大着胆子说了半个多月下来，还是很卖座的。“饮涛”的茶客都是＂老书迷＂，哪一部书没有听过？今天哪个动刀，明天哪个人头落地，书中的枝枝叶叶，那些书迷都是心中有数的。说评书的艺人不但正书要说得好，还要插科打诨给茶客书迷提神，寓嘻笑怒骂于稗官野史之中。杨半截是秀才出身，常年生活于社会底层，明白人情世故，故插科打诨、嘻笑怒骂甚是切合这些三教九流茶客的口味，于是杨半截在绵竹县城名声大噪，与在绵竹县西门上也是说评书的艺人＂潘三俠＂并称为：东杨西潘。俨然是杨家将与潘仁美对阵。

　　杨半截说评书善于＂嵌瓤子＂（加内容）。评书的具体内容分为＂文案＂，＂武案＂。说＂文案＂时，为了吸引茶客听众，他就插入不少笑话，把七十二行都讽刺挖苦个遍。他通达人情世故，各地风俗，熟悉掌故，随时都在穿插，随时都在添加，能使听者忘倦，把一段短书说个几天几夜。

　　例如说＂武案＂中的＂摆阵＂，往往会说两三个月。他为了吸引听众，只要摆了阵，既不是一字长蛇阵，也不是八门金锁阵。而是一些听着神秘可怕、仿佛威力无穷的名不见经传的冷僻阵名，如《后东周列国》的＂五雷阵＂，《封神演义》的＂十绝阵＂，《三俠五义》的＂铜网阵＂等。摆了阵就有打阵，开始打阵的，如不是被杀祭阵，就是陷阵被困。陷了阵就得破阵，破阵就得借宝、搬兵、请将。这样一来，就得各路派人。各人上路又有各人的遭际遇合，不是投宿遇美，打擂成亲；就是打店收将，或遇异人。经他这样七拉八扯，＂嵌瓤子＂，从摆阵到破阵，一两个月的书钱，他也就到手了。

　　但他这样乱＂嵌瓤子＂，也差点挨打。有次说女扮男装的孟丽君被脱靴的故事，情节本来无多，被他＂嵌瓤子＂说了几天，都未脱得下来。这听评书中有一士兵，因为为听评书，私出营门被打了军棍数次，是夜当杨半截开讲之时，忍不住忿忿然怒目质问：究竟多久方能脱下？几奉杨半截以老拳。一时成为坊间趣闻。

　　说评书还要讲究＂编得圆＂，也即是没有漏洞。杨半截初说书时就出过一次＂拐＂（錯）：一次说书中一个秀才、一个和尚、一个郎中、一个小贩坐下来打麻将。秀才脸朝南，和尚脸朝北，郎中脸朝西，小贩脸朝东。四人虽说才拜过把子，往牌桌上一坐，赌博场中无父子，此刻那论得结义兄弟，哄吓诈骗，什么手段都使上了。评书说完之后，杨半截进茶馆的柜房宽衣喝茶，准备略事休息之后打道回府，一个老头柜台外叫道：＂杨老师，老头有话请教！＂杨半截将老头让进柜房，自然洗耳恭听。老头问道：＂你刚才讲四个把兄弟打麻将，脸朝着东南西北，是不是？＂＂是啊！＂＂请教杨老师，你在哪家的麻将桌上看过这种坐法？＂＂这个？＂麻将桌从来都是点角摆放，打麻将的人都是脸朝东南、东北、西南、西北，这是老祖宗留下的规矩。因为堂屋里财神菩萨神像的方向是正的，财神菩萨发的是‘正财’，而打麻将的发的是‘偏财’。‘偏财偏坐’，所以麻将桌子不兴正摆。”

　　杨半截抓头了，老头说得对啊！打麻将的习俗的确不兴正向坐，都是偏向坐。老头听得细心，说得有理。杨半截连忙双手一拱：＂你老说得对，学生受教了！请受学生一拜！＂说着就向老头一个长揖。接着又说：＂如蒙不弃，请你老和学生去对角酒楼吃个小酒，学生还有许多不明之事还要请教的！＂老头自然高兴，道：＂我非将你军，实乃爱你艺，不忍你‘出拐’，才不揣冒昧，倒要请你谅解！＂

