黑土

毒辣的太阳下，一撮金发蹲在由破布临时搭的屋棚下，灰袍子破洞百出，近乎是完全不能穿。金发……或应是希洛斯特奇，他的面前铺着一张半旧的羊皮纸，上面歪歪扭扭画了个炼成阵。说是炼成阵，其实简陋得可笑，连最基本的圆都画得不圆，引灵的导引线更是潦草得像小孩涂鸦。但他不在乎。他在乎的是路对面那个胖商人腰间鼓鼓囊囊的钱袋。

“修复一把青铜镰刀，五个铜币。”希洛斯特奇扯着嗓子喊了一声，声音里带着一股理所当然的傲慢，仿佛不是在揽活，而是在施舍什么天大的恩赐。

胖商人停下脚步，狐疑地看了他一眼，又看了看地上那张惨不忍睹的炼成阵图，脸上的表情像是在端详一个骗子。

“你这阵图……真的能用？”

希洛斯特奇翻了个白眼，连解释都懒得解释。他伸出右手，五指修长，指尖随意地按在炼成阵边缘，魔力无声无息地灌注进去。羊皮纸上那些歪斜的线条瞬间亮了起来，淡蓝色的光芒沿着导引线流淌，阵中央一块拳头大的石头开始发出细微的嗡鸣。三息之后，石头表面的粗糙质地像水波一样荡漾开来，颜色从灰褐转为暗红，又从暗红沉淀成一种温润的铜色。光芒散去之后，那块石头已经变成了一小块质地均匀的粗铜，安安静静地躺在炼成阵中央。

胖商人的表情从怀疑变成了惊叹。

“真铜！”他蹲下来摸了摸，指尖传来的触感和重量都是对的，“这炼成阵画成这样都能用？”

“画成什么样跟能不能用有关系吗？”希洛斯特奇拍了拍手上的灰，语气里全是不耐烦，“炼成阵的本质是里面的结构，不是外面好不好看。就像你做生意，账本写得再漂亮，货不对板有什么用？”

这话倒是说到了胖商人的心坎里。他嘿嘿一笑，从腰间解下钱袋，数出五个铜币递过来。希洛斯特奇接过铜币的瞬间，指尖微微一顿——钱袋落下去的重量告诉他，里面至少还有二十多枚银币，外加几枚金币的轮廓从布料下隐约透出来。

“你腰上那把匕首，”希洛斯特奇收起铜币，漫不经心地指了指，“刀刃都崩了三个口子了，要不要顺手修了？十个铜币。”

胖商人下意识按住腰间的匕首，犹豫了一下。那把匕首确实该修了，但十个铜币对一把普通匕首来说不算便宜。他正要讨价还价，旁边突然有人插话。

“别信他，他就是个骗子！”

一个穿粗麻布衣的瘦高男人从旁边的巷子里冲出来，指着希洛斯特奇的鼻子，脸涨得通红：“上回你给我修的犁头，用了三天就裂了！你说是什么——材质太劣；我要是有好的用得着你修？反正就是裂了！”

希洛斯特奇猛地站起来，语气极冲，似要将那男人活活吞下：“我修的时候跟你说得很清楚，你那把犁头本来就有问题，修复也只能修形。你自己图便宜买的劣质铁犁，裂了怪谁？”

“放屁！”瘦高男人的唾沫星子都快喷到希洛斯特奇脸上了，“隔壁村的炼金术师修东西从来不会裂！就是你手艺不行！”

“那你去找隔壁村的啊。”希洛斯特奇摊了摊手，一脸“你爱咋咋地”的表情。

瘦高男人被噎得说不出话。隔壁村的炼金术师收费是希洛斯特奇的三倍，他根本请不起。最终他只能骂骂咧咧地甩下一句“黑心术师”，气冲冲地走了。

胖商人看着这一幕，犹豫了一下，还是把匕首解下来递了过去。希洛斯特奇接过匕首，随手在地上又画了一个新的炼成阵，这次更加敷衍，圆圈都不圆了，但内部的转化结构却精准得令人发指。他把匕首放在阵中，魔力一催，刀刃上的缺口便以肉眼可见的速度被填平，金属像活过来一样流动、弥合，最终恢复了锋利流畅的弧线。

“十个铜币。”希洛斯特奇伸出手。

胖商人付了钱，临走时忍不住回头问了句：“你这本事，去克莱迪亚教团挂个名，一个月少说也能挣几十枚金币，干嘛蹲在路边接这种零活？”

希洛斯特奇把铜币一枚一枚地码进怀里，闻言抬起头，一脸轻蔑又带些骄傲道: “就那破教团，我十六岁就毕业了，一点价值都没有，根本配不上我。”

