城里

第一章

北金城东，然若坊。

时值暮春，辰时三刻，日头已爬过东城墙，将满城青瓦镀上一层暖金。坊间巷道纵横，铺面林立，有卖灵符的、有修法器的、有代写文书兼算卦的，亦有支着蒸笼卖灵米糕的，热气腾腾，与远处仙家洞府飘出的丹炉青烟混作一处，倒也别致。

然若坊三号，是一座两进小院。院墙不高，白壁黛瓦，墙头探出几竿翠竹，叶上露珠未晞，在日光里碎钻似的闪。竹下有一石桌，桌上搁着一只白瓷杯，杯底沉着几片竹叶，茶色淡碧，尚有余温。

竹影坐在廊下，手中执一卷文书，目光却不在其上。她淡绿长发松松绾着，以一根竹簪固定，几片竹叶缀在发间，非是饰物，乃是本体所化，晨起时便自然生出，她懒得摘。身上穿的是月白交领襦裙，外罩一件半旧不新的淡青半臂，腰系素绦，整个人清清爽爽，像是刚从竹林里走出来的。

她已维持这个姿势约莫半盏茶的功夫，文书一页未翻。

“竹影——竹影——”

院外传来一道清亮嗓音，尾音拖得老长，带着一股子狐族特有的慵懒劲儿。竹影眼皮一抬，将文书搁在膝上，望向院门。

门扉被人从外面推开，探进来一颗脑袋。那是个看着不过二十出头的姑娘，杏眼桃腮，发间露出两只毛茸茸的狐耳，一晃一晃的。她穿一件绯色齐胸襦裙，外披石榴红大袖衫，袖口绣着金线狐纹，腰间挂一只绣囊，鼓鼓囊囊，不知塞了多少零食。

“我就知道你还没走。”苏小九迈进来，手里拎着一只油纸包，往石桌上一搁，“灵米糕，东街老张家的，趁热。”

竹影看了她一眼，又看了一眼油纸包，伸手解开，拈了一块送入口中。糕体松软，灵气淡淡，是凡人与低阶修士都爱吃的吃食。

“你今日不当值？”竹影问。

“当值？”苏小九在对面石凳上坐下，给自己也拈了一块，“国创公司那地方，你也好意思说‘当值’二字。左不过点个卯、画个押，便各自散了。我方才路过正堂，你猜怎么着？敖衡在那打瞌睡，尾巴都拖到地上了，也没人管。”

竹影嘴角微弯，未接话。

国创公司，全称“熊华天朝国创司”，名义上隶属礼部，掌天下奇人异士之册籍、文书、调遣，实则……确实是个闲散衙门。北金城中有头有脸的妖修、仙裔、机关造物，多在此挂名，领一份俸禄，做几分闲差。点卯画押之后，有的聚而论道，有的斗法为戏，有的干脆溜去听曲喝茶，上司也懒得管——毕竟这“司”里的几位主事，本身也不是什么勤快人。

竹影在其中，领的是文书小吏的差事。掌档案文书、杂物整理，说白了便是管管卷宗、收收信件，有急事便办，无急事便坐着。她乐得清闲，每日点卯之后便回然若坊，或煮茶，或听曲，或干脆什么也不做，只坐在廊下看竹叶发呆。

“不过话说回来，”苏小九凑近些，狐耳抖了抖，压低了声音，“你听说了么？昨日天庭那边，有动静。”

竹影拈糕的手指微微一顿。

“什么动静。”

“说是紫竹林那位，又下凡巡察了。”苏小九眨了眨眼，九条尾巴在身后虚虚一晃，是狐族兴奋时的本能反应，“落点么……还是老地方。”

竹影面不改色，将手中半块糕送入口中，慢慢嚼了。

“你倒是说句话呀！”苏小九急了，一拍石桌，“全北金城都传遍了，就你还搁这儿装没事人。天庭第一悬案，当事人之一，你倒是给个反应。”

“什么悬案。”竹影起身，将膝上文书卷起，往屋里走，“不过导航失准罢了。”

“导航失准？”苏小九追上去，狐耳抖得飞快，“天庭交通司的年检记录都传出来了——‘此坐标预设手动乎？’‘手动。’‘不复追问。’这叫失准？这叫蓄意！”

竹影不答，将文书搁在案上，又拿起白瓷杯，将残茶泼进廊下竹根处。动作不紧不慢，像是全然没听见。

苏小九还待再说，院外忽然又传来一阵脚步声，这回是匆匆的，带着几分气急败坏。

“表姐——表姐——”

