嫁妆箱

沈令仪醒过来的时候，嗓子眼还残留着苦味。

她睁开眼，看见头顶的藕荷色帐子，银钩子上刻着缠枝莲纹，钩尖有一处磨痕——春杏有一年踩着凳子挂帐子，手滑磕的。这磨痕她前世看了十年。临死前那间庄子的柴房里没有帐子，只有一张光板床。

门被推开了。春杏端着药进来，见她醒了，松了口气：“夫人可算醒了，昨夜烧了一宿……”

“我烧了多久？”

“三天了。”

沈令仪掀开被子下床，走到妆台前坐下。铜镜里一张二十五岁的脸，病后的虚，眉眼还是软的，但嘴角那点弧度不对了。

“春杏，嫁妆单子拿来，箱子也抬来。”

春杏愣了：“夫人才醒——”

“箱子抬来之前，你先去办一件事。”沈令仪没回头，对着镜子理了理头发，“去找周管事媳妇，就说我醒了，想看看嫁妆箱子，让她把库房钥匙送过来。她若说亲自来帮我开，你就说不用，钥匙给了就成，夫人想一个人翻翻。”

春杏虽不解，还是去了。不到一刻钟回来，钥匙拿到了，箱子也抬来了。

沈令仪把春杏支到门外守着，自己一只一只开箱。第一箱：暗纹锦少三匹。第二箱：金镯少两对，南珠剩小半匣。第三箱：绸缎铺契书都在，杂货铺那间没了。第四箱：银锭剩不到五百两，底下垫了碎银充数。

她蹲在箱子跟前看完，没吭声。东西不多，加起来不到两千两。但这是头一回，往后会越来越多，直到掏空。

她把箱子合上，钥匙揣进袖中，叫春杏进来：“你去趟铺子，让陈掌柜午后过来一趟。别走前门，走后巷角门，就说给我送料子看。另外——”

她顿了顿。

“你方才去周管事媳妇那儿拿钥匙，她什么反应？”

春杏想了想：“她愣了一下，说‘夫人才醒就翻箱子，仔细身子’。我说夫人想看看嫁妆，她就给了。”

“她给钥匙的时候，手抖不抖？”

“抖。”春杏点头，“钥匙掉桌上两回。”

沈令仪笑了一下。手抖就对了。周管事媳妇管了半个月库房，东西少了多少她心里清楚，钥匙交出去，她不知道沈令仪会翻出什么来。

“她这会儿多半去找老太太了。”沈令仪站起来理了理裙子，“你从后巷走的时候看一眼，老太太院门口有没有人探头探脑。”

春杏走了。沈令仪坐在窗下等，顺手把嫁妆单子翻到杂货铺那一页，拿指甲在“契书”两个字旁边划了一道。

约莫两刻钟，春杏回来了，带着点兴奋：“夫人，您猜着了。我从后巷出去的时候，周管事媳妇正从老太太院里出来，脚步急得很，差点跟我撞上。我躲了一下，听见她跟老太太院里的翠屏说“让老太太想个法子，夫人翻箱子了。”

沈令仪把嫁妆单子合上。“陈掌柜那边递话了吗？”

“递了。陈掌柜说午后准到。”

午后陈掌柜到了。沈令仪把四只箱子摊开给他看，陈掌柜脸色一阵青一阵白。

“陈叔，东西少的不多，加起来不到两千两。但杂货铺契书没了，这个要紧。”沈令仪把嫁妆单子推过去，“你去趟顺天府，找经历司管档案的赵书吏，提我爹的名字。问清楚三件事：铺子过户要什么手续、底档上现在写谁的名字、能不能调抄本。先摸清楚，别急着调档。”

陈掌柜应了，又迟疑道：“夫人，这事要不要跟老爷说一声？”

“我爹在外头跑生意，说了他也鞭长莫及。”沈令仪语气很平，“等他回来过年再说。眼下先把底档查清楚，我心里有数，才好想下一步。”

陈掌柜走后，沈令仪把钥匙交给春杏收好，又嘱咐：“往后库房钥匙我亲自管，周管事媳妇那边，就说夫人病好了，不敢再劳烦她。客气话多说两句，别让她觉得我起疑她。”

春杏应了，又问：“夫人，表姑娘那边呢？她这两日来过两回，问您身子好没好，还问箱子的事。” 周云娘。老太太的娘家侄女，替老太太跑腿办事，问箱子的事问得未免太勤了。

“她再来，你就说我好些了，在盘嫁妆。”沈令仪想了想，“别的不用多说。她问什么，你含糊着答，回来告诉我她问了什么。

春杏点头记下。沈令仪坐回桌边，铺纸研墨，把今日的事在纸上列了几笔，用的是她自己编的符号。老太太、周管事媳妇、周云娘，三条线画在一张纸上，底下写了个“汇”字——汇通号，周管事提货走的那家银号。

她搁下笔，想了想，又添了一笔。裴砚之在户部当郎中，汇通号若跟户部有什么关联，那裴砚之这条线比嫁妆那点银子要紧得多。

不过这是后话。眼下先查铺子底档。

第二天一早，春杏去铺子里取陈掌柜的回话，回来时脸色不对。

“夫人，陈掌柜让赵书吏查了，说杂货铺去年九月过的户，铺主写的是老太太。过户文书上有您的指印，摁得清清楚楚。”

沈令仪手里的茶盏没动。“指印？”

“赵书吏说文书齐全，顺天府认文书不认人，就算指印是假的，只要文书上摁了，铺子就是人家的了。”

沈令仪把茶盏放下。“去年九月，我病过一回，老太太拿了一张纸让我摁手印，说是给老爷衙门里打点用的借据。我那时没细看就摁了。”

春杏脸白了：“那……那怎么办？”

“怎么办？”沈令仪站起来，走到妆匣前把顺天府抄本和嫁妆单子并排放着，“陈叔这回查得快，赵书吏肯帮忙，说明文书的事有得查。顺天府认文书不认人，那咱们就找文书上的毛病。过户文书上除了我的指印，还得有中人画押、银号底单。你让陈叔再去查，看那八百两从哪家银号走的，经手人是谁。”

春杏应了要走，沈令仪又叫住她：“慢着。陈叔再去查底档的事，你让柳娘子帮个忙。东市柳记绸缎庄的柳娘子，是我娘当年的旧识。你去找她，就说沈家有个铺子过户的事想打听打听，问她能不能帮忙问问汇通号的底细。别说是查裴家，只说是沈家自己的铺子对不上账。”

春杏记下走了。沈令仪坐回桌边，把今日的事又添了一笔。指印是去年九月摁的，八百两走的是哪家银号还没查出来，但汇通号已经露了头。柳娘子那边一查汇通号，两条线并一条，老太太用她的钱买她的铺子这事，就跑不掉了。

她没急着动。先让周管事媳妇手抖了一回，又让春杏去柳娘子那儿递话，都是在布棋子。老太太那边正在想法子应付她翻箱子的事，等老太太自以为把事情摆平了，她再把借据和过户底档往桌上一拍，才叫一记闷棍。

拿起一颗樱桃搁进嘴里，酸甜的汁水漫开。

先让她们松口气。