健康

科学家们近日开发出一种普遍适用于各种癌症的检测方法，可以通过血液检测出患者体内的癌细胞痕迹。

这种测试价格低廉且过程简单，通过使用一种可变色液体来检测患者体内是否存在恶性肿瘤细胞，并可以在10分钟之内得到结果。

虽然这项测试仍在研发中，但作为一种全新的癌症检测方法，在将来或可使医生对癌症的常规筛查变成一种简单的程序。

“这项技术的主要优势在于价格低廉并且使用起来非常简单，因此它可能会很容易地在临床中投入使用。”研究员Laura说。

该测试的灵敏度约为90%，这意味着它能在100例癌症中检测出约90例。它可以用作癌症的初步检查，与医生随后更明确的检查结果相结合，作为诊断依据。

“我们这项技术可以作为一种筛查工具，提示临床医师该患者可能患有癌症，但临床医师还需要进行随后一系列的其他检查，才能确诊癌症的类型和分期，”Carrascosa说。

这项检测的诞生，得益于昆士兰大学团队发现癌细胞DNA与正常DNA在金属表面的粘附方式完全不同。这使他们能够研发出区分细胞与细胞的新方法，甚至能够通过微量的DNA痕迹发现癌细胞在血液中的痕迹。



图|彩色扫描电镜拍摄到的正在分裂的细胞（图源：theguardian）

健康细胞能够通过调节DNA与甲基基团结合的方式，确保细胞功能正常。这一过程就像控制音量，使不需要的基因沉默，需要的基因表达。在癌细胞中，这种模式被“劫持”，往往只有帮助癌细胞生长的基因才能被激活。

虽然正常细胞内的DNA上布满了甲基，但癌细胞内的DNA基本上是空的，只有在特定位置中才能找到一小簇甲基。

在发表于NatureCommunications杂志的文章中，昆士兰大学研究团队通过一系列实验，确认了、、结直肠癌以及淋巴瘤中的甲基基团痕迹。随后他们发现，这类模式对DNA的化学性质产生了巨大的影响，使得正常DNA和癌症DNA在水中的表现非常不同。“这是一个前所未有的重大发现。”Casrrascosa说。

经过一系列实验，科学家们无意中发现了一种新型癌症检查方法。当DNA被加入含有微小金纳米颗粒的水中，尽管纳米颗粒是金制的，但却令水变成粉色。如果往水中加入从癌细胞中提取的DNA，DNA会以某种方式附着在纳米颗粒上，使水保持原来的颜色。但如果加入健康细胞的DNA，DNA将以不同的方式与颗粒结合，使水变成蓝色。“这个测试非常敏感，能够检测出样品中极低水平的癌细胞DNA，”Carrascosa说。

研究团队由化学教授MattTrau带领，研究人员对200个人类癌症DNA样品及DNA进行了此测试。“我们确实还不清楚这个测试能否成为所有癌症诊断的标准，但它确实非常有趣，因为它是一种非常简单的癌症通用标记，而且是一种廉价易得的技术，不需要像DNA测序技术一样复杂的实验室设备。”Trau说。

现今癌症诊断，医生必须从可疑肿瘤中采集组织活检。这一过程是侵入性的，并且需要患者已经注意到肿块的存在，或向医生报告疑似癌症的症状。

新发现的方法具有早期发现癌症潜力的、侵入性较小的可能性，或许可以改变医生对患者进行癌症筛查的方式。

癌细胞中的DNA可能布满驱动特定肿瘤生长的突变，但这些突变往往会因癌症类型的不同而有所不同。一种通用的癌症检测方法虽然不能精确地指出肿瘤的位置和大小，但是它能给医生一个快速的答案：这个患者是否患有癌症?

在实验室中的测试证明，科学家们能够用肉眼观察，并在几分钟内通过金纳米颗粒溶液的颜色变化，区分正常DNA和癌细胞DNA。

“这种检测将来或许可以与其他简单测试结合，成为一种既能告诉你是否患癌，还能告诉你癌症类型和分期的强大诊断工具。”说。

曼彻斯特癌症研究所的GedBrady说：“这一方法使血液检查肿瘤DNA向前迈出了的激动人心的一步，开启了一种基于血液全面检测癌症的可能性。但还需要进一步的临床研究来评估这一方法的临床应用潜力。”