第2篇章

入夏之后，金陵的暑气一日盛过一日。

红线胎中已满三月，孕吐渐渐缓和，只是身子依旧容易乏累。府里特意将魏娆院落西侧一间通风凉爽的暖阁收拾出来，铺了软褥，备好了冰盆与消暑清茶，大半时候，红线便在此处静养。

她习惯枕着魏娆的膝头小憩，发髻松松散了，魏娆执一把蒲扇，慢悠悠替她拂去热浪，偶尔低声同她说些旧事，讲她们年少寄居破院，分一块麦饼果腹的光景。

“那时总盼着有一日，能有一间不漏雨的屋子，不必躲人追逼。”魏娆的声音轻缓，落在红线耳畔，“如今你有了身孕，也算如愿了。”

红线闭着眼，指尖轻轻搭在尚且平坦的小腹，唇角浅浅弯起：“若不是阿姊，我如今不知身在何处。纵然嫁入王府做侧妃，我心里最安心的地方，永远是阿姊身边。”

廊外传来脚步声，是刘朔。

他换下外朝的朝服，一身素色常衫，手上提着一个木匣，里面是四方寻来的燕窝与上等安胎药材。他没有立刻进门，静静立在帘外，听着屋内姊妹轻言细语，神色平静无波。

府里的流言，他不是不曾听闻。

下人们私下议论，侧妃娘娘怀了殿下的子嗣，本该与殿下亲近相守，可整日里泡在魏姑娘院里，白日相伴，偶有身体不适，第一时间寻的也是魏娆，反倒将夫君搁在一旁。还有人暗猜，侧妃腹中龙裔贵重，说不定会仗着腹中孩儿请封，妄图越过侧妃本分，觊觎正妃之位。

这些闲话辗转传到刘朔耳中，他只淡淡吩咐管事：“不必管束，随侧妃心意。但有造谣生事、妄议名分的，撵出府去。”

他心里清楚，红线所求从来不是正妃的凤印，不是独一份的夫君恩宠。她所求的，不过是能继续守着魏娆。

掀帘而入，刘朔将木匣放在案上，目光落在红线身上，语气是稳妥的关切：“今日太医来看过吗？胎气可还稳？”

红线坐直身子，依着规矩微微欠身行礼，礼数周全，却始终带着一层淡淡的距离：“劳殿下挂心，方才太医诊过，一切安好。”

她称呼他永远是殿下，极少唤夫君。

魏娆起身，让出位置，温和一笑：“殿下来得正好，红线方才还说想吃莲子羹，厨房已经在炖了。”

刘朔点头，目光扫过红线尚还平坦的小腹：“往后暑天炎热，不可贪凉。若觉得闷，可叫人备车，不必总困在院内。若是想去城郊别院小住，我来安排。”

“多谢殿下。”红线垂眸应答。

短短几句对话，客气、妥帖，没有半分夫妻间亲昵。

刘朔停留片刻，叮嘱完安胎事宜便离去，并不久留打扰她们姊妹相伴。他明白红线的心不在他身上，强求朝夕相处，反而徒增尴尬。他娶她本就是为护魏娆周全，只要红线与孩子平安，魏娆安心，其余情爱之事，本就不在这场婚事的期许之内。

只是流言并未就此平息。

先皇后早已薨逝，如今宫中掌事的乃是太后。太后素来看重宗室礼法，心性严苛，本就对红线出身寒微、以孤女之身得封皇子侧妃一事颇有微词，连带着常伴红线左右的魏娆，也一并入了太后的眼，心中多有不喜。

王府内这些风言风语，经由宫中安插的耳目，一一传入太后耳中。太后本就对二人观感不佳，听闻侧妃身怀皇嗣，却不亲近夫君，反倒日日同一名外客女子厮混一处，甚至还有坊间揣测她想要窥伺正妃之位，心中更是不悦，当即遣宫中资历深重的老嬷嬷前来王府探看，明为慰问安胎，实则带着太后的训诫之意。

老嬷嬷带着赏赐踏入府中，落座之后，言语之间便旁敲侧击。

“侧妃如今身怀皇嗣，乃是宗室的大喜事。既是殿下的人，理应多侍奉殿下，夫妻敦睦才是正理。魏姑娘虽是义姊，到底是无宗族名分的外客，这般朝夕不离相守，于理不合，也难免惹得朝野内外生出闲话，太后娘娘听闻，亦是颇为忧心。”

嬷嬷话说得委婉，字句背后的规劝、敲打，分量极重。

红线捧着茶盏，指尖微微收紧，面上依旧沉静如水，不见半分慌乱：“多谢嬷嬷代为传谕。我自幼孤苦无依，唯有魏阿姊相依为命。如今胎中三月，孕期心绪极易惊悸不安，唯有在阿姊身侧，我方能安神定心。此事殿下知晓，也未曾阻拦。名分在前，我自知是侧妃，尊卑刻在心间，绝不敢忘本，更不会生出半分非分之想。”

