第一章 废脉除名

验脉台有三丈高，青石台面晒得发烫。秦晚照站在台心。影子缩在脚底下，短得可怜。

正午的日头毒。台下的蝉声一阵连一阵，往耳朵里钻。

验脉官姓温，云阑城温家出来的老郎中，行医三十年。族里验脉有仪轨：先搭腕，再以银针探寸关尺，针尾挂玄气，气入则颤，气闭则定。这仪轨秦晚照七岁那年见过一回，验的是旁家的天才。那天也是这样的日头，也是这样的蝉声，台上站着别人。

轮到自己，是另一副光景。

温老郎中三根手指搭上秦晚照的腕子，眉头先松，后紧，最后锁死了。换左手，再搭。搭完不撒手，闭着眼又把了一遍。末了，他从药箱里取出三根银针，探进寸关尺，针尾纹丝不动，直挺挺地立在皮肉上，像三根钉进死木的钉子。

满台的目光全钉在那三根针上。

针不动。人人都看得懂。

温老郎中收了针，嗓子干得像塞了把沙：“十二正经，俱闭。玄气不入，一丝都不入。”

台下一静。静了两息，嗡的一声炸开。

“废脉！”

“秦家的嫡孙女，废脉？”

“十年前她爹探秘境失踪，十年后轮到这丫头，这就是命啊……”

秦晚照站着没动。日头烤着后颈，汗顺着脊梁一路爬。指甲在袖子里掐进掌心，掐出四个月牙印。

最后那点侥幸，到这儿就死了。十四年，她等的就是温老郎中这一句话。等到了，才知道天塌下来是这个动静：不响，不快，只是满台的人忽然都用另一种眼光看你，像看一件早该扔掉、如今终于寻着由头的旧物。

台子正中设着主位。主位上坐着个穿玄色团袍的老人，秦家家主，秦烈。族里的规矩，除名大事，须家主点头。

温老郎中收手，朝主位拱了拱：“家主，废脉定罪。按族规，除名，流放黑石城，永世不得返郡。”

秦烈抬了抬眼皮。

“准。”

一个字。

秦晚照等了三息，没等到第二句。她从台心望过去，那个位置离她不到十丈。十丈，她记事了起就量熟了的距离。小时候她练拳摔了跟头，一抬头就能望见那个位置；她娘下葬那天，她跪在下头，也是这个距离。

十丈，一辈子没近过，如今隔着一道除名的判词。

人群里忽然分开一条道。有人上了台，月白锦袍，折扇收在手里，是云阑城曹家的独子曹砚——郡守座下的亲外甥，也是她娘临终前拿婚书定下的未婚夫。

曹砚把一卷婚书捧在手里，捧得很稳。走到近前，他把婚书往台面上一撂，又从袖中摸出火折子。

“曹家聘书在此。”他声音不高，偏偏人人都听得见，“曹家列祖列宗在上，今日曹砚当众退婚——曹家的灶，不养废脉。”

火苗舔上婚书的角。

纸页蜷起来，焦黑一片片往下掉。台下响起叫好声，一声追着一声。三叔公家的秦婉站在人群前排，拿帕子掩着半张脸，眼睛却露在外头，弯成两道月牙：“妹妹好福气，还没进门就清净了，省得日后让人笑话。”

“婚书是我娘的遗物。”秦晚照开口。

她的声音不大，可台前台后都听清了。曹砚的火折子顿了一下。

“你娘定下的，也是秦家欠曹家的。”曹砚把烧剩的半卷婚书弹下台去，“曹家不欠。废脉配不上曹家的门槛，这话我今日说在前头，是给你体面。”

体面。

秦晚照看着那半卷焦纸落在台阶下，火已经熄了，只剩一道黑边。她娘咽气前攥着她的手，把婚书塞进她枕头底下，只说了四个字：留条后路。

后路叫人当着全族的面，烧了。

烧婚书要挑地方：验脉台，正午，满族人都在。曹砚连退婚都要退得风光，烧的不是纸，是她秦晚照在青岚郡最后一点名分。

好啊。她把这笔账翻到新的一页，落笔就是曹砚两个字，前头还压着秦烈的“准”。

“婚书烧了。”她说，“账记下了。曹公子，好自为之。”

