孤城内乱，血染沙洲

夜色笼罩沙洲城头，凛冽的大漠寒风卷着黄沙，拍打在厚重的城墙之上，呜呜作响。

一支支裹着绢帛的羽箭，从朝廷大营射出，越过城墙，散落在沙洲城内的街巷、军营各处。

驻守城头的士兵捡起来，拆开绢帛，上面写着朝廷的劝降文书。文字直白，不夸大恐吓，只写明罪责：首犯唯柳衍一人，他麾下普通士卒，若是放下兵器，开城归降，一概免罪；城内百姓，朝廷大军入城之后，秋毫无犯，还会发放粮食赈济。

消息如风一般，一夜之间传遍沙洲全城。

沙洲本就是边城，城中军民常年饱受风沙之苦，日子本就清贫。自从柳衍决意据城叛乱，便强行征走百姓家中存粮，征用青壮年修筑城防，稍有不从便是鞭打关押。士卒们久戍边疆，本就思乡，哪里愿意陪着柳衍以卵击石，白白送命。

军营之中，私下议论四起。

“柳将军扣押天使，勾结外族，本就是谋逆大罪。我们不过是当兵吃粮，何苦跟着他送死？”

“朝廷大军围城，外援断绝，城里粮草越来越少。再守下去，等到粮尽，我们都要饿死在这里。”

“文书说了，只杀柳衍，我们投降就能活命，还能领粮食。”

流言在军营蔓延，人心浮动。几名低级武官悄悄聚在一起，暗中商议，打算寻机会擒拿柳衍，开城门献降。

可这一切，终究没能瞒过柳衍安插在军中的心腹。

深夜，将军府灯火通明。

探子跪在柳衍面前，将军中密谋归降之事尽数禀报。柳衍捏着那一封收缴上来的劝降信，指节用力到发白，眼底翻涌着暴戾的杀气。

“一群贪生怕死的鼠辈！我柳家待他们不薄，危难之时，竟然想着背叛我，开门献城！”

身旁的谋士连忙劝道：“将军，如今军心不稳，万万不可大肆诛杀，恐激起更大兵变。不如将那几个领头的武官秘密拿下，私下处置，对外只说染了风寒病故，稳住军心。”

柳衍猛地挥手，一脚踹翻面前的案几，杯盏摔碎一地。

“姑息！今日放过他们，明日就会有人拿刀架在我的脖颈上！”

他当即传令，召集全军于校场集合。

三更时分，校场火把林立，火光映红漫天黄沙。数千士卒被迫列队站在校场，寒风刺骨，人人心中惶恐不安。

那三名密谋献城的武官，被甲士拖拽上来，铁链缠身，衣衫早已被打得破烂。

柳衍身披铠甲，立于高台之上，声音冷酷传遍全场：“我等举兵，是为柳氏复仇，重振旧朝。可此三人，心怀二心，私阅逆书，密谋开城投降，背叛于我！今日，便当众行刑，以儆效尤！”

不等那三人辩解，刀斧手手起刀落。

鲜血飞溅在黄沙之上，染红大片土地。

全场士卒噤若寒蝉，不少人攥紧了手中长枪，心底恐惧，恨意却悄然滋生。

柳衍扫视台下所有人，厉声喝道：“再有敢议论投降、心生异念者，与此三人同罪！全城上下，无论军民，不许私藏劝降书信，一旦发现，全家连坐！”

血腥的镇压，短暂压住了表面的议论，却压不住人心深处的怨怼。

不少士兵看着地上的血迹，心中已经彻底心寒。他们不再是为柳衍作战，只是畏惧屠刀，被迫死守。

消息快马送入京城长乐宫。

苏太后看完密报，淡淡开口：“柳衍这一步，是自掘坟墓。大肆屠戮军中武官，强行连坐，只会让军民离心。高压之下，怨恨只会越积越深，不用我们攻城，城内迟早生变。”

太皇太后微微颔首：“只是苦了城里无辜百姓。传令镇西大将军，继续围困，不要急于强攻。同时，持续往城中投放告示，告诉百姓，柳衍滥杀将士，掠夺口粮，但凡有机会逃出城的百姓，朝廷大营一律接纳，供给食物饮水。”

一道道命令送往西北前线。

之后几日，不断有沙洲百姓趁着夜色，偷偷从城墙破损的缺口翻出，投奔朝廷大营。镇西大将军按照懿旨，妥善安置流民，发放干粮，再派人将沙洲城内柳衍屠杀将士、抢夺百姓粮食的见闻传回京城，张贴各处。

朝堂之上，原本还有一丝同情边疆将士的官员，此刻彻底沉默。柳衍残杀部下、残害百姓的罪证确凿，再也无人为他发声。

沙洲城内，粮草消耗速度一日快过一日。柳衍为了供给军队，开始挨家挨户搜刮百姓仅剩的存粮。不少百姓家中颗粒无存，老弱妇孺饿倒在家中。

府内，柳衍的谋士面色愁苦，再次进言：“将军，城中粮草已经不足两月。再这样下去，不等敌军攻城，城中百姓就要饿死，军队也会哗变。不如集中精锐，连夜突围，向西投奔西域部族。”

柳衍摇了摇头，眼中满是不甘。

“突围？一路戈壁荒漠，没有粮草补给，半路就会被朝廷骑兵截杀。我耗费这么多心力，绝不能就此狼狈逃窜。”

他咬牙思索，忽然生出一个阴毒的计策。

“传我命令，挑选数百老弱百姓，推到城墙之上。若是朝廷大军敢攻城，便先斩杀这些百姓。用他们做人质，逼迫镇西大将军退兵！”

谋士大惊失色：“将军万万不可！此举残害无辜百姓，会彻底失尽人心，就算西域部族，也会忌惮您的狠辣，再也不敢与我们结盟！”

“事到如今，我已经没有退路！”柳衍一意孤行，强行下令。

很快，数百衣衫单薄、面黄肌瘦的百姓，被士兵押上城头，哭喊之声传遍四野。

城外大营，镇西大将军见到城头一幕，当即写急信，八百里加急送往京城请示。

长乐宫内，苏太后看完急报，眼底掠过一层冷意。

“拿无辜百姓当挡箭牌，柳衍已经丧心病狂。”

太皇太后神色凝重：“他以为挟持百姓，我们便会束手束脚。可若是久拖，城中百姓只会死伤更多。”

苏太后起身，走到悬挂的西北地形图前，指尖落在沙洲城后方一处隐秘的地下水道。

“我记得沙洲建城之时，修过一条老旧排水暗道，连通城外河谷，知晓的人极少。可以挑选一队精锐死士，趁着夜色，从暗道潜入城内。进城之后，优先解救被挟持的百姓，伺机打开城门。大军在外接应，内外夹击。”

太皇太后目光一亮：“这条暗道多年失修，柳衍根本不会设防。此计可行。但务必叮嘱将士，首要保全百姓性命，不可滥杀。目标只擒拿柳衍和他的心腹。”

苏太后提笔写下手谕，交由暗卫快马送出。

大漠长夜，暗流涌动。

沙洲城头，百姓哭声不绝。柳衍按剑而立，冷眼看着城外连绵的朝廷军营，自以为掌握了筹码。

他全然不知，一支精锐小队，已经趁着夜幕，悄悄向着那条废弃地下水道进发。破城的利刃，已经悄悄抵在了他的后心。4