御花园交锋，暗埋疑根

午后日头和煦，暖光铺洒在御花园的牡丹园。层层叠叠的牡丹开得如火如荼，姹紫嫣红，风一吹，花香漫溢。

园子里聚了不少后宫低位嫔妃，三三两两结伴而立，笑语盈盈。惠妃端坐于花亭之中，一身绛红色宫装，姿态雍容，眉眼间带着几分居高临下的矜贵。沈清瑶立在她身侧，低眉顺眼，手里捧着一方绣帕，时不时侧耳听惠妃说话，时不时又浅笑应答，一副温顺懂事、得人喜爱的模样。

周围一众嫔妃看在眼里，心中暗自赞叹。都觉得沈答应出身庶家，却这般谦和有礼，难得的通透。

沈清瑶余光扫过周遭众人，心中暗自得意。

她今日刻意前来，便是要借着惠妃的声势，在一众妃嫔面前树立自己温柔良善的人设。往后若是传出什么闲话，旁人也会先入为主，觉得是旁人苛待于她。

方才她还在和惠妃闲谈，话里话外隐隐透露出，昨日前去探望苏贵妃，却被贵妃冷淡回绝，自己一片好心反遭冷落，心中十分委屈。

惠妃嘴角噙着淡笑，顺着她的话往下接：“贵妃娘娘前日落水受惊，心绪难免不佳，沈答应也不必放在心上。”

这话听似劝解，实则是把“苏贵妃性情变得冷淡不近人情”的印象，悄悄散播给在场众人。

就在众人低声议论之时，远处传来宫女的唱喏声。

“贵妃娘娘驾到——”

一众妃嫔闻声，纷纷收敛说笑，齐齐转身行礼。

苏婉凝缓步走来。一身月白绣兰草的常服，不施浓妆，只簪了一支素银簪子，鬓边点缀两朵小小的白玉珠花。经过几日休养，面色虽依旧带着几分病后的苍白，可身姿挺拔，眉眼沉静，周身自有贵妃的威仪。

她没有摆出盛气凌人的架势，步履从容，缓缓走入牡丹亭。

“各位妹妹免礼。”苏婉凝声音平和，目光淡淡扫过全场。

视线落在沈清瑶身上时，她微微顿住。

沈清瑶心头猛地一紧，连忙屈膝行礼，姿态放得极低：“姐姐。”

她眼底飞快掠过一丝慌乱，随即又立刻换上那副楚楚可怜的神色，垂着眼帘，一副小心翼翼的模样。

惠妃也起身，脸上堆起得体笑意：“贵妃姐姐今日怎么过来了？身子还未完全复原，不在宫中静养，反倒来这园中吹风，可要当心再受风寒。”

这番话听着是关心，实则暗含敲打，暗指她不顾身体，贸然出门，失了贵妃该有的稳重。

苏婉凝淡淡回视惠妃，不卑不亢：“多谢惠妃妹妹挂念。太医说，久居内殿闷得慌，适当走动，反倒利于恢复。今日牡丹开得正好，便过来瞧瞧。”

她说完，目光转向满园盛放的牡丹，语气松弛，仿佛只是单纯赏花，全然没有把方才惠妃那点弦外之音放在心上。

在场嫔妃见苏婉凝神色从容，并没有半点怒气，心中暗暗诧异。

方才沈答应私下里流露的委屈，此刻对上贵妃本人，竟完全看不出贵妃有半分苛待的样子。

沈清瑶心里咯噔一下。

她原本预想，苏婉凝落水之后心绪郁结，见到自己，或许会流露不耐，甚至当众给她难堪。那样一来，她便可以顺势博取同情。可如今苏婉凝神色平淡，喜怒不形于色，反倒叫她无从下手。

沈清瑶咬了咬唇，上前半步，柔声道：“姐姐，前日我两次登门探望，都没能为姐姐分忧，心中一直十分愧疚。今日见到姐姐，瞧着姐姐气色好了不少，清瑶便安心了。”

