第四章 天涯城没有免费的饭

大车猛地一颠停住，颠得人骨头都散了。

　　胡吹又揉了揉眼皮，探出脑袋。

　　街道铺着平整石板，两侧挑满彩色布幌子，油锅里的肉饼滋滋作响，焦香麦香直往鼻子里钻。

　　几个穿绸缎的孩子举着糖人追着马车跑，两名巡卫挎着长刀在街心走动。

　　胡吹又摸了摸崭新的灰袍领子，问赶车的随从：“我们直接去元者学院，还是先到仙师住的深宅大院？”

　　随从把他脑袋按回车厢：“坐好，脑袋缩回去。”

　　胡吹又拍着胸脯：“我提前认认路。等进了学院，我天天都在这条街上逛。”

　　路边挑炊饼的汉子本要开口招揽，一眼瞥见胡吹又胸前挂着的黑木牌，立刻闭嘴，挑起担子快步绕开。

　　胡吹又摸着黑牌。

　　随从扯住他衣襟，把黑牌塞进衣服底下：“外城挂黑牌的人不得乱走，撞见贵人就要脱一层皮。”

　　胡吹又按紧衣襟，低声嘟囔：“规矩真多。等我换了金牌，看谁还敢躲着我。”

　　马车拐过两条宽街，停在昊家外院侧门。

　　院里站着五六十个人，男女老少穿粗布烂衫，排着长队挨个搜身。

　　脖子上挂着不同颜色的木牌，灰的、白的，最右边整整齐齐排着一队黑牌。

　　八字胡管事坐在长木桌后翻名册清点人数。昊然林从前车下来，管事忙迎上行礼：“少爷，新收的劳动力都在院里了。”

　　昊然林指了指胡吹又：“把这小子的差事安排好。”

　　管事取出一块铁牌重重拍在桌上：“黑牌在身，十年不得擅离昊家矿场，跑了就按逃奴打断腿。”

　　胡吹又往前挪了半步：“管理大人，我什么时候去元者学院？”

　　管事嗤笑一声：“学院？那是给上品资质天骄准备的。你先去矿场凿十年石头磨炼磨炼，立了功昊家才给你机会。”

　　胡吹又心里一沉。

　　昨夜破屋里许的好日子，怎么跟眼前对不上。他摸脖子，黑牌绳结勒得后颈生疼。昊然林转着玉扳指，一句替他说话的意思都没有。

　　外院侧廊传来拉扯喝骂。

　　两名护卫拖着一个瘦小汉子出来，汉子脚上草鞋掉了一只，光脚在石板地上蹭出血痕，死死攥着护卫裤腿：“我在通铺上发热躺了两天，我没逃工，求大人别在名册上画勾！”

　　管事翻开名册：“缺工三天以上，按规矩就是自行离场。”

　　他提笔在名字上画一道红杠，“拖出去，扔到城外乱葬岗废料坑。”

　　护卫拖着汉子经过胡吹又身边，汉子伸出沾满泥灰的手抓住他灰袍下摆：“小兄弟替我作证，我前两天真发热起不来床。”

　　胡吹又低头看着那只手，忍不住上前一步：“他只是生病躺着，怎么能记成自行离场？”

　　管事提朱砂笔的手停在半空。一只手掌轻轻按住胡吹又肩膀，昊然林拦下他的话头：“做头领的先要学会闭嘴观察，不该管的事别插手。”

　　护卫加快步子，把汉子拖出侧门，石板地留下一道暗红湿痕。

　　侧廊拐角，一个提着木桶的老妇人停住，握紧木勺，低头快步走开。

　　管事合上名册，转向昊然林：“少主，天凉山矿坑缺个带班的，派谁去合适？”

　　昊然林抬手指向胡吹又：“他在大平山谷爱出头，正好去天凉山当矿工头领。”

　　胡吹又听见头领二字，心又活络起来。管事从桌下抽出一块大号黑木牌，上面用红漆写着“工首”二字，推到胡吹又面前：“当了工首，清早发工具、白日分坑道活计、夜里管打架斗殴，全由你办。

　　可要是矿道塌了出了死伤事故，全由工首按手印担责。”

　　胡吹又抓起牌子挂在脖子上晃了晃：“当工首管不管饱？有没有单独的小屋子？”

　　管事说：“天天有干饭，饿不着你。”

　　胡吹又拍得胸脯震天响：“这就对了。不就是带人凿石头嘛，几十号人我保管压得住。”

　　登记房门口蹲着个光膀子大汉，肩上缠着布满毛刺的粗麻绳，浑身上下裹满黑灰。他站起身，盯着胡吹又单薄的胳膊：“你进过黑坑么？”

　　胡吹又抬高下巴：“没进过又怎样，我天生就是当领头羊的料。”

　　石阿大扛起门边的铁镐转身就走：“又来一个送死的蠢货。”

　　胡吹又领了工首木牌，往后院伙房走去。伙房里一股烂菜叶的酸馊味，大锅烧着柴火，白气直往房梁上冒。

　　老妇人站在锅后，握着一把带缺口的木勺。案板角落搁着一只破碗，盛着半碗冷硬糙米饭。

　　胡吹又晃了晃胸前的工首牌：“秦婆，给我拿四个白面大肉包。”

　　秦婆耷拉着眼皮，舀出一勺发黑的烂菜粥倒进木盆，又扔上半块硬杂面饼：“一人一份，不吃就走。”

　　胡吹又指着那只破碗：“这碗糙米饭摆着没人吃，不如给我填肚子？”

　　秦婆手里的木勺顿了一下，从围裙底下摸出一张破旧饭牌，塞进油腻账簿的夹缝里：“那是自行离场的人留下的。”

　　胡吹又追问：“人都被拖走了，怎么还把饭摆在桌上做账？”

　　秦婆放下木勺，拿起脏抹布擦灶台，不再搭理他，把盛粥的木盆往外一推。

　　胡吹又抓起半块硬饼塞进怀里，端起木盆快步出了伙房。

　　半个时辰后，马车停在天凉山矿区入口。两座青黑石山拔地而起，中间裂开一道狭窄石缝。

　　十几个昊家护卫握着皮鞭守在路口，洞口用包厚铁皮的铁木大门死死封住。

　　管事把一盏没罩子的旧油灯和一把生锈铁镐塞进胡吹又手里：“走进去，跟着石阿大走三号矿道。”

　　石缝洞口涌出潮湿阴冷的土腥气。胡吹又攥紧油灯铁把，手心冒汗，跟在石阿大身后。

　　刚走到洞门前，黑坑最深处传来沉闷撞击声。

　　“咚！”

　　“咚！”

　　“咚！”

　　声音厚重压抑，像地底极远处有人抡大铁锤砸岩石。石阿大猛地停住脚步，肩上的粗麻绳跟着绷紧。

　　后头护卫挥起皮鞭抽在石壁上，大声喝骂催促。

　　胡吹又贴身揣着的黑色石片突然滚烫，烫得胸口皮肉生疼。

　　石阿大回头看了他一眼：“三下。每天这个时候都会响。”

　　胡吹又隔着衣料按住滚烫的石片，咽了口唾沫，挺挺胸膛：“响就响呗，指不定是山里放炮仗欢迎新工首。”

　　石阿大不再理会，闷头钻进矿洞。胡吹又迈过门槛，身后的铁木巨门在沉重的铁轴转动声中轰然合上。

　　地底下持续传来敲击声，胡吹又怀里的黑色石片已经烫得几乎烧穿皮肤。2