凌晨四点十七分，我猛然睁开眼睛，手指已经按在了枕边的脉冲手枪上。岩洞内一片寂静，只有地下溪流轻微的潺潺声。圆环显示没有任何入侵警报，但某种直觉让我无法继续入睡。
我轻手轻脚地起身，避免吵醒睡在隔壁区域的其他人。走到控制台前，调出天文台的卫星图像——这是昨晚收到神秘信息后我设置的持续监控。
图像显示天文台位于一座孤立的山峰上，周围是茂密的森林。建筑主体呈圆形，顶部有一个可开合的穹顶，旁边矗立着几座射电望远镜。表面看起来平静无事，但当我切换到热成像模式时，立刻发现了异常——天文台地下室有多个热源，排列得过于规律，不像是随机分布的变异生物。
"陷阱..."我喃喃自语，放大图像仔细分析。那些热源呈现人形，至少有六个人埋伏在那里。更令人不安的是，天文台周围的树林里还隐藏着十几个移动的热信号——可能是巡逻的"观察者"小队。
我正专注分析时，身后传来轻微的脚步声。
"睡不着？"凯特的声音从背后传来。她穿着宽松的睡衣，金发凌乱地披在肩上，但眼睛却清醒得很。
"发现了一些情况。"我将图像投影给她看，"有人知道我们要去天文台。"
凯特皱眉看着热成像图："他们怎么知道我们会去？除非..."
"除非发信息的人本身就是'观察者'。"我接过她的话，"用核心碎片做诱饵。"
"也可能是真正的朋友在警告我们。"凯特谨慎地说，"无论如何，我们需要更详细的侦察。"
我们决定派无人机先行。天亮后，趁其他人还在睡觉，我和凯特组装了一台加装隐身模块的侦察无人机——这是用从科研设施带回的零件制作的，能有效避开大多数探测系统。
无人机悄无声息地升空，朝着天文台方向飞去。半小时后，第一组图像传回：天文台外围确实有重兵把守，所有入口都设置了感应器和自动炮塔。更糟的是，地下室检测到高能量反应——那里确实有核心碎片，但被连接到了一个未知设备上。
"看起来像某种能量抽取装置。"凯特分析着数据，"他们想用核心做诱饵，同时捕获任何来寻找它的人。"
我点点头："典型的捕鼠器。但我们不是老鼠。"
我们召集其他人开会讨论对策。马克主张强攻，汤姆想找别的核心碎片避开陷阱，而小李则提出一个大胆的计划——声东击西。
"我们可以制造一场假的核心信号，把他们引开。"小李指着地图上的一处废弃矿场，"那里有足够的金属矿脉可以模拟核心的能量特征。"
计划很快完善起来：首先由小李和汤姆去矿场布置假信号发射器；然后我和凯特趁"观察者"分兵时突袭天文台；马克则留在庇护所保持警戒并准备医疗支援。
两天后，一切准备就绪。我们给每个人都配备了抗酸防护服和改良武器，包括能短暂干扰"观察者"装备的EMP手雷。
行动在黎明时分开始。小李和汤姆成功激活了假信号发射器，不到十分钟，天文台就飞出了三辆悬浮车，载着大部分守卫前往矿场。热成像显示天文台只剩下四个热源——两个在地下室核心旁边，两个在屋顶的观测台。
我和凯特抓住机会，从预先侦察好的隐蔽路线接近天文台。避开巡逻机械犬和运动传感器，我们成功潜入了地下室通风管道。
"看到目标了。"凯特通过心灵感应通讯器报告（这是我们的新发明，利用核心碎片能量实现的短距离思维通讯）。她从通风口缝隙中看到地下室中央悬浮着的核心碎片，周围连接着复杂的仪器。两个穿灰制服的技术人员正在调整设备。
我小心地移动到另一个通风口，观察整体布局。核心碎片被放置在一个力场发生器中，周围环绕着六台圆柱形装置——看起来像是某种禁锢设备。
"我数到三，同时突袭。"我对凯特说，"优先破坏禁锢装置。"
"明白。"
"一、二、三！"
我们同时踢开通风口盖板跳下。凯特精准地射中两名技术人员的肩膀，使他们丧失行动能力而不致命；我则迅速向禁锢装置投掷EMP手雷。电磁脉冲使大部分设备短路冒烟，但力场发生器仍在运作。
"需要密码！"凯特检查着控制台。
我尝试用圆环连接系统，但被高级防火墙阻挡。时间不多了，"观察者"的援兵随时可能返回。
突然，我的圆环自动激活了核心碎片能力，投射出一道蓝光扫描力场发生器。一串复杂的代码浮现在我眼前：
【检测到量子锁定协议】
【匹配核心能量...匹配成功】
【力场解除】
力场应声消失，核心碎片飘浮在空中。我伸手抓住它，立刻感受到一股强大的能量涌入圆环。
【核心碎片（3/7）获取成功】
【融合度：42%】
【新能力解锁：短距离传送（冷却时间12小时）】
还没来得及高兴，警报突然响彻整个天文台。屋顶上的两名守卫通过监控发现了我们，正在赶来地下室的路上。
