第8章 一只竹丝鸡（下）

众人应声散开，在大院里四处搜寻。

有人钻杂物间翻堆着的旧箩筐，有人扒开墙角的枯草，还有人蹲在排水沟边探头往里看，嘴里时不时喊两声，问旁人有没有看见鸡的影子。

西洋蔡没有跟着扎堆乱翻。他心里有数，这只竹丝鸡不是被外人偷走，多半就是太子炳夫妇自导自演，故意藏起来，等着找不到鸡，就逼着全院租户分摊赔偿。若是跟着大伙一窝蜂乱找，反倒容易错过藏鸡的地方。

奀妹跟在他身侧，脚步轻轻的，生怕踩断杂草弄出动静。午后日头依旧灼人，她额角沁出细汗，抬手用袖口擦了擦。

“西洋蔡，我们往哪边去找？”

“去西边柴房后面看看，那片杂草密，又偏，少有人过去。”西洋蔡压低声音，脚步放轻，沿着墙根慢慢走。

柴房堆着街坊们捡回来的干柴，一捆一捆码在墙边，柴垛后面长了半人高的野草，乱糟糟缠在一起。两人刚绕到柴垛后头，就听见一阵微弱、断断续续的“咯咯”声，藏在草里，不仔细听根本察觉不到。

奀妹眼睛一下子亮起来，下意识往前半步，又想起西洋蔡方才的叮嘱，没有贸然伸手。

“有鸡叫！就在这里！”

西洋蔡抬手拨开缠成一团的狗尾草。墙根一道窄窄的裂缝边上，那只竹丝鸡正卡在里头，翅膀微微扑腾，羽毛沾了些泥土。鸡笼的竹篾被拆开几根，丢在一旁地上。一看就是人为把鸡放到这里，再拆开笼子，伪装成鸡自己逃走的样子。

西洋蔡没有上前抓鸡，站直身子，朝着大院天井的方向扬声喊：“在这里！鸡找到了，在柴房后面！”

附近搜寻的街坊听见喊声，纷纷停下手里的活，一窝蜂往柴房这边赶。太子炳和八姑挤在人群前头，脚步匆匆，脸上还带着方才装出来的恼怒。等拨开杂草看见那只活蹦乱跳的竹丝鸡，太子炳脸上的血色瞬间褪下去大半，嘴角僵住，一时说不出话。

兰姨走上前，看了看鸡，又瞥了眼地上拆开的竹笼，开口说道：“你看，鸡好好的，一点伤都没有，哪里像是被人偷走。想来是笼子扣得不牢，鸡钻出来，慌慌张张躲进杂草堆里了。”

八姑急了，不肯认输，立刻拔高声音争辩：“就算鸡找到了，那也是有人故意拆开笼子，把鸡抓到这边藏起来！不然这鸡怎么会跑到柴房后面这种偏僻地方！”

鸡公福抱着胳膊，神色平静，缓缓开口：“鸡天性爱钻角落。若是笼门松脱，它受惊乱跑，钻进杂草墙缝，不算稀奇。如今鸡完好无损，没有半点损失，再一口咬定是有人偷窃，未免冤枉邻里。”

围过来的街坊纷纷点头，小声议论起来。

“是啊，鸡都找到了，就不要再揪着不放了。”

“本来就没丢东西，还闹这么大一场。”

三六九慢悠悠踱到柴房后方，低头瞧了瞧竹丝鸡，又斜眼打量太子炳的脸色，心里早就把这事看明白了。他在警局见多了这种房东讹租户的把戏，没有赃物、没有受害人损失，这案子根本没法往下办。

“鸡已经寻回，没有财物损失，这事就此打住。炳老板，往后养家禽，笼子记得扣牢，别再闹出这种误会。”三六九摆了摆手，懒得再多掺和，转身就走出大院。

太子炳被街坊的议论声弄得脸上挂不住，狠狠瞪了一眼地上的竹丝鸡，又扫了西洋蔡一眼，眼底藏着怨气。他弯腰一把抓住鸡翅膀，把竹丝鸡拎起来，狠狠吐了口气，拉着八姑转身往二楼走。八姑走的时候嘴里还不停嘟嘟囔囔，不甘心就这么空手收场。

人群慢慢散开，各自回去忙活手里的活计。

奀妹松了口气，转头看向西洋蔡，眉眼舒展：“还好找到了，要是一直找不到，我们这些住户怕是要平白赔钱。多亏你提议大伙分头搜寻，不然就被炳姑讹上了。”

“他们就是抓着大伙怕麻烦的心思，拿小事设圈套。”西洋蔡淡淡开口，弯腰顺手把地上散落的竹篾捡起来放到一边，“遇事别急着认亏，先查证，他们的算计就很难落地。只是这一回没捞到好处，炳姑心里不会服气，往后还会想别的法子。”

日头渐渐往西斜，暑气稍稍退了一点。西洋蔡回到自己那间小屋，关上木门，从床底拖出那只旧木盒。木盒锁扣锈迹斑斑，里面一层层铺着旧布，存放着他摆摊每日攒下的铜板。

他坐在矮凳上，把铜板一枚一枚拿出来清点，指尖摩挲着冰凉的铜面。今日摆摊收入除去买米买菜，剩下的铜板不多，一枚枚积攒，离开一间小食铺还差很远。灶台、铁锅、案板、食材，每一样都要花钱，急不得。

二楼隐约传来太子炳和八姑压低的争吵声，断断续续飘下来，夹杂着埋怨与咒骂。西洋蔡听了几句，便不再细听，把清点好的铜板小心放回木盒，盖好锁扣，推回床底藏好。

他靠在门框上望向天井。大院里的日子，就是这样，风波一波刚平，下一场算计已经在暗处酝酿。只要自己沉住气，不冲动、不上套，护住奀妹，一点点攒钱，总能熬出头。