　　自此以后，杨半截虚心学习，不再＂出拐＂了，说书时＂编圆＂了的，不唯刻画入微，而且比喻引证，合乎人情，纤微细节也不放过，确乎＂天花乱坠＂，神乎其技。

　　评书说到正热闹之处，茶馆萧老板就端着土盆子挨个向茶客收书钱了，这是书场的规矩。

　　茶客进茶馆是先给茶钱，后给听书的书钱，听评书是中场收钱。这给茶钱还很有讲究：茶客一进门，如果座中有熟人看见，便对老板喊道：＂张大爷的茶钱我开了！＂喊代开茶钱的人多，则表示这个张大爷很有面子。其中有真喊，或僅为表示打招呼的假喊，这就要考老板的眼力了。你如果当真去收那假喊的人的钱，背后是要挨骂的。另外因为老茶客是天天要来的，所以天天都有这套程序，老板是不能老是收同一个喊代开茶钱人的钱的，不然的话，也是要挨骂的。当然，被开茶钱的人他也是知道亲疏，一般是坐到代开茶钱人的座位上。下次则由自己来代开茶钱。这套虚假的程序茶客、老板都了然于心，表演熟练。

　　收听评书的钱则只须萧老板走到面前，直接朝他端的瓷钵钵丢几个钱。刚才被代开茶钱的茶客此时就要代开书钱了，这是人情世故。如果装傻又要代开茶钱的人代开书钱，背后是要挨骂的，彼此心里都明白，以后也就少打交道了。此刻被开书钱的人略示谢意即可。萧老板驿吏出身，在大人老爷面前嚅嗫懦弱，在这些下层社会的茶客面前都眼睛贼精，茶客丢多丢少，看得清清楚楚，口里说道：＂丢多丢少不论，谢了！谢了！＂但茶客心里都有底，最低五文，不得少于这个数目，少了，有可能要受他的挖苦刻薄话；多了他则高声向全场报数：＂张大爷，二十文！＂＂李管事，二十五文！＂企求别的茶客仿效。张大爷、李管事听了则脸上有光，觉得自己有面子。

　　萧老板收完钱，把瓷钵钵往评书桌上一顿，表示：今天收了多少钱，你先生看到了，散场后当面析帐分成，免得你先生疑心我背后昧钱。还有一层意思是：钱收的多少，是茶客对你说书先生今天说书的评价，收得多，继续努力；收得少，更要努力，免得砸了饭碗！

　　除了给钱听书的，还有听＂霸王书＂的。听＂霸王书＂就是不给听书钱，也不喝茶，只是站在茶馆门口听。这些人大都是些手艺人和店铺的学徒，哪里有听书钱。这些人每天晚上把茶馆门外围个里三层外三层。遇到心里不爽，杨半截就拿这些人开涮。引得茶馆内的茶客和外面围着听＂霸王书＂的一阵哄笑。大家都知道他并没有恶意。遇到刮风下雨或者冬天冷、听＂霸王书＂的就要慢慢的浸进茶馆内，此时杨半截和萧老板并不赶走这些人。因为该来的茶客基本都来了。这些人进来并不会减少今晚的茶钱收入。但进来的人也不会去坐那些剩下来的空椅子座位。彼此都有分寸。

　　文绍青听完杨半截的评书回到后面客栈中，便找萧老板闲话，问道：“店家，看你这女儿人物整齐，且又聪明，可择亲么？”

　　萧老板听完文绍青的话，回答道：＂承蒙老爷美意，我这女子年已十二、三岁，年龄已经不小了，应是给她说人家的时候了。照理说她也应该早有人家了，只是这女子读了两年书，眼睛高了，这绵竹地方四周都是山民乡愚，这半边街上也是些小家小户子弟，愚顽不堪。哪里入得了她的眼，故拖到如今。现目前老爷说起此事，小的早有将她许人之意，人言道‘女大不中留’。只是要拣个志诚君子，才貌兼全的配她，聘礼厚薄倒也不论。若对方好时，就赔些妆奁嫁去，也自情愿。”

　　文绍青自前日进店之后，便未见过店婆子，便说道：＂怎么没有见到你屋里的？你叫她去说要好些。这说亲之事你去说，女儿家、羞人答答的，甚是不妥，不要误了她的终身大事。＂萧老板闻言一改嚅嗫神色，黯然地回答道：＂拙荆前年被人抢占了……”。＂文绍青闻言大惊道：＂咹！竟有这等事？＂文绍青睁大了眼睛，满脸惊诧地看着店家。此时正是半夜子时，客人都巳入睡，店里无客，萧老板便坐下来给文绍青讲出了出在自己家里的故事：