这话，看似是道歉，实则是当众提醒所有人：我好心探望，却被贵妃拒之门外。

周围几个低位嫔妃，目光纷纷在二人之间来回打转，窃窃私语的声音隐隐传来。

苏婉凝望着沈清瑶，唇角勾起一抹浅淡笑意，笑意却没有抵达眼底。

“沈答应有心了。”她语气平缓，“只是那日本宫刚从池里捞出来，太医再三叮嘱，万万不可随意进补。你的心意本宫明白，只是良药不对症，反倒会伤身，本宫不敢贸然收下，并非有意冷落你。”

简简单单一句话，把两次拒收礼物的缘由摆在明面上。

不是我刻薄拒人，是太医医嘱，不宜进补。

沈清瑶脸上的笑容瞬间僵住。

她万万没有料到，苏婉凝会当众把这件事摊开来讲。

若是此刻继续辩解，反倒显得自己不识大体，非要强行送补品，不顾贵妃身体。可若是就此作罢，自己方才埋下的委屈人设，便直接落空。

“原来如此，是清瑶考虑不周。”沈清瑶只能硬生生咽下这口气，垂眸低低应道，眼底却藏着一丝恼恨。

苏婉凝没有继续揪着这件事不放，转头看向亭边盛放的牡丹，随意闲谈起来，和旁边几位嫔妃闲话花事，语气亲和，分寸拿捏得恰到好处。

惠妃坐在一旁，静静看着这一幕，眉头微蹙。

苏婉凝今日的表现，太过沉稳。

既没有发怒，也没有失态，轻描淡写几句话，便把沈清瑶刻意营造的委屈局面化解的干干净净。

惠妃心里清楚，苏婉凝绝非简单的落水受惊性情大变，这女人，仿佛一夜之间，变得深不可测。

苏婉凝一边赏花，眼角余光却一直在留意沈清瑶的一举一动。

她看见沈清瑶趁着众人说笑的间隙，悄悄向自己贴身侍女递了一个隐晦的眼色。那侍女悄悄退到人群后方，看样子是要去传递消息。

苏婉凝心中了然。

沈清瑶还不死心，依旧在盘算。

她今日来御花园，本就不指望凭这几句话就扳倒沈清瑶。她要的，从来不是一击必杀。

她要的，是在所有人心里埋下一颗怀疑的种子。

今日在场这么多妃嫔，回去之后，必然会私下议论。

“沈答应屡次送补品，贵妃出于医嘱拒收，并非苛待。”

“沈答应为何非要执着送补品，不顾太医叮嘱？”

流言会慢慢发酵。

往后沈清瑶再想卖惨博同情，旁人心中便会多一层疑虑。

这就是折磨的第一步。

打碎她的伪装，不直接撕破，而是一点点让旁人开始怀疑她的真心。让她苦心经营的柔弱善良形象，出现第一道裂痕。

就在这时，有小太监匆匆穿过花园，快步走到亭边，对着苏婉凝躬身禀报：“贵妃娘娘，宫里传来消息，陛下刚刚在御书房召见了苏家二公子，也就是您的兄长。”

苏婉凝的心骤然一沉。

兄长被单独召见。

朝堂弹劾风波还未平息，萧彻单独召见苏家兄长，这绝非小事。

是要盘问，还是敲打？

她面上不动声色，依旧维持平静，只淡淡颔首：“知道了。”

旁人听了这话，神色各异。惠妃眼底掠过一丝精光，沈清瑶更是心头狂喜。

朝堂弹劾的折子还悬着，陛下单独召见苏家公子，这意味着，帝王对苏家的疑心，已经摆到台面上。

沈清瑶悄悄攥紧袖中的手帕，心中暗自盘算。只要萧彻对苏家心生嫌隙，那苏婉凝的靠山，便会一步步崩塌。

苏婉凝察觉到周围几道目光的窥探，心中冷静思索。

兄长此刻入宫面圣，处境凶险。自己身在后宫，不能前去御书房干预，可她必须想办法，给兄长传递警示。

“诸位妹妹，园中风大，本宫有些倦了，先回长乐宫。”苏婉凝从容开口，微微欠身，“惠妃娘娘，各位妹妹，本宫先行告退。”