胖商人愣了一下，随即哈哈大笑，摇着头走了。

希洛斯特奇拍了拍屁股站起来，在心里默默算了算今天的收入。一共修了三把镰刀、两把锄头、一把匕首，外加刚才那块粗铜的炼成展示——那是他自己掏的石头本钱。七七八八加起来，今天挣了四十七枚铜币，换算下来连半枚银币都不到。而明天就是乌鲁克城邦征收城防税的日子，每人头要交两枚银币。他现在全身上下加起来，大概还差一枚银币又三十枚铜币。

“要命。”希洛斯特奇骂了一声，把地上的羊皮纸卷起来夹在腋下，朝城门方向走去。

乌鲁克城的傍晚总是热闹的。商贩们收拾着摊位，奴隶们扛着货物穿梭在石板路上，神庙的祭司们穿着白色长袍列队走过，身后跟着一群捧着祭品的学徒。空气中混杂着香料、牲畜和烤饼的气味，路边有人在弹奏一种类似里拉琴的乐器，调子轻快又世俗。

希洛斯特奇走在人群里，心里盘算着直接跑路得，反正换个城市也能继续混下去。

“希洛斯特奇！”

一个脆生生的声音从身后传来。希洛斯特奇回头一看，是个十岁出头的小女孩，扎着两条麻花辫，脸上脏兮兮的，但笑得很灿烂。他认得这个丫头，名叫莉莉，是城东铁匠铺老板的女儿，前几天他帮她修过一把小匕首——那是她爹给她防身用的，被她不慎摔断了刀尖。

“干嘛？”希洛斯特奇停下脚步。

莉莉气喘吁吁地跑到他面前，从怀里掏出一个布包，打开来里面是几块烤饼和一小块奶酪。“我爹说你明天要交税，肯定没钱吃饭了，让我给你送点吃的。”

希洛斯特奇看着那几块烤饼，沉默了片刻。铁匠铺的生意也就那样，铁匠自己家里也不宽裕，还能记得给他送吃的……他伸手接过布包，嘴上的话却一点也不软：“你爹管得真宽。不过这几块饼抵不了税钱，回去告诉他，送人情不如直接借钱。”

莉莉咯咯笑起来，显然已经习惯了他这种说话方式。“我爹说借钱给你你也不会还，还不如送饼。”

“……你爹倒是了解我。”希洛斯特奇撕了一块烤饼塞进嘴里，含糊不清地说了声“谢了”，转身继续往城门方向走。

莉莉在身后喊：“希洛斯特奇！明天交不上税的话，城卫会抓你去修城墙的！”

希洛斯特奇头也不回地摆了摆手，表示知道了。

修城墙。乌鲁克城邦对交不上城防税的人就这一种处理方式——抓去免费干活，一干就是十天。希洛斯特奇几年前被拉去修过一次，那十天的经历让他至今想起来都觉得是人生耻辱。堂堂炼金术师，被人拿鞭子抽着搬石头，脸都丢尽了。他发誓这辈子绝不再被拉去修第二次。

“听说了吗？西边沼泽那边又出事了。”路边两个商人的对话飘进正回想着的希洛斯特奇耳朵里，“说是又冒出来一头大家伙，比上个月那头还大，附近的村子都开始往外逃了。”

“城邦没派人去处理？”

“派了，两拨佣兵都折进去了，现在开价到五十枚金币悬赏了。”

希洛斯特奇的脚步停了。

五十枚金币。

他慢慢转过身，朝那两个商人走过去，脸上挂起一个在别人看来自信满满、在了解他的人看来不怀好意的笑容。“两位，刚才你们说的那个悬赏，具体在哪儿领？”

两个商人对视一眼，上下打量了他一番。希洛斯特奇身上穿着一件旧得发白的灰色长袍，袖口磨得起了毛边，腰间挂着一个破旧的皮质工具袋，整个人看起来跟“能打”两个字完全不沾边。瘦得跟芦苇杆似的，胳膊还没别人的手腕粗，一看就不是上阵拼杀的材料。

“年轻人，那大家伙可不是闹着玩的，”其中一个年长的商人好心劝道，“比房子还大，浑身长满了硬壳，刀剑砍上去跟挠痒痒似的。两拨佣兵都死了，你就别去送死了。”

“我是炼金术师，”希洛斯特奇把腋下的羊皮纸卷抖开，露出上面乱七八糟的炼成阵，“跟人动手我不行，但谁说杀巨兽非得用刀剑？”

商人还想再劝，希洛斯特奇已经转身走了。他先去墙上揭下悬赏，又在城门口的小摊上买了两个烤饼揣在怀里当干粮，然后便出了城，沿着底格里斯河的支流向西走。