第十六章：清平坊

第二天一早，祝馨茹跟刘管事打了声招呼，出了房府。

她沿着东市的方向走，穿过两条街，拐进一条巷子。巷子比西市的窄，但干净，石板路铺得整整齐齐，两旁种着槐树，树叶落了大半，光秃秃的枝丫在头顶交叠成一张网。巷子里很安静，偶尔有书童抱着书册匆匆走过，或者有老翁提着鸟笼慢悠悠地踱步。

清平坊到了。

坊门是一座石牌坊，不高，但很旧，石面上刻着“清平坊”三个字，被风雨磨得有些模糊。祝馨茹走进去，发现坊里比外面更安静。两侧都是小铺面，有卖笔墨纸砚的，有刻印章的，有裱书画的，还有一间茶摊，几张矮桌摆在门口，三两个书生坐在那里翻书喝茶。整条坊透着一股墨香和旧纸的味道。

祝馨茹找到了房遗直说的那间铺面。在坊中段，临街，门板有些旧，但结构完好。铺面旁边是一棵老槐树，比房府里那棵还粗。她站在门口看了看，门板上贴着“招租”两个字。她敲了敲门，没人应。隔壁裱画铺的老翁探出头来，看了她一眼：“找周掌柜？”

“是。这间铺面是他要租？”

“是他。他这会儿在后头院子里晒书呢。你从旁边巷子绕过去，后门进去就是。”

祝馨茹道了谢，绕到铺面旁边的窄巷里，走到尽头，果然有一扇木门。她推门进去，是一个小院子，院里晒满了书。铺板搭成的架子上，密密麻麻摊着书册，有的翻开，有的摞着。一个四十来岁的瘦高男人正弯着腰翻书页，听到动静抬起头。

“找谁？”

“周掌柜？我是来问铺面的。”

周掌柜直起腰，上下打量了她一眼。目光在她脸上停了停，又看了看她的手。“你要租铺面？做什么营生？”

“变戏法的。”

周掌柜愣了一下。“变戏法的？在清平坊？”

“嗯。”

周掌柜笑了。那笑不像是嘲笑，倒像是觉得有趣。“清平坊都是读书人，你变戏法给谁看？”

“读书人也要解闷。况且，我变戏法不闹腾，安静的那种。不打扰人看书。”

周掌柜把手里那本书合上，拍了拍手上的灰。“你跟我来。”

他领着她从后门进了铺面。里面比外面看起来大一些，一间正厅，后面还有一间小屋。正厅临街的一面是整排的木板，可以全部卸下来，变成敞开的档口。后面那间小屋有一扇窗，朝南，光线不错。楼上还有一层，木梯上去，是一间矮矮的阁楼，放着一张旧床和一张桌子。

“这间铺面以前是个卖扇子的，后来扇子生意不好，他搬走了。空了大半年了。”周掌柜站在正厅中央，环顾四周，“你要是租，一个月三百文。不贵，但也不便宜。清平坊的地段好，就是这个价。”

祝馨茹在铺面里走了一圈。她摸了摸木板，敲了敲，很结实。她打开后窗，窗外是一小片空地，种着一棵石榴树，叶子落光了，枝丫上挂着几颗干瘪的旧果。她走到楼上，在阁楼的小窗前站了一会儿。从这里看出去，能看到清平坊的屋顶，灰瓦连片，远处是东市的方向，再远处，隐约能看到房府所在的那片区域。

她站在窗前，心里算了一笔账。她在西市攒了一些钱，够付半年租金。搬过来之后，她可以重新开始表演。清平坊安静，但东市就在旁边，人流不少。只要她做出口碑，不愁没有观众。

她从楼上下来，对周掌柜说：“我租了。先付半年。”

周掌柜挑了挑眉。“爽快。你是第一个看了一遍就定下来的。上几个来看的，都嫌贵，嫌偏，嫌没有客流。”

“我不嫌。这地方好。”

周掌柜点了点头，从袖中摸出一份租契，在桌上铺开。祝馨茹看了看，上面写着租期、租金、押金。她掏出铜钱，数了半年的租金放在桌上。周掌柜数了一遍，收了，把钥匙递给她。

“你什么时候搬进来？”

“过几天。”

周掌柜把租契折好递给她。“行。搬进来的时候跟我说一声，我让人帮你把门板修一修。有两块松了，关不严。”

祝馨茹把租契揣进怀里，钥匙攥在手心里，冰凉的金属硌着掌心。她走出铺面，站在清平坊的巷子里，抬头看天。午后的光从槐树枝丫间漏下来，落在她脸上，斑斑驳驳的。她低头看了看手中的钥匙，钥匙上挂着一根红绳，是周掌柜刚才系上去的。红绳很新，颜色鲜亮。她把它攥紧了一点。

回到房府时已经是下午了。她穿过游廊往月容阁走，经过夹道口时，下意识地看了一眼。夹道里没有人。午时已经过了。她想起今天房遗直来的时候，窗户关着。她没在。他走过夹道，没有看到她。不知道他会不会担心。

她快步回到偏间，推开门。桌上放着一个食盒。她打开，里面有一碟点心，和一张纸条。纸条上写着：“今日窗户关着。你出门了。点心是东市新买的，回来若凉了，在炉子上热一下。另：夹道今日走了两趟。超了一趟，明天补回。——房遗直。”

祝馨茹攥着纸条，笑了。她把点心放在炉子上热了热，坐在桌边吃。点心是桂花糕，还是热的。她一边吃一边想：搬出去之后，离清平坊和房府都不远。午时他还可以来。她可以把铺面临街的木板卸下来，坐在门口等他。他走过来的时候，能看到她。不用趴在窗台上了。可以面对面站着。

吃完点心，她走到桌前，铺开地图。她在清平坊的位置用指甲轻轻划了一道印子。然后她把地图折好，压在枕头底下。钥匙放在枕边，和木梳并排摆着。

那天傍晚，有人敲偏间的门。祝馨茹开门，是刘管事。刘管事递给她一个包袱：“大公子让奴婢送来的。说幻娘子搬出去的时候用得上。”

祝馨茹接过包袱，打开。里面是一床薄棉被，一床稍厚的，还有一只小铜手炉和一小袋炭。棉被叠得整整齐齐，被面上绣着素色的花纹。铜手炉擦得锃亮，炭是上好的银丝炭，一点烟味都没有。包袱底下还有一张纸条：“清平坊的房子比月容阁冷，冬天风大。手炉先用着。若不够，跟我说。”

祝馨茹把铜手炉捧在手心里，炉身冰凉，但她觉得手心发烫。她把东西一样一样收好，棉被叠在床头，铜手炉放在桌上。然后她坐下来，从怀里摸出那张租契，和地图一起压在枕头底下。

她躺下来，看着房梁上的蜘蛛。蜘蛛还在。网又大了一圈。她盯着那张网，突然想起一件事。从她穿越过来到现在，快两个月了。两个月里，她从一个在街头醒来的、身无分文的陌生人，变成了一个在清平坊有铺面、在房府有人惦记、在月容阁有自己偏间的人。

她翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头底下有地图、有租契、有房遗直写的每一张纸条。她伸手摸了摸，摸到了那张最新的。上面写着“夹道今日走了两趟”。她笑了。

明天午时，她会把窗户开着。他会来。一天一趟，三眼。她得告诉他，铺面租好了。在清平坊。离东市很近，离房府也不远。她还要告诉他，她打算在铺面门口摆一把椅子。他路过的时候，可以坐下来。

她闭上眼睛，攥着钥匙，慢慢睡着了。