"撤！"凯特抓起一个技术人员的身份卡，"走这边！"
我们沿着员工通道快速移动，但刚到达一楼大厅就被前后包抄——不仅有两名从楼上下来的守卫，门外还冲进来三个全副武装的"观察者"士兵。
"放下核心碎片！"领头的士兵举枪瞄准。
情况危急，我决定冒险使用新能力。抓住凯特的手臂，我激活了短距离传送。世界瞬间扭曲，一阵天旋地转后，我们出现在天文台外两百米处的树林里。
"什么鬼——"凯特震惊地看着周围，"你是怎么做到的？"
"新能力。"我喘着气说，感到一阵强烈的眩晕，"但短时间内不能再用了。"
我们听到天文台方向传来愤怒的喊叫声和引擎启动声。没有时间休息，必须立刻离开。我启动应急方案，带领凯特沿着预先规划好的撤退路线奔跑。
"观察者"的悬浮车很快升空，开始在树林上空搜索。我们躲在茂密的树冠下，利用凯特制作的信号干扰器掩盖生命体征。搜索持续了近两小时，最终他们转向矿场方向——显然小李和汤姆成功引起了他们的注意。
确认安全后，我们开始徒步返回庇护所。途中，凯特突然停下脚步："等等，你有没有觉得...地面在震动？"
我立刻警觉起来，圆环的环境扫描显示前方五十米处有大规模能量波动。我们小心靠近，拨开灌木丛后看到了令人毛骨悚然的景象——一个直径约十米的巨大肉瘤状生物正缓慢移动着，它表面布满血管般的纹路，不时喷出腐蚀性液体。更可怕的是，肉瘤上还嵌着几张扭曲的人脸，其中一张竟然还睁着眼睛，无声地尖叫着。
【检测到新型变异体】
【代号：吞噬者】
【危险等级：S】
"酸雨创造的怪物..."凯特低声说，脸色苍白。
我们屏住呼吸慢慢后退，但这生物似乎对震动极为敏感。它突然转向我们的方向，表面的人脸同时露出痛苦的表情，整个肉瘤开始剧烈蠕动。
"跑！"
我们转身狂奔，身后传来肉瘤滚动的声音和树木被腐蚀的嘶嘶声。这怪物移动速度惊人，距离在不断缩短。眼看就要被追上，我看到了前方的一条小溪——也许水能阻挡它？
"跳！"
我们同时跃入溪流。肉瘤在岸边刹住，愤怒地喷出腐蚀液，但似乎不愿或不能进入水中。暂时安全后，我们顺流而下，直到完全甩开那个可怕的生物。
傍晚时分，精疲力尽的我们终于回到湖边。按照约定信号，马克打开了水下通道的防御缺口，让我们安全返回。
庇护所里，小李和汤姆已经先一步回来了，他们成功引开了"观察者"并安全脱身。看到我们带回的核心碎片，所有人都欢呼起来。
"干得漂亮！"马克拍着我的肩膀，"现在我们有三个碎片了！"
庆祝过后，我们仔细研究了新获得的核心能力。短距离传送虽然限制很多，但战略价值无可估量；而融合度达到42%后，圆环的扫描范围和分析能力都有了显著提升。
"看看这个。"凯特将天文台带回的数据导入主控台，"'观察者'在用核心碎片进行某种融合实验。"
图像显示一个复杂的装置设计图，标注为"世界之锚"。
"他们想用核心碎片固定这个世界的某些参数。"小李分析着技术细节，"阻止重构进程。"
汤姆不解地问："这不是好事吗？阻止世界末日？"
"不一定。"我摇头，"如果教授说的是真的，重构可能是系统自我修复的必要过程。强行阻止只会导致更剧烈的崩溃。"
夜深人静时，我独自坐在湖边，思考着今天的发现。三个核心碎片已经赋予我非凡的能力，但同时也带来了更多疑问："观察者"的真正目的是什么？那些新型变异体会越来越多么？陈雨是否真的无法复活？
圆环突然震动，显示一条加密信息。这次不是文字，而是一段音频。播放后，我听到了一个熟悉的声音——是教授！
"林默，如果你听到这条信息，说明他们已经开始了最终阶段。'观察者'不是想拯救这个世界，而是想彻底控制它。四个核心碎片已经落入艾琳娜之手，她只需要再收集三个就能启动'方舟协议'——那将抹去所有未被标记的生命形式。找到剩下的碎片，来北极基地找我。时间不多了..."
音频到此结束。我调出世界地图，北极区域显示为一片空白，没有任何标记。但核心碎片的感应功能显示，那里确实有强烈的能量反应。
一个新的目的地，一个可能找到所有答案的地方。但首先，我们需要做好充分准备——北极的危险远超任何我们之前面对过的环境。
我走向正在熟睡的同伴们，决定明天告诉他们这个新发现。无论前方有什么危险，至少现在我们不再孤军奋战。有了团队，有了更强大的能力，也许——只是也许——我们真的能改变这个世界的命运。
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