曹砚笑了，摇着折扇转身：“废脉也配记账？”

笑声里有人分开人群下了台阶。锦袍束发，腰间悬玉，是二长老家的独子秦昊。聚气三重，今年青岚郡点过名册的天骄。

秦昊一脚踩住台阶下那只包袱。包袱里是秦晚照全部的家当。两身旧衣，半包干饼，底下压着一块玉佩。

秦昊笑出声：“废物配废脉，真是一脉相承。”

他拿脚尖碾了碾那只包袱：“连曹家都嫌晦气。你说你这些年活在世上，图什么？对了，说起来，你娘病重那阵，你在哪儿来着？哦，瞧我记性，在祖祠外头跪着求药呢。跪了三天，药没求来，人先走了。你说，这算不算也是一笔账？”

台下的笑低了半拍。踩谁的都行，动死人的，连看热闹的都觉得过了。

秦晚照动了。

没人看清她怎么出的手。半步抢进，拳头照着秦昊的嘴角砸过去。咔的一声闷响，秦昊整个人撞上台柱，半边嘴角裂开，血顺着下巴往下滴。

满场的抽气声。

秦晚照淬体九重。没有玄气，一身筋骨皮肉，是从小在演武场里一拳一脚喂出来的。这一拳，她把十四年全砸了进去。

秦昊抬手抹了把嘴角，看清掌心那点红。锦袍下的气机涨起来，聚气三重的玄风贴着台面卷开，吹得满地纸屑打旋。

“废脉，也配打我？”

一掌拍在秦晚照胸口。

这回换秦晚照飞出去，仰面砸在石阶上。五脏六腑都挪了位的疼，嘴角涌上一股血腥气。她想撑起来，胳膊一软，又砸了回去。

台上的笑回来了。秦婉的帕子终于放了下来，笑出了声。

秦晚照趴在石阶上，喘。喘匀了，才用胳膊肘一点一点把自己重新撑起来。膝盖离地半寸，始终没有落下去。

“我还站着。”她吐掉嘴里的血沫，“你呢，血没擦干净。”

秦昊的眼神变了。方才那是看一条狗，这会儿，那眼神里多了一样东西。他自己在秦家天骄名册上从没领教过的东西。

两个族兵上来架人。秦晚照抄起台阶下那个旧包袱，被两名差役架着往台下走。经过秦昊身边的时候，她停下，看了对方一眼。

没说话。就一眼。

秦昊捂着嘴角退了半步。

除名案设在验脉台西侧。执笔的是族里的三叔公，写了一辈子族谱，闭着眼都写得出一笔好字。

三叔公落笔极慢。“秦晚照”两个字写完，笔尖悬在纸上，半天没有落下去。一滴墨落在纸面上，慢慢洇开，越洇越大。

“黑石城苦役，月钱三十文。”三叔公的声音压得很低，“够活。”

顿了顿，又飞快补上一句官面话：“自今日起，除名出族，永世不得返郡。”

两句话。前一句像人说的，后一句像官府说的。

秦晚照画了押。抬头的时候，正望见祖父起身离席的背影。玄色团袍的下摆扫过主位台阶，老人的手垂在袖中，袖口绷得笔直。

那只手在袖子里握成了拳。握得太紧，袖口的布都勒出了褶子。

秦晚照收回目光。

恨吗？恨。账上头一笔就是这位家主。只是方才那道背影，让这笔账后头多了一行小字，一行她一时算不明白的小字。算不明白，先记着。

出角门的时候，日头已经偏西。

押送队三个人。为首的叫何彪，青岚郡刑堂雇来的老油子，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，笑起来刀疤跟着动。

何彪接过包袱过秤，翻了翻。两身旧衣，半包干饼，最底下摸出那块玉佩。

玉不大，玄龟纹，边角磨得圆润。斜斜照过来的余晖里，玉上泛出一线暗青。

何彪眯起眼，在掌心掂了掂。玉贴着他的掌心转了半圈，那线暗青顺着纹路游走，像活的一样。他盯着看了两息，才丢回去。

何彪把玉佩丢回秦晚照怀里，力道拿捏得刚好，顶着胸口：“秦家丫头，路上规矩点。这么块破石头，到了黑石城可换不来一口热饭。”1