第五章 谈条件

张启山跟吴老狗是有过节的。

这事九门上下都晓得，那点梁子不提也一直在。

两家平常井水不犯河水，但张启山知道，真要论急公好义、肯替人兜底的那股义气，湘城里排头一个，还是养狗的老五。

吴老狗这人，跟谁都笑眯眯，手里牵着几条狗像牵着命，可真到出事的时候，他从不缩。

加上八爷那张巧嘴，说动吴家，十拿九稳；难的是红府这头。

红夫人体弱，不是病到下不来床，而是像一盆花搁在阴处，养着养着就只剩一口气温着。

二月红自打夫人病后，除了每日去梨园走一遭吊吊嗓子串串台，余下时辰全守在府里。

下地这种事，早就不沾了。

要请他陪着挪挪脚，绝无可能。

顶多探个口风。

张启山这么想着，进了红府门。

红府不张扬。外院两棵百年杜鹃，树干都裂出纹路来了，花开时盛大又漂亮。

进了月洞门才是内屋，满天井摆的红水仙，一盆一盆，叶子尖上挂着水珠，灯一照，像浸在凉水里的胭脂，整座宅子一股淡香。

过天井时，正撞见红夫人在浇花。

她穿件灰湖色旗袍，头发松松挽着，手里一把铜壶，水线细细往盆里落。

见张启山进来，抬眼笑了一下，温温的，像怕惊着花似的，连声都没出。

张启山脚步顿了一拍。

难得。真难得见她出卧房。

他点个头，没多话，往花厅走。

花厅里没开大灯，就两盏纱罩灯，光黄得像隔了层旧纸。

二月红窝在梨木圈椅里，一手捻着白玉手串，珠子一颗一颗滚。他穿了身藏青暗纹长衫，领口扣得齐整。

“红夫人气色倒见好。”张启山把军帽摘了，搁在玄关那架高几上，帽檐朝外。

二月红闻声抬眼，他放下谱子，轻轻叹口气：“老样子。佛爷别拿这话哄我。”

这是不接这话了。

张启山也就不绕，拉了把椅子坐下，把军区医院那桩事和盘托出。

二月红听着，手里白玉珠子慢悠悠转过。

等他说完，他眼皮都没抬：“就这些？”

“佛爷，咱俩交情，话不用分上下句。你说的这些，除开‘地底下像有座活人宅子’这一句，余下全登在湘城报上头，都挂三天了。”

张启山眉梢一挑，“不止。”

他从兜里把那半枚金顶针摸出来，往紫檀桌上一放。金面上的黑泥已经洗干净了，那朵杜鹃花只露半个轮廓。

“你家的东西。”

二月红从旁边拈了块素帕，捏着顶针翻过来看了看，又搁回去，“假的。”

张启山没意外，早从他拿到手那刻就怀疑了。

红家的规矩，他多少听过一句。

自立家起，顶针铸了一千多只，每只谱花不重样。

顶针不见天日，收在一口软油底木箱里，油是熬过的熟油，冷却后白花花的。家里人出师那日，定下自己的谱花，拿刻花那面往油底一按，留个印子，算落了档。往后这顶针就归自己使。

人走了，顶针交还，回原格子搁着。

为的就是防外头人捡着、仿着，套个红家名头惹祸，牵连太广。

可即便这样，外头仿假顶针的从没断过。

孰真孰假，只有坐在对面圈椅里的人认得。

“拿我二月红当盘子使，”二月红笑了一声，笑里带点不怒自威的味道，“这人心不小。”

是巧合便罢。是局，也太急了点，一对就露馅，蹩脚得很。

可张启山心里清楚，这趟他躲不过。

四零一扎进军区医院，人没了，报登了，人还没找到。又牵出红家顶针，再绕上吴家，一环扣一环，明晃晃是冲他张启山来的。

二月红看出来了，他只是没点破。

这节骨眼上，张启山要是真成了那根出头的椽子，动静捅到巡使耳朵里，湘城布防官这把椅子，说撸就撸。

九门再大，也大不过头顶那枚印把子。报上那些字，看着是纸，其实是火，烧起来先燎的是穿军装的人。

二月红的话说得隐晦：“这会儿大家都竖着耳朵，报上的东西还是稍微收一收的好。”

军靴沿压着青砖缝，张启山懂这份含蓄的善意，只道：

“人早点找回来，就是最好的控制。”

二月红手里的白玉珠子停了一转。

“佛爷，地底下的活，伤阴德，报在我身上我认了，可偏偏报在我夫人身上。”

他顿了顿，没叹气了，“我发过誓，不再下地。”

话说得轻，是婉拒到底了。

都到这份上了，张启山也没打算强人所难，刚要起身说“明白”，二月红又开了口：

“可红府也不是谁都能踩一脚的地界。底下什么情形我摸不准，既然八爷荐了狗五爷，那么我也向您另提一个——霍当家的。”

“倒吊下盐矿那本事，是霍家祖传的真功夫。”

霍仙姑。

张启山沉吟。他不是看不起女流，只是看不上霍家那路数，风往哪边刮，就往哪边倒，跟水里的软草似的。

不过乱世里女人撑家不容易，这也都能理解。

二月红像是连他没说的都接住了，慢慢道：

“再者，您不请她，她也一定会来。”

“何以见得？”张启山反问。

“霍文海知道了，就是整个霍家知道了。推来搡去，最后被架出来顶前头的，只可能是仙姑。霍家上下，就她有真本事。”

