师姐

萧九娘的弹弓没有放下。

“师姐？”她扭头看了沈知微一眼，“先生，您什么时候收过别的弟子？”

沈知微没有回答。她看着面前那个女人，目光很复杂，像是隔着很远的距离认出了一个故人。

那女人约莫二十七八岁，身量高挑，眉眼锋利，穿一身破旧流民衣裳也掩不住骨子里的利落劲儿。她身旁的男人比她矮半头，面容普通，属于丢进人堆里找不出来的那种，但一双手骨节粗大，握剑的姿势极稳。

“阿九，把弹弓放下。”沈知微说。

“先生——”

“放下。”

萧九娘咬了咬牙，不情不愿地松了皮筋。柳寒衣的箭却没收，依旧对准那女人的咽喉。

那女人并不在意，向前走了两步，在沈知微面前站定，忽然单膝跪地。

“师父。”她仰起头，“十五年不见，您老了。”

沈知微低头看着她，半晌，伸手在她头顶轻轻拍了一下，像拍一个孩子。

“起来吧，阿蘅。”

阿蘅站起身，眼圈有些红。她身后那个男人也跟着跪下行了个礼，闷声道：“属下秦七，见过沈先生。”

沈知微看了他一眼：“太子身边的人？”

“是。”阿蘅抹了一下眼角，恢复了方才那副冷淡神色，“太子殿下让我二人来接应先生，顺便……取玄机册。”

柳寒衣的箭尖纹丝不动：“先生，她方才说‘取’，不是‘请’。”

阿蘅瞥了她一眼，嘴角微挑：“你是柳铮的女儿吧？果然跟他一样，话少，手狠。”

柳寒衣的眼神冷了几分。

“够了。”沈知微抬手按下柳寒衣的弓，“阿蘅，你方才说太子派你来接应。接应什么？”

阿蘅从怀中取出一封信，递给沈知微。这一次的火漆是暗红色的，上面盖着太子的私印。沈知微拆开看了，面色微变。

“太子病重。”她抬起头。

阿蘅点头：“半个月前，太子在京城遇刺，刺客是丞相的人。箭上淬了毒，太医说……最多撑到年底。”

萧九娘心里咯噔一下。她想起周远说的“太子密令”，想起先生烧掉的那封信。原来太子早就知道自己时日无多。

“所以太子让你来取玄机册，”沈知微将信折好，“是想在死之前，把当年的事翻过来。”

“是。”阿蘅直视她的眼睛，“师父，您手里那本册子，是唯一的证据。当年七位大人的血书、丞相与北朔勾结的密函抄本、还有先帝临终前留下的那道密旨——全在玄机册里。只要把它交到太子手上，太子便能以监国身份下旨彻查。丞相一倒，北境之危自解。”

她顿了顿，声音低了些：“可您一直不肯交。”

沈知微沉默片刻，问：“太子还能撑多久？”

“最多两个月。”

“不够。”沈知微摇头，“丞相把持朝政十五年，党羽遍布六部。太子就算拿到册子，也扳不倒他。除非……”

“除非什么？”

“除非朝中有人能站出来，在太子拿出册子时，当场发难，让丞相无法狡辩。”沈知微看着阿蘅，“这个人，必须够分量，而且不怕死。”

阿蘅沉默了。

她明白师父的意思。太子病重，自身难保。朝中敢跟丞相叫板的人，十五年前就被杀干净了。

“所以您一直在等。”阿蘅忽然明白了，“您不是在等太子来取册子，您是在等一个时机——一个能让册子发挥最大效用的时机。”

沈知微没有否认。

“那现在呢？”阿蘅追问，“北朔大军压境，太子命在旦夕，还有什么时机可言？”

沈知微转过身，望向北方。穿过密林的缝隙，隐约可见远处连绵的山脉，山的那一边便是雁回关。

“北境三万守军，”她说，“就是时机。”