竹影眉心一跳。

来人一头扎进院门，是个看着十七八岁的少年，穿一件洗得发白的靛蓝道袍，头发胡乱束着，跑得气喘吁吁。他五官与竹影有三分相似，只是眉眼间多了几分跳脱油滑，正是竹影那二百九十一表弟，竹少白。

“表姐，你可得救我。”竹少白一屁股坐在石凳上，抓起油纸包里最后一块灵米糕塞进嘴里，含糊不清道，“今儿小剧场开箱，我把你的事编了新段子，结果台下坐着竹素大人——”

竹影眉心跳了第二下。

竹素，天庭林业部主事，方竹之神，竹宁之妹。人送外号“天庭冰山”，清冷寡言，对外公私分明。但竹影知道，这位小姑子……对内那是另一回事。

“她、她听完，脸都绿了。”竹少白咽下糕，比划着，“然后她看了我一眼，就一眼，我腿就软了。表姐，你说她会不会去跟姐夫告状？”

“谁是你姐夫。”竹影淡淡道。

“竹宁大人呗，还能是谁。”竹少白理直气壮，“全天下都这么叫，我随大流。”

苏小九在一旁笑得直拍石桌，九条尾巴全炸开了，像朵绯色蒲公英。

竹影深吸一口气，将那点微不可察的躁意压下去。她转身，从廊下竹竿上取下一件墨绿披风，随手系上。

“你去哪儿？”苏小九问。

“当值。”

“这才巳时！你卯时刚点过！”

竹影已出了院门，月白裙裾在门槛上轻轻一荡，人便不见了。

苏小九和竹少白面面相觑。

“你表姐，”苏小九慢悠悠道，“跑得比兔子还快。”

竹少白挠挠头：“我是不是说错话了？”

“你说呢？”

且说竹影出了然若坊，沿东区长街往国创司去。北金城坊市之间以青石板铺路，两旁店铺鳞次栉比，有卖灵符的铺子挂着“天庭认证”的牌子，有机关造物行在门口摆着会自己扫地的竹傀儡，还有妖修开的茶肆，檐下风铃叮当，灵气流转。

她走得不快，但步子极稳，月白衫裙在人群中格外显眼。路过的凡人有的多看她两眼，有的浑然不觉。北金城中外表年轻的女修不少，但像她这样气质清冷、发间生竹叶的，倒也不多。

行至长街尽头，便见一座三间阔的朱漆大门，门楣上悬一块匾额，上书“国创司”三字，笔力遒劲，据说是二郎神君亲笔。门前两尊石狮，一尊嘴里叼着机关齿轮，一尊爪下踩着修仙玉简，正是“修仙为体、科技为用”的写照。

竹影跨过门槛，门内是一个宽敞院落。正堂五间，两厢各有廊庑，廊下摆着长案、蒲团、茶炉，零零散散坐着几个人。她目光一扫，便见敖衡坐在东廊下，一手支颐，龙角从发间微微探出，双目半阖，面前摊着一卷《龙族之恋》戏本，显然早已神游天外。西廊下，卫小夕正襟危坐，手中执笔，面前摊着一卷文书，膝上却趴着一个睡着的孩童，是她那信鸽精丈夫送来的小女儿。

竹影朝卫小夕微微颔首，便往自己的文书房去。文书房在正堂西侧，是一间不大的屋子，三面架子上堆满卷宗，靠窗一张长案，案上一只竹制笔筒、一方砚台、一摞空白宣纸。

她推门进去，反手掩上门，在案后坐下，随手翻开昨日未看完的卷宗。目光落在纸面上，却半晌没有翻页。

窗外有风，吹得廊下竹帘簌簌作响。她忽然想起三百年前的事。

彼时她还是清风寨二当家，奉寨主之命，携降表往北金城递送。那日也是暮春，她行至杭州城外，在一座小茶亭歇脚。茶亭里坐着一个人，深青长袍，身形修长，气质清冷，正低头在一方宣纸上写字。

她当时不知那是天庭竹子类神明，只当是哪个世家的公子。她上前，有些冒昧地开口：“这位公子，可否为在下题个名？在下初来乍到，欲往北金递表，想讨个彩头。”

那人抬起头，看了她一眼。

只一眼。

竹影至今记得，那双眼睛极淡极静，像是深秋清晨的竹叶上凝着一层薄霜。他没有多问，只提笔在宣纸上写下两个字。

竹宁。

她当时只觉这名字真好听。后来才知道，那是天庭紫竹林主事的名讳。她更不知道的是，那人在写完之后，耳尖曾泛起极淡极淡的绿意，只一瞬便压了下去。

三百年了。

竹影收回思绪，将卷宗翻过一页。

门外忽然传来一阵喧哗。她听见苏小九的声音，带着看热闹不嫌事大的兴奋：“来了来了——落房顶上了——”