“不如给个台阶，让她跟着进。省得被人当楔子钉进来，反手就成暗桩……一个姑娘家，撑着一族老小，也不容易。佛爷，您说呢？”

这话张启山听得明白，是给了条破局之法。

他深深看了二月红一眼，心里笑了一下，要不是解九不在湘城，他都要怀疑对面坐的是解九了。

这算计人心的路数，太像了。

他笑起来，军装领口那点硬气也松了半分：“二爷这是怜香惜玉。”

二月红也笑，摆摆手：“我是不想红府门口再死人。”

从红府出来，外头雨停了，街石泛黑，张启山身上那点压着的沉气像被风刮薄了，上车时步子都比来时轻。

回官邸，车刚停稳，就见阶前杵着齐铁嘴。

老八脸垮得跟挂了孝布似的，嘴唇还破了个皮，见他下车，委屈巴巴喊一声：“佛爷……您可回来了……”

张启山看他那样，心说八成是栽了。

果然。

齐铁嘴这趟去吴府，门房连院门都没开。他蹲墙根等着，结果吴老狗那几条狗先扑出来，一条黑背叼着他裤腿拽了半条街，好容易挣脱，裤腿撕得像流苏。

后来终于磨到吴老狗露面，一说张大佛爷，连门都不让进。

他站院外头，晓之以情动之以理，指天画符发誓，嘴皮子磨出两层皮，连罗盘都拍地上赌咒了。

吴老狗就抱着胳膊靠门框，笑眯眯听完全程，最后说了一句：

“行。我跟佛爷当面说。”

齐铁嘴学完这句，长叹一声，跟刚从水里捞出来似的：“佛爷，五爷说要见您，我琢磨着，他不是来拒的……可那几条狗，真差点把我当耗子啃了。”

张启山站阶上，拿手套拍了拍老八肩，没笑透，只“嗯”了一声。

“明日去吴府。”

吴府的狗聪明得像成了精。

张启山刚跨进二门，几条狼犬就贴着廊柱立起来，牙露着，没叫出声，喉咙里滚着威胁的咕噜声。

吴老狗没出来迎，就坐在后院那间堆满狗链子的耳房里，桌上摆了把紫砂壶，壶嘴还冒气。

张启山没坐，他不是来喝茶的。

和吴老狗的交流并不顺利，张启山不是一个善于逢迎的人，再加上两人结着梁子，吴老狗更是笑脸都欠奉，更别提交易了。

实在看不惯走就是了，可张启山抬了一次脚，偏偏没走成。

两个人反而大打出手，身上都挂了点彩，袖口洇了血点子。

缘由在于吴老狗拿出一个锦盒，打开一看，里头是二响环，银底铜芯，他指尖一碰——

叮。叮。

两声，细得像拿针尖敲耳朵。

张启山脸一下就褪净了表情。

“我可以跟你下去。”吴老狗的眼睛弯起来，在年轻的脸上显得格外可恶，他把盒子推过去，指节推着银环边，叮叮作响，跟逗狗一个调：“只是上来之后，你这辈子不叫张大佛爷这个名号，跟湘城九门再不沾一钉一铆。”

“佛爷答应的话，我这就收拾装备。”

张启山没说话。

他视线钉在那对环上，那东西本该套在他未婚妻尹新月的手腕上。

拿这个当筹码。

张启山觉得胃里像塞了块烂布。

“五爷，”他声音还是平的，指节攥了起来，“欺负一个女人，不像你的路数。”

吴老狗往后一靠，笑：“佛爷别往歪处想，一码归一码。你下去要借我的狗开道，我出人出狗，总得讨个回头钱。”

话尾没落稳，张启山已经动了。

耳房里先碎的是茶壶嘴，接着桌沿撞墙一声闷响，院外几条狗同时炸了叫。

两人缠在一处，没喊没骂，就骨头撞骨头的声。

张启山左手扣住吴老狗后颈，把人从圈椅里提起来按在桌沿上，紫砂壶翻倒，水泼了一桌。

右拳攥紧，骨节白得发青，砸下去那一瞬，正对上吴老狗那双眼睛，带着似笑非笑的讥诮。

外头狗叫得院墙都在颤。越闹越静，反而听得见两人鼻孔里呼哧呼哧的喘。

拳离眉骨不到一寸。

张启山停住了。

他像被那目光烫了一下，手指一根根松了劲，把吴老狗往回一推，撤手。

甩了甩右手，指节上沾了点桌沿的茶渍，脸上那点裂开的痕又合上了，恢复成惯常那副沉冷，像井水浇过的铁。

“五爷。”他拿袖口擦了下手，站直，“你拿尹小姐威胁我，那我要是说，霍当家的也跟着一起下地呢？”

这下轮到吴老狗变了脸色。

见状，张启山重新坐下来，心里头第二次谢了二月红。

头一回是红府那句“给仙姑卖个好”，这回是用它抵回了吴老狗的刀。

“这回能好好谈谈了吗？”

耳房里就剩壶水往下滴的声。

一盏茶功夫，没人催。

吴老狗摸了根烟，烟丝燃到底，拿指头碾了碾火星，最后把那锦盒“啪”扣上，推回到张启山面前。

“行。”他说，“我跟你下。上来之后，你退出九门。”

张启山脸上面无难色，像应的是今晚吃什么。

“好。”

他捧起盒子，弯腰把军帽捡起来，反手拍了拍灰，转身往外走。

狗还叫，他走过去时几条狼犬反而往后缩了缩，像认得这人身上的气压。