阿蘅愣住了。

“丞相断粮，是想让北境守军不战自溃，他好把责任推给太子。但他没想到，张诚没降。”沈知微的声音沉稳，“三万守军如果知道朝中有人断了他们的粮，而太子又在想办法救他们——你说，他们会站在哪一边？”

阿蘅的眼睛亮了起来。

“您要张诚带兵南下，清君侧。”

“清君侧是太子该做的事。”沈知微转过身，看着阿蘅，“我们要做的，是让丞相自己露出马脚。”

她从怀中取出那封北朔密信——就是昨夜从斥候身上搜出来的那封——递给阿蘅。

“把这封信带回京城，交给太子。信上有丞相与北朔往来的暗语，太子一看便知。让太子在朝会上当众公布此信，丞相必然要辩解。他辩解的时候，就是他的死期。”

阿蘅接过信，仔细看了看，忽然皱眉：“这封信只提到赵岷，没提到丞相。”

“不需要提到。”沈知微微微一笑，“赵岷是丞相的人，全朝都知道。丞相若要自证清白，就必须亲自派人去雁回关查赵岷。只要他派人去，我们就能在半路截住他的人，拿到丞相亲笔通敌的证据。”

阿蘅看着师父的笑，后背微微发凉。她想起小时候在京城，师父教她下棋，从来只教三招：布局，诱敌，收网。

“师父，”她将信收好，“那您呢？您去雁回关做什么？”

“见宋玄。”沈知微说，“玄机册的抄本在他手里。要扳倒丞相，光靠太子不够，必须有一个当年主审官站出来作证。宋玄等了十五年，就是在等这一天。”

阿蘅点了点头，转身便要离开。走了两步，又回头看着萧九娘和柳寒衣。

“两位师妹，”她忽然笑了一下，那笑容里有些说不清的东西，“你们跟着师父，会很辛苦。”

萧九娘扬起下巴：“不怕。”

阿蘅不再多说，与秦七一前一后没入林中，很快消失不见。

萧九娘这才松了口气，把弹弓别回腰上：“先生，她真是您徒弟？”

“是。”沈知微继续往前走，脚步不停，“十五年前，我离开京城时，她才十二岁。我教了她三年棋，后来她去了太子身边。”

“那她怎么……”

“怎么活下来的？”沈知微替她问完，“因为她比你们都狠。”

萧九娘和柳寒衣对视一眼。

“先生，”柳寒衣忽然开口，“我们去雁回关，真的只是见宋玄？”

沈知微脚步顿了一下。

“不只是。”

她没有多说，但萧九娘注意到，先生的手在袖中攥紧了刀柄。

那是她父亲留下的刀。

三人出了密林，继续往北。日头偏西时，远处终于出现了雁回关的轮廓——一道灰色的城墙横亘在两山之间，城头旌旗猎猎，但仔细看，旗子已经破旧了，有些甚至只剩半幅。

城门口排着长队，大多是往南逃的百姓。守城兵卒一个个面色枯黄，甲胄松松垮垮地挂在身上。

萧九娘看见一个兵卒靠在城墙根上，手里攥着一块干饼，咬了一口又放回去，舍不得吃完。

“先生，”她小声说，“他们真的断粮了。”

沈知微没说话，只是加快脚步。

就在这时，城头忽然响起一声号角。

紧接着，城门轰然关闭。

城墙上，无数弓箭手探出头来，箭尖对准了城下。

萧九娘三人被关在了城外。

而身后，官道尽头，烟尘滚滚。

北朔的骑兵，到了。

（本章完）

【下章预告：城门紧闭，追兵在后，三人被困在雁回关外的荒地上。沈知微却忽然笑了：“正好。”她带着萧九娘和柳寒衣拐进一条隐蔽的山道，通往关外的一座废弃道观。道观里，一个瞎眼老道正坐在蒲团上等她们。他听见脚步声，开口第一句话便是：“知微，你终于把她们带来了。”而远在京城的阿蘅，刚踏进太子府，便看见满地鲜血——太子，失踪了。】

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