三年约1

一、北平来信

洪武二十七年冬，北平落了第一场雪。

燕王府书房里烧着地龙，暖意融融。朱棣坐在紫檀案前批阅军报，笔尖落在纸上，墨迹未干，亲随在门外轻声禀报："王爷，应天府八百里加急。"

朱棣搁下笔，接过火漆封函。拆开一看，是母后的笔迹——

"老四，回京述职。母病念儿，速归。"

朱棣捏着信纸，眉头微皱。母后身体一向康健，这"病"字用得蹊跷。但他不敢耽搁，当即传令三日后启程南下。

他不知道的是，这封信是马皇后咬着牙写的。信上那句"母病念儿"，是她对着烛火改了三遍才落笔的。

因为真相是——她要让朱棣回来，给他相亲。

二、应天府的愁

应天府，东宫后殿。

马皇后坐在窗前，手里拿着一件半旧的月白色袍子，就着日光穿针引线。袍子的袖口磨破了边，是朱允炆的。她缝了又缝，补了又补，像是在缝补一件比袍子更贵重的东西。

朱元璋坐在她对面，嗑着瓜子，一颗接一颗，瓜子壳落在脚边的铜盆里，发出清脆的响声。

"你说老四怎么就不开窍呢？"朱元璋吐了颗瓜子壳，"三十四了，后宅空荡荡的，藩王无妃，百官议论，连朝鲜来的使臣都问'燕王为何不娶'，这脸往哪儿搁？"

马皇后没接话，针脚细密地缝着，银针穿过布料发出细微的"嗤嗤"声。

"允炆那孩子也是，"朱元璋继续嘟囔，"十七了，天天黏在老四身边。老四也惯着他，允炆去哪儿他跟哪儿，允炆说什么他听什么。上回我让人送了两个江南美人去北平，老四倒是没退，结果允炆去了趟北平，人家姑娘待了三天就哭着回去了。你说说，这叫什么事？"

"你问我，我问谁？"马皇后终于开口，声音里带着疲惫，"允炆八岁那年，吕氏为常氏挡刀走了。那孩子亲眼看着亲娘死在面前，哭得撕心裂肺。后来记在常氏名下，常氏待他不错，但终究不是亲娘。那几年是谁一把屎一把尿带他的？是老四。老四把他接到燕王府，亲自带着，手把手教他骑马射箭、读书写字、待人接物。那孩子心里，老四就是天。你让他怎么放手？"

朱元璋不说话了。

吕氏的事是个旧伤疤。八年前，东宫进了刺客，太子妃常氏险些遇害，侧妃吕氏扑上去挡了一刀，当场殒命。朱允炆那年才八岁，抱着母亲的尸体哭到昏厥，嗓子都哭哑了。从那以后，他被记在常氏名下，成了嫡次子。常氏名下如今有三子——嫡长子朱雄英，嫡次子朱允炆，嫡三子朱允熥。三个孩子，她一碗水端平，可心里的缺口，只有朱棣填得上。

"老四对允炆，是真心的疼。"马皇后放下针线，揉了揉眼角，指腹上压出了一道浅浅的针痕，"可疼归疼，他三十四了，不能一辈子打光棍。"

"所以你让他回来？"

"让他回来，给他办场相亲宴。"马皇后眼底有决断的光，像当年在濠州城头面对敌兵时一样的光，"光明正大，请几家有适龄嫡女的勋贵来，当着老四的面相看。允炆要是敢闹，那他就得拿出个说法来。"

朱元璋看着她，忽然笑了，笑得胡子都颤了。

"你呀，比当年在濠州的时候还狠。"

"不狠怎么办？"马皇后白了他一眼，"由着他们拖下去，拖到老四四十岁？到时候别说朝鲜使臣，蒙古人都要笑话咱老朱家了。"2