惠妃笑着点头：“姐姐身子要紧，快回去歇息。”

沈清瑶也连忙行礼：“姐姐慢走。”

苏婉凝转身，带着云袖缓缓离开牡丹园。

走出众人视线范围，一转过假山，苏婉凝脸上的温和笑意尽数褪去，眉宇间覆上一层凝重。

“云袖。”

“奴婢在。”

“立刻去寻我们安插在御书房外的暗线。”苏婉凝压低声音，语速极快，“打探陛下与兄长谈话的全部内容。无论谈话结果如何，务必第一时间传回长乐宫。还有，立刻再想办法，给府中递消息，提醒兄长，今日面圣，千万不可意气用事，凡事顺着陛下的心意，不要争辩，切莫落入圈套。”

“奴婢这就去！”云袖不敢耽搁，转身快步离去。

苏婉凝独自站在假山阴影之下，望着远处巍峨的宫墙。

萧彻召见兄长，这是一场博弈。

帝王想要试探苏家的忠心，柳嵩一党在朝堂虎视眈眈，就等着兄长言语有失，抓住把柄大做文章。

前世，兄长便是在御前一时愤慨，为苏家辩驳，言语间流露不甘，被萧彻记在心里，成为日后定罪的其中一条佐证。

这一世，绝不能重蹈覆辙。

她的指尖紧紧攥住袖口。

她很清楚，现在还不是和萧彻撕破脸的时候。

萧彻是九五之尊，手握生杀大权。若是现在就表露恨意，只会落得全盘皆输。她要的，是慢慢的报复。

她要看着萧彻，一步步重用柳嵩，看着柳家势力膨胀，尾大不掉。看着帝王自以为高明的制衡之术，最后反噬自身。

等到那时，再让他看清，他所猜忌的忠良，与他所倚重的奸佞，究竟孰是孰非。让他在无尽的悔恨与猜忌之中煎熬。

至于沈清瑶。

今日御花园这一局，只是开端。

她的伪装已经裂开一道缝隙。往后，苏婉凝会不断制造机会，让这道缝隙越撕越大。让沈清瑶每一次想要博取名声、博取恩宠的时候，都要付出代价。

让她满怀期待，却屡屡落空。

让她日夜活在惶恐之中，生怕自己过往的阴谋，会被人揭穿。

“娘娘。”云袖匆匆折返回来，神色焦急，“御书房那边传来消息，陛下与将军谈了许久。陛下质问将军，关于私蓄府兵的流言，言语之中颇多敲打。好在将军谨记娘娘之前密信的叮嘱，全程隐忍，没有争辩，主动提出愿意交出一部分京营兵权，以示忠心。”

苏婉凝悬着的心，稍稍落下。

兄长做到了。

没有落入敌人设下的圈套。

“陛下是什么反应？”

“陛下听闻将军主动交出兵权，神色稍稍缓和，没有降罪，但是也没有完全打消疑虑。陛下下令，命将军暂且驻守京郊，暂时不回京城府邸。”云袖低声道，“意思就是，将将军变相留在京郊监视。”

苏婉凝眉头紧锁。

虽躲过这一次的重罚，可依旧没有脱离险境。

萧彻这一手，既安抚了苏家，又牢牢把苏家兵权握在监视之下。帝王的猜忌，依旧没有消散。

“还好，没有酿成大祸。”苏婉凝长长呼出一口气，“告诉府中，让父亲务必更加收敛行事，低调做人。朝堂之上，凡事退让，不要和柳嵩一派正面硬碰。”

“是。”

夕阳渐渐西斜，霞光染红了宫殿的飞檐。

苏婉凝抬眼望向皇宫深处。

这一场厮杀，才刚刚拉开序幕。

朝堂暗流汹涌，后宫杀机四伏。

沈清瑶、惠妃、柳嵩，还有那个薄情多疑的帝王萧彻，全都在暗处虎视眈眈。

她不会急于求成。

她要步步为营，一点点蚕食敌人的一切。

把前世苏家承受过的苦楚，加倍还给他们？