第一章 委托

怪兽入侵世界后的第十七年，人类终于学会在废墟上建立秩序。

巨型机甲从城市边缘的检修塔上缓缓吊起，装甲接缝处还残留着上一次作战时烧焦的痕迹，像一道结痂的旧疤。世界怪兽狩猎组织——World Monster Hunting Organization，缩写MHO——的徽记印在每一台机甲肩甲上，一枚冷硬的银色太阳，底下压着一行小字：We hold the line。人们说，是MHO守住了最后一道防线；也有人说，MHO只是把怪兽的尸体变成了另一门生意。

C城位于防线内侧，算不上繁华，却足够混乱。上层区域霓虹彻夜不熄，净化水从翻新的管道里哗哗流进玻璃幕墙后面的喷泉；下层巷道则终年潮湿，雨水混着机油和铁锈，从断裂的管道接缝里一滴一滴落下来，在铁皮棚顶上砸出闷响。理子就是在这样的地方长大的。

她没有父母。准确地说，她记得自己曾经有过，但记忆像被雨水泡烂的纸，只剩几道模糊的墨痕：一双把她举高的手，一个哼走调的歌谣的女声，然后是雨，很大的雨，和一张被雨水冲得发白的纸。她更早以前有过一个姓——天玄。后来她把它丢了，像丢掉一件不合身的旧衣服，连头也不回。C城没人知道她姓什么。黑场里的人只知道她叫“影”，地下黑场排名第十五。十七八岁的年纪，做的却是见不得光的买卖：偷情报、运违禁品、替人“清理”麻烦。她不高，兜帽一戴，像一道随时会融进墙角的影子。

这一次，有人给她下达了委托。

雨下得很大。C城旧港区一条断头巷里，咖啡馆的招牌坏了一半，只剩“啡”字还亮着，忽明忽灭地照着门口一滩积水。理子推门进去时，风铃没响，门轴发出一声低哑的呻吟，像什么东西在嗓子眼里卡住了。她摘下兜帽，甩了甩发梢的水，露出过分年轻的一张脸。靠窗的位置坐着一个高大粗壮的男人，秃头，穿一件洗得发白的灰色风衣，面前摆着两杯咖啡，其中一杯已经凉透了，表面结了一层油膜。

“影，地下黑场第十五名，久仰大名。”男人抬起眼，声音像砂纸磨过铁皮。

理子没坐，只把目光落在他放在桌上的牛皮纸袋上。

“村下屿子，女，二十一岁，从事怪兽战后清理。”男人把纸袋推过来，手指粗短，指节上有一道旧疤，像被什么东西咬过一口，“资料上写的清清楚楚。”

理子拆开纸袋。第一页是照片：黑发，低马尾，眼睛很静，穿MHO外包清理队的灰色制服，站在一头怪兽的肋骨残骸前，手里拿着记录板，表情平淡得像在超市对账。第二页是住址、作息、常去地点、社交关系——公寓在下城区第三管道区，每周三、五晚七点去楼下便利店，周六上午去城北白桦私立护理院，待两小时，周日下午去西区残骸场加班。第三页只有一行字：家中存有一份怪兽碎片，来源不明，编号缺失，初步判断蓝级以上。

理子盯着照片看了很久。

为什么。为什么让我接近她。

“你在黑场里手脚干净，嘴也紧。”男人端起咖啡喝了一口，眉头都没皱一下，好像凉咖啡和热咖啡对他来说没区别，“我只要你拿到她家里的那份怪兽碎片。别伤人，别多问，别留下尾巴。”

“定金一百万虚拟金币。”理子把资料塞回纸袋，语气平平，“事成之后，另一半。”

“行。”

“碎片长什么样？”

“你见到就知道了。”男人笑了一下，牙龈泛着烟黄色，“村下屿子每周三、周五会去西区残骸场做清理记录。她独居，楼下有一家二十四小时便利店。你从她身边下手，比从她家里翻进去容易。”

理子重新戴上兜帽。雨水从她帽檐滴下来，在桌面上砸出一个小小的深色圆点，正好落在牛皮纸袋上“村下屿子”四个字中间。

“说好的，定金一百万虚拟金币。”她说。

男人把一枚不记名虚拟币卡推到桌角。理子用两根手指夹起来，对着头顶那盏忽明忽灭的灯看了一眼——卡面干净，没有标记，黑场里流通的标准货。她把它滑进兜帽内侧的暗袋，转身走向门口。

推门的一瞬间，咖啡馆墙上的旧电视正在播C城新闻。画面里，省长天玄正明站在MHO防线扩建仪式的台上，西装笔挺，头发梳得一丝不乱，身后是崭新的机甲列队，肩甲上的MHO徽记在阳光下亮得刺眼。天玄正明正在讲话：“……C城防线是全省的屏障，天玄家族将继续全力支持MHO的防御事业……”

理子脚步没停，只是帽檐压得更低了一点。

她早就丢掉了自己的姓——天玄。C城之上那位省长恰好也姓天玄，这件事她知道，但也仅此而已。她只知道自己的母亲曾是天玄家的贱仆，父亲带着母亲离开了天玄家族，然后一切就断了。断得像被怪兽踩过的电缆，只剩焦黑的头，连电火花都蹦不出来。

门在她身后合上，风铃依旧没响。她消失在大雨里，像一滴水落回海里。

秃头男人坐在原位，把最后一杯咖啡喝完。杯底压着一张被雨水洇湿的纸角，上面印着半个模糊的MHO徽记，另一半被咖啡渍盖住了。他盯着那半个徽记看了一会儿，把纸角揭下来，折了两折，塞进风衣内袋。然后他起身，在桌上留了一张皱巴巴的纸币——足够付两杯咖啡，还有余。

他推开门。雨幕吞没了他的身影。

C城上空的防线灯一盏一盏亮起来，把雨照成灰白色的深渊。1