她一字一句，说得清清楚楚。

她心里透亮，侧妃就是侧妃。腹中孩儿再是金贵，她也永远越不过正妃的位置，不会痴心妄想取而代之。她所求，仅仅是留住和魏娆朝夕相伴的这份情义。

老嬷嬷将红线这番回话一一记下，又敷衍着叮嘱几句安胎的套话，便告辞回宫，原原本本回禀给太后。

晚间，红线回到自己的偏院。屋内烛火摇曳，她独自坐在妆台前，伸手轻轻抚上尚且平坦的腹部。

腹中小小的生命，才满三月，静静在她体内孕育。这是她与刘朔的骨肉，是她在这王府里，另一层依靠。可这份血脉依靠，依旧替代不了魏娆于她的分量。

正思忖间，门外侍女来报，说殿下遣人送来新制的软缎，专为孕中裁制衣衫。

红线看着那匹质地温润的锦缎，轻声吩咐侍女好好收好，心底五味杂陈。刘朔待她仁厚尽责，无可挑剔。可敬重归敬重，恩情归恩情，心动二字，从未发生。

转眼入秋，红线孕满四月，身形慢慢显怀，衣裙要重新改裁。

魏娆亲自带着针线婆子，为她挑选衣料，细细叮嘱针脚要宽松，不能勒着腹中胎儿。阳光穿过窗棂，落在两人并肩的身影上，安静祥和。

“再过两月，便不易走动了。”魏娆伸手轻轻抚了抚她隆起一点的小腹，眼底满是温柔，“想吃什么，尽管吩咐厨房，不必顾忌。”

红线靠在她肩头，低声道：“只要阿姊陪着我，我便什么都不怕。”

正说着，管事匆匆入内，神色略带紧张。

“姑娘，侧妃娘娘，宫里传了太后口谕。太后听闻侧妃有孕，召您即刻入宫觐见。”

屋内一瞬安静。

入宫觐见，是宗室的恩典，更是一场难熬的考验。宫中耳目遍布，一言一行皆会被放大传回太后耳里。太后本就不喜她与魏娆，此番召见，多半便是要当面提点训诫，要她恪守侧妃本分，多陪伴夫君，削减同魏娆的往来。

红线心头微沉。她清楚，王府那些流言，太后早已尽数知晓。

魏娆握住她微凉的手，轻声安抚：“不必慌张，据实应答即可。你守好本心，恪守侧妃本分，不贪不属于自己的名分，便无人能挑出错处。”

傍晚，刘朔过来。他早已得知太后传召一事，坐在一旁，细细与红线叮嘱入宫的规矩。

“入宫回话，从容应答即可。太后若问及你平日起居，如实说就好。不必刻意疏远魏阿姊，也不必刻意争辩。”刘朔望着她，语气沉稳，“有我在，不会让你受委屈。”

红线抬眸看他，心底生出几分感激。他明明知晓宫中非议重重，却不曾逼她割舍与魏娆的情谊。

“殿下，我明白。我清楚自己是侧妃，不会逾矩。”

刘朔微微颔首。他欣赏她这份通透。她分得清尊卑，守得住本分，唯一的执念，便是魏娆。

入宫那日，红线身着雅致的藕荷色长衫，发髻简约，不佩戴过重首饰，小心翼翼护着小腹，随内侍步入太后宫殿。

太后端坐上位，神色淡漠，并无半分和煦，问话之间，果然谈及她日常起居。

“听闻你怀了子嗣，原是一桩大喜。只是王府之中流言不绝，说你终日与魏姑娘相伴，甚少在殿下跟前侍奉。身为皇子侧妃，侍奉夫君、敦睦闺阁，本就是你的本分。”

红线屈膝福身，姿态恭谨，不卑不亢：“回太后娘娘，臣女自幼孤苦，唯有魏阿姊相依。如今身怀有孕，心神易惊，唯有阿姊在侧方能安寝。臣女铭记名分，知晓自身乃是侧妃，恪守府中规矩，不敢有半分僭越之心。殿下体恤臣女，未曾苛责。”

太后静静打量她片刻，见她神色坦荡，不见觊觎权位的野心，唯独重念旧情。心中虽依旧不喜，却抓不到她半分礼法上的错处，便只是冷淡淡的嘱咐几句安胎的场面话，随手赏赐些许滋补之物，便命她回府。

