第一章 渡口

陆行简把最后半碗水推过笼底的窄口，里面那只妖却没低头，一直盯着他的手。“喝完。”陆行简拿木勺敲了敲碗沿，“待会儿上船，梁头不让再开口子。你要吐在船上，还得我擦。”

妖头朝车尾，伏在铁笼里，灰白长毛沾着一路的尘土，左耳缺了半边。它像一头瘦得过分的大犬，肩背却比寻常犬高许多，颈间套着三道铁环，环内嵌的铜齿陷进肉里。陆行简一路没见它站起来过。它吃东西时也卧着，只伸出舌头，把碎肉卷进去。

“这船是你们叫来的？”它问。陆行简的勺子停在碗边。这是出城三天以来，它头一次说话。声音沙哑，吐字倒清楚，不像他小时候听过的那些妖物故事，一张嘴就带着笑。

“梁头昨晚递的水牌。怎么？”它没答，又朝河边望去。渡口前的雾还没散，宽底渡船停在木栈外，两个船夫正把搭板抬上岸。板宽够车过，底下加了横木。梁头过去踩了两脚，回来挥手，让人把车推近些。他颈上挂着一枚巡渡棚发的水牌，渡到对岸还得交还。那边查押运文书，耽搁久了就赶不上傍晚进镇。

陆行简收碗。妖忽然说：“水里有铁。”陆行简说：“渡船下锚，当然有铁。”它的耳朵往后贴了一下：“挪得太响。”

陆行简看了一眼河面。水流缓慢，只有船尾一根绳子轻轻晃着。他听不见什么铁响，把碗从窄口里抽出来，抹掉沾在袖上的水。妖没再开口。

梁头已经开始催了。这趟差事交完，他能拿到六百钱，回去先付掉欠房东的两个月房钱。昨夜梁头说，只要到了对岸，便可把这身腥臭衣裳换掉。陆行简低头嗅了嗅袖子，自己都嫌难闻。“行简，把那口关死。”梁头指着笼底。

陆行简将铁挡板推下，插好横闩。梁头弯腰看过，又挨个查了四肢上的锁。妖的两只前爪分别拴在笼底，铁链短得只够它往前挪半掌。车身每颠一下，腕上的黑钉便跟着震，到了昨晚，它左爪下面已经有了血。

“这边还流着。”陆行简说。“到了有人治。”梁头用拇指试了试钉帽，确认没有松，“别在渡口动锁。这东西从前撕过人，记着。”

他说着，往陆行简掌心塞了一把短柄斧。笼车后轮的木楔得先拿掉，斧子用来敲楔头。陆行简接过来，蹲到轮边，梁头则领着另外两人上船，准备在船上接车。

船夫从陆行简背后过去，抓起系在车轴上的牵引绳，往船头拖。绳是刚绑的，笼车太沉，得借船头绞盘拉。陆行简才敲松一块木楔，袖子猛地绷紧。那只妖从挡板旁的栏缝探出嘴，咬住他贴在笼边的袖子，把他扯向车侧。

“松嘴！”陆行简抬斧，斧背撞在铁栏上，震得手麻。袖缝裂了，妖仍死死拽着，硬把他拽倒在车侧。船头的绞盘响起来。陆行简以为它要拖自己进去，拼命蹬地，却听见梁头喝了一声：“谁动的绞——”

话没说完，搭板另一头忽然往下一沉。渡船向外侧翻，船边浮起两条绷直的粗索。梁头抓住船舷，另外一人撞上了他，两个人一同倒下。第三人刚拔出刀，一支弩箭便从雾里飞出来，扎进他的胸口。陆行简看见他嘴张着，没听见声音。船尾的水已经灌过鞋面，半截搭板陷在水里，另一截翘起来，砸向岸上的车轮。

妖松开了嘴。陆行简伏在泥上，脸边落下一块折断的木片。笼车被牵引绳拉得向前滑，剩下的木楔刮出一条深沟。他撑着地要起来，右脚却被车轮碾住，鞋底卡在轮下，脚踝痛得使不上劲。

河里有人喊：“笼子拉下来！岸上还有一个！”刚才经过的船夫从雾边转回来，手里多了一柄窄刀。他没看水里的三人，直接朝陆行简走。“拔左边的钉。”妖说。

陆行简伸手去拽鞋，脚没出来，绳子又一紧，笼车滑下半尺。轮沿压进脚背，他疼得眼前一黑。那人离他只剩七八步了。“拔了你能干什么？”“把车顶住。快！”