竹影执笔的手一僵。

国创司正堂前，众人纷纷抬头。

只见一道深青身影自天际落下，身姿极稳，落点极准——不偏不倚，正落在文书房窗外那株老竹的顶端，竹枝微微一沉，随即弹回，那人便借力一跃，轻飘飘落在院中。

竹宁。

深青长袍，深青长发，发间几片竹叶，身形修长，气质清冷。他手中提着一只竹编箱子，箱子不大，上贴一张符箓，写着“天庭特供”四字。他落地之后，目光越过正堂，越过廊庑，越过围观的人群，准确无误地望向文书房那扇半掩的窗。

竹影坐在窗后，手中笔搁在纸上，墨迹洇开一小团。

两人隔着窗，隔着满院目光，对视了一瞬。

竹宁收回视线，面无表情地转向正堂，对迎出来的敖衡道：“天庭林业部，例行巡察。”声音清冷，一如既往。

敖衡龙尾一摆，打了个哈欠：“竹宁大人，您这巡察，一月一次，回回落竹影窗外，交通司那边真没意见？”

“导航失准。”竹宁淡淡道，将竹编箱子往正堂案上一搁，“灵质肥，常规测试。”

苏小九在旁边噗嗤一声，被竹影从窗内飞出来的眼刀钉住，硬生生把笑咽了回去。

竹宁办完“公事”，并不久留。他转身往外走，经过文书房窗外时，脚步微微一顿。

窗内，竹影低头写字，笔尖在纸上沙沙作响。

窗外，竹宁垂眸，从袖中取出一只小小竹筒，搁在窗台上。竹筒内是一枝新折的紫竹，叶片犹带露水。

他什么也没说，继续往前走。

竹影笔尖一顿。

她抬起头，望向窗台。那枝紫竹静静躺着，叶片上露水折射着日光，莹莹如绿玉。

她沉默片刻，伸手将竹筒拿进来，搁在案头。

院中，苏小九已凑到敖衡身边，压低声音：“看见没？又放东西了。”

敖衡翻了一页戏本：“看见了。”

“你说竹影这回会不会——”

“不会。”敖衡头也不抬，“她属竹的，竹者，空心有节。空心故能容，有节故不改。”

苏小九撇嘴：“你倒是懂。”

“戏本里都这么写。”敖衡指了指《龙族之恋》，“我表哥演的，三百多折，我听了两百遍。”

竹影在文书房内，将那枝紫竹插进案头一只青瓷瓶中。瓶中本无他物，只清水半盏。竹枝入水，叶片上的露珠滚落，在水面点开一圈涟漪。

她坐回案后，继续写字。

窗外，竹宁的身影已出了国创司大门，深青长袍消失在长街转角。只是临去时，他耳尖那点绿意，这一次，压得比三百年前慢了些许。

日头渐高，国创司内又恢复了闲散模样。敖衡继续打瞌睡，卫小夕继续看文书，苏小九偷摸溜进文书房，被竹影一记眼刀赶了出去，转头便往小剧场跑，找竹少白八卦去了。

竹影独自坐在案后，案头青瓷瓶里，紫竹叶上最后一点露水，正缓缓滑落。

她忽然想起竹素——竹宁那妹妹，天庭冰山，方竹之神。竹少白说她听完相声脸都绿了。竹影嘴角微微弯了一下，极淡，极快。

全天下都在磕她和竹宁。

她知。

然她不言。

言之则生变，变则繁，繁则扰。

她将笔搁下，拿起竹筒里那枝紫竹，凑近鼻端。竹叶清香淡雅，与紫竹林的气息一模一样。她轻轻嗅了嗅，又将竹枝插回瓶中。

窗外，暮春的风穿过长街，穿过国创司的院落，穿过文书房半掩的窗，吹动竹影案头那摞宣纸。纸页哗啦啦翻动，停在某一页。那一页上，不知何时被人写了两行字，墨迹已旧，却清晰可辨——

“竹影。”

“竹宁。”

正是三百年前，杭州城外那座小茶亭里，那人为她题下的名字。

竹影看着那两行字，沉默良久。然后她伸手，将宣纸翻过去，盖住了那两个字。

案头青瓷瓶里，紫竹叶轻轻一颤，像是被风吹的，又像不是。