归府

残阳垂落朱檐，晚风卷着塞外未褪的尘沙，轻轻拂过沉寂许久的沈府朱门。

沈明琛一身玄色征袍尚沾风霜，墨发束于玉冠之下，脊背挺得如塞外寒松。他是沈家嫡长世子，常年领兵戍守疆场，阔别数载才踏回这座宅院。青石阶前草木漫生，雕栏朱漆略见斑驳，满目熟悉光景，心底却漫开一层挥之不去的疏离。

他刚跨进大门，青衣侍女小青便快步迎上。小青是主母身边心腹，垂首敛衽，语声恭顺：“世子回来了，主母已在膳堂等候多时。”

沈明琛指尖还残留着握过长枪的薄茧，眸色淡淡：“候我半炷香。”

说罢便转身回自己院落。卸下沉重甲胄，换一身月白暗纹锦常服，沙场的凛冽锐气敛去大半，唯有眼底沉淀的清寒分毫未变。

半炷香一过，他缓步去往膳堂。

堂内燃着暖炉，几案上佳肴罗列，氤氲起柔和热气。沈延庭坐于主位，神色从容；主母端坐一旁，面色并不舒展；下手一侧，李姨娘安静垂坐着，她身侧便是其子沈萧安。

沈明琛依礼行礼，方才落座。

还未及拿起玉箸，主母的声音已然压了过来，字字带着苛责：“你身为沈家嫡长世子，年岁渐长，婚事却一直悬而不决。世家子弟哪有像你一般常年在外、对终身大事置之不理？你肩上担着沈家绵延的重任，岂能如此随性？”

堂内气氛骤然凝住。

沈延庭连忙开口打圆场，语气缓和：“明琛刚自沙场归来，一路鞍马劳顿，身心俱疲。婚嫁之事大可暂缓，先让他好好用膳歇息，日后再议不迟。”

一旁的沈萧安亦跟着柔声劝解。他本就是性情温软之人，又深知嫡兄常年征战辛苦，轻声道：“母亲息怒，兄长为国驻守边关，劳苦非常，此番归家理应先松快几日。”李姨娘安静坐在儿子身侧，只是抬眼悄悄望了沈明琛一眼，随即又低眉，并不贸然插话，只安静陪着。

可主母心中积郁已久，并不肯就此作罢，依旧絮絮数落，句句都在挑他的不是。

沈明琛默然听着，不辩一言。沙场之上他见惯生死，刀箭临身尚且不惧，唯独厌烦深宅之中这些缠绕不休的婚嫁桎梏与后院诘难。他勉强动了两三下筷子，实在食不知味，便放下玉筷，躬身一礼：“孩儿身子倦怠，先行告退。”

不等众人回话，他便转身走出膳堂。

他的背影刚跨出门槛，身后立刻传来主母愠怒的声音：“爱吃不吃！这般桀骜，都是平日惯出来的毛病！”

沈萧安见状，忙低声劝慰，语气恳切：“母亲莫要动气，兄长久在军营，性子本就寡言。好不容易归来，便容他自在几日罢。”

身侧的李姨娘抬手轻轻碰了碰沈萧安的衣袖，示意他不必再多言，眼底藏着几分谨慎。

暮色顺着廊柱缓缓漫上来，树影在青石道上铺出斑驳纹路。沈明琛独自缓步往前走，膳堂里那一团家长里短、人情牵绊都被他抛在身后。辽阔山河、边关长风才是他熟稔的归处，这雕梁画栋的沈府，于他而言，反倒像一处困人的樊笼。1