黑钉就在左前爪上，钉帽抵着一根横栏。陆行简这三天替梁头上过两次药，知道那是锁链的限力钉；后爪和颈上的锁仍在。可它一旦能伸出前爪，他也就在爪下。

他够不到钉帽，先拿斧柄撬开笼底的挡板。妖的嘴离他指头很近，热气喷在指缝上。他把斧背抵在钉帽下，往外扳，黑钉只动了一点。那人提刀跑起来，陆行简连忙换了角度，用横栏作支点，压下斧柄。

钉子弹出来，带着一小片血肉。妖的左爪越过喂食口，五根趾头张开，狠狠抓进岸边的泥。笼车顿住。

陆行简赶紧把脚从鞋里抽出来。刀已经到了，他缩进车侧，刀刃砍在笼角，擦着耳边滑下，割开了他的肩衣。第二刀没落下来，妖抬起前爪扣住那人握刀的腕子，往笼底一带。那人跪在地上，肩头撞上横栏，惨叫着用另一只手去掰爪。他的刀掉在陆行简面前。

“绳！”妖喘着说。笼车又向前蹭了一寸。它松开那人的腕子，重新扒住泥地，腕上的血沿铁栏流下来。那人捂住扭折的手臂，往后退，陆行简扑到车轴边，用斧头砍牵引绳。绳股太粗，第一下只劈开一半；河上又有人抬弩，他伏下去，第二下贴着轴木砍断了绳。

断索抽过车底，笼车猛然回晃，撞得妖头颈一低。弩箭落在它背后的铁栏上，尾羽抖个不停。

陆行简捡起刀，抓着车辕往后拖。车太沉，他的右脚也不敢着地，只能一下一下蹭。断腕的船夫退到栈边，扯着嗓子叫岸上的同伴。“上坡拖不动。”妖说，“推下去。你后面。”

陆行简回头。车后偏右有一道运货的土坡，通向芦苇边的旧河道。几根烂木桩留在那里，岸上堆着没人要的碎船板。他们来时嫌那边泥深，把车绕到了新栈上。

一名灰衣人正从岸边的柳树后跑过来，弩夹在臂下。陆行简认得那张脸：刚才帮他们给车轴系绳的人，系完就说去解另一条船。

陆行简没再往坡上拖。他绕到车前，用左肩抵住横木，把车头往右推。妖伸出的前爪勾住地面，帮他拨转了方向。轮子陷进软泥，转不过去，陆行简拿斧柄垫在轮后，肩膀顶得发疼。车终于动了，右轮越过坡沿，带着整辆车滚下去。

他拔出垫轮的斧子，抓着车辕跑了两步，右脚一软，跌进坡下的泥里。笼车从他身旁冲过去，撞断一块朽船板，陷在芦苇前。妖的爪收不及，被车身压了一下，喉咙里挤出一声低吼。

陆行简趴着没敢动。灰衣人在坡顶露出半张脸，他抬手，先看见笼外那只爪，弩口便压向妖。陆行简伸手拽过断船板挡在身前，弩箭穿透薄木，扎进板下的泥。坡顶响起拔弩弦的声音，他趁这片刻爬到车后，背紧紧贴着铁笼。

隔着芦苇，河上的喊声忽远忽近。有人命灰衣人下坡，有人说水里还漏了一个。灰衣人骂了一句，没立刻下来。

陆行简摸到肩上黏热的一片，才知道自己也被割伤了。刀还在他手里，柄上都是泥。他听着坡顶的脚步，想起梁头上船前塞来的斧子，转头去找，斧子落在车轮后，半截埋着。他伸手够回来，和刀一起放在腿边。

“还顶得住吗？”他低声问。妖左爪的毛已经染红，压伤的指头微微曲着。“你先别靠着我。”

陆行简挪开一点，妖才能侧过肩，颈上的铜齿刮过铁栏。它把爪伸向车旁的朽木桩，试着抓了一下，木桩裂出一道缝，却没倒。他们后面是废河道，浅水盖着烂泥，车若继续滚进去，多半就推不出来了。

坡顶的人开始往下走。陆行简看见灰色衣摆从芦苇间露出来，另一只手拖着一根长杆，杆头有钩。对方知道笼里的爪伸得不远，准备站在够不着的地方，把车拖回去。

陆行简握紧刀。他想从车边绕过去，可脚一撑，痛得险些出声。那人绕到车尾，先用长杆勾住横木，往自己这边拉了一下。妖忽然抓住木桩，使劲往车这边扳。

朽桩折断了。笼车向左一歪，车尾横木撞上灰衣人的小腿。他踉跄着往后退，长杆仍挂在车上。陆行简从车后探出身，抓住长杆猛地往下一压。那人还没来得及松手，便被拽倒在芦苇根上。