自宫中归来，府里明面上的流言收敛不少，可私下窃窃的议论依旧未曾断绝。

而红线依旧如故。

白日大半时光，依旧待在魏娆院中，一同看书，绣花，闲话家常。只是偶尔，当夜色深沉，她独自抚摸小腹时，也会隐隐生出一丝茫然。

她是刘朔的侧妃，怀着他的孩子，可她的心，始终系在魏娆身上。往后孩子出世，她要教孩子认清楚尊卑，也要教孩子，魏娆是她们最亲近的亲人。

刘朔依旧如常。每日处理完公务，会抽时间来看她，问问胎况，送来各类补品。他会安静坐片刻，有时看着她和魏娆低声说笑，不多打扰，待一会儿便离开。

他不奢求红线的情意，只愿护这两个人平安，护腹中孩儿安稳降生。

 初冬，寒风卷落庭院残叶，魏娆所居的听兰阁内燃起了地龙，暖意融融。

红线已有五月身孕，小腹已经微微隆起，行动渐缓，畏寒，大半时日都窝在听兰阁。

世人皆知，这座院落的主人魏娆，是当今太后膝下、与刘朔同母异父的亲姐姐，受封翁主。翁主夫君常年伴在身侧，不曾远游，此刻便在外间书房阅信，不轻易内院打扰，恪守内外之别。

魏娆怕红线久坐乏累，特意寻来了松软的躺椅，让她半靠着歇息，指尖轻轻理了理红线身上的锦毯。

“再过些时日，天更冷，来回穿行吹风不妥。不如搬来我院子隔壁的耳房住下，就近静养。”魏娆柔声说道。

红线眼睛一亮，随即又轻轻蹙了蹙眉：“只是这般，会不会惹人非议，传到太后耳中，又要惹出不快？太后本就不喜我，连带着看阿姊也多有苛责。”

魏娆浅浅一笑：“此事我同你姐夫商议过，再去同阿弟刘朔说。你安心养胎，不必独自忧心。”

晚间，魏娆寻来刘朔，提起红线迁居耳房静养一事。刘朔略一思索便应下。

“只要利于安胎便可。我会约束下人谨守分寸，外人问起，只说侧妃孕中畏寒，就近静养。若是宫中太后问询，由我担责回话。”

消息一出，王府内再起细碎议论。

只是如今众人议论之时，分寸多了几分。毕竟魏娆是堂堂翁主，是殿下同母异父的亲姐，翁主夫君也长居府中，并非无名无分的外客。从前那些揣测“二人私交逾矩”的闲话，不敢再随意出口，转而换了说辞，只说侧妃过于依赖翁主，身为皇子侧妃，当多守内宅本分。

红线搬进耳房之后，与魏娆仅一墙之隔。夜里若是失眠心悸，轻轻叩两下墙壁，不多时，魏娆便会过来陪她闲话。翁主夫君知晓红线与妻子义妹情深，向来不加阻拦，遇见了也只是礼貌颔首，保持男女之别。

某个落雪的夜晚，刘朔踏雪前来探望。屋内暖香袅袅，红线靠在软榻上，魏娆正坐在一旁，替她剥橘子。翁主夫君在隔壁书房，未曾入内室，避着内闱之嫌。

见刘朔进门，两人起身行礼。

刘朔摆手免礼，目光落在红线微微隆起的小腹，声音柔和：“下雪天廊下路滑，千万小心，莫要摔倒。”

“多谢殿下记挂。”红线垂身应答，依旧是恭谨有礼的模样。

刘朔坐下，简单问询今日太医诊脉情况，目光缓缓扫过屋内景象。亲姐魏娆温柔守在红线身侧，姊妹二人低声说笑，安宁温馨。他心中清楚红线本心，红线这一生，不会对他生出寻常夫妻的爱恋。

这场婚事，自始至终是一场庇护。红线是侧妃，名分永远不能更改；魏娆是他同母异父的亲姐，堂堂翁主，有夫君相守；腹中孩儿，是牵系在这几人之间新的血脉羁绊。太后本就对红线观感极差，连带对魏娆也颇有不满，往后风波绝不会少。

刘朔缓缓开口：“日后孩子降生，若是你愿意，可请阿姐帮你一同教养。阿姐是翁主，眼界见识皆足够，有她照拂，孩子也安稳。”

红线猛地抬眼，眸中闪过真切的惊喜，随即躬身行礼：“殿下宽厚，红线感激不尽。”

她眼底的欢喜，是能继续和最亲近的阿姊相伴、一同抚育孩儿，并非期盼与夫君共享天伦。刘朔看在眼里，神色淡然，并无半分失落。

窗外落雪簌簌，屋内灯火融融。

红线心里清楚前路多艰。太后心存成见，宗室之中也多有侧目。她永远成不了正妃，心中亦不会倾心于刘朔。可她有安稳居所，有肯护她周全的夫君，有朝夕相伴的义姊，还有腹中五个月大，正在慢慢长大的孩儿。

名分已定，情义自守。风雪在前，他们几人，会以这样独特的方式，彼此守望。