他扑倒在车旁，弩脱手滑进浅水。妖伸爪去抓他的衣领，指尖只扯下一片布。他立刻往外翻滚。陆行简压住长杆，没有追，用杆头把浅水里的弩勾了过来。

灰衣人爬起身，盯着他手里的弩。弩弦已张开，槽里搁着一支短箭。陆行简将箭头对准他，手却抖得厉害，对方看见了，没有马上退。“再来一步。”陆行简说。

他原想说一句狠话，嘴里干得发涩，剩下几个字没出来。那人挪了半步，他跟着移弩口。两个人僵了一会儿，坡上又传来喊声，灰衣人终于转身，踩着歪斜的脚印退上去。

陆行简仍端着弩，直到看不见人，才慢慢放下。他知道自己没射中过东西。刚才若真扣下去，未必还能拦住第二次冲过来的人。

对岸忽然响起铜钟，接连三声，随后有人隔水喊话，问谁在射弩。陆行简听见了划桨声。雾里有人骂了一句，催着收索，另一个还在喊岸上同伴的名字。那人没答。河上传来撤走的口令。陆行简伏低身，从车轮下看向渡口：一条小船正在雾里掉头，另有人踩着岸上的搭板，向下游赶。他不敢去看得更清楚，等了好一阵，才扶着车身坐起来。

自己的那只鞋留在坡上。包袱在渡船上，钱和干衣裳都没了。脚背肿起来，碰一下便痛。他从肩衣上割下一条布，手忙脚乱地缠住伤口，布不够长，结打了两次才系稳。笼里的妖用舌头舔着左爪，舔到压伤的指头时停了。陆行简看见它的爪尖在发抖。

“他们还会回来。”他说。妖应了一声，陆行简又问：“找人，还是找你？”妖抬起眼：“他们一直拉笼子。”

陆行简看向那截牵引绳。断口散开，绳身新净，末端却藏着一根细铁丝，穿进了车轴上的小孔。他原先以为是防止绳扣松脱，如今才明白，单解绳结根本放不开车。

梁头可能还在水里。他攥着弩，想起那声没说完的喝问。三个人都带着兵器，他从前总觉得，遇到事有他们挡在前面就够了。“我要回去看一眼。”陆行简说。“去吧。”

他看着妖伸在笼外的爪，没动。它顺着他的视线，缓缓把爪收回窄口，垫在胸前。陆行简捡起黑钉，钉尖挂着一点肉。他却没敢把手伸进去。妖闭上眼：“我若还能走，刚才就不会让你推车。”

陆行简没有全信。他把钉子放进衣袋，拿弩撑着站起，沿芦苇边挪到能看见渡口的地方。翻倒的船只剩一侧露出水面，水上漂着一顶毡帽。他喊了两声梁头，等来的只有空船撞木栈的响动。

河岸平缓，倒船却离岸已有几丈远。他不会水，右脚又伤着，下去连自己都回不来。他在芦苇里站了一会儿，记住帽子漂去的方向，退回笼车旁。“没人答。”他坐下说。妖睁开眼，没接话。

陆行简擦掉弩柄上的泥。他得把伤口洗干净，脚得找人看。巡渡棚的人正往这边来，可岸上还有没被带走的同伙，这些人看见了他的脸。他不能丢下笼子，独自躲到附近的村里去。那只爪伸出来的时候，是他拔的钉，梁头不在了，这事得由他讲清。

“你叫什么？”他问。“石牙。”陆行简把刀插进泥里，腾出手扶车：“我得把车拖上去。你那只爪还能使劲吗？”石牙看了看土坡，又看他的脚：“上面有绞盘。”

新栈边立着一架装卸货物的绞盘，梁头刚才就是在那里验过搭板。陆行简想起自己做过的活，慢慢明白该怎么借力。他还得回到空荡荡的渡口，找绳，把绳穿过笼车前轴，再一点点绞上坡。他把弩放在车辕旁，扶着车站起来。石牙抬头叫住他。

“那只碗还在上面。”陆行简回头，石牙嘴边的长毛都沾着干泥。它先前没喝水，拉车时又流了不少血。“知道了。”他说，“我也得喝。”1