第五章

城南旧巷的雪，比侯府院内要冷上数分。

墙垣斑驳，屋舍大多倾颓，巷子里处处是残砖碎瓦，偶有几户人家，门窗紧闭，连灯火都寥寥无几。寒风穿过破败的巷弄，呜呜作响，像呜咽的泣声。

阮明棠立在巷口，身上白衣早已落满积雪，寒气浸透衣料，顺着肌肤往骨头缝里钻。

她方才一路走过来，脚底早已冻得失去知觉，每抬一步，都带着钝重的疼。可她没有半分退却，目光扫过巷中零落的屋宇，最后落在一间相对完好的小院。

院门虚掩，院墙爬满枯藤，院内一棵老梅树，枝桠光秃秃伸向灰蒙的天空。

这是阮家还未蒙难之时，她年少时来过的一处别院。彼时阮府鼎盛，这小院只是用来偶尔休憩的闲居，如今却成了她唯一能落脚的地方。

这里没有侯府的朱红雕梁，没有绫罗锦绣，却也没有那些纠缠的恩怨，没有纪怀舟的气息。

阮明棠抬手推开那扇朽旧的木门。

“吱呀——”

木门发出一声悠长干涩的响动，在寂静雪巷里格外刺耳。

院内积了厚厚一层白雪，庭院荒芜，满地落雪，窗棂蒙着薄尘，处处都是久无人居的萧索。

她踏入院中，雪花依旧不停飘落在她的发鬓、肩头。她没有去扫雪，只是缓缓走到廊下，倚着冰凉的木柱，微微喘息。

连日的委屈、心碎，再加上这一路风雪跋涉，身子早已透支。心口一阵阵发闷，喉头隐隐泛起腥甜，她死死咬住下唇，将那股翻涌的血气硬生生压回去。

不能倒下。

阮家的冤屈还悬在半空，父兄的冤魂还在等待昭雪，她若是垮了，便什么都没了。

暗处的阴影里，沈砚的人静静蛰伏在巷外。

他们远远望着院内那道单薄的白衣，不敢靠近分毫。侯爷吩咐过，只可暗中守护，绝不能惊扰。

只是看见她孤零零立在寒风冷雪之中，无人照料，一众暗卫心底皆是不忍。

可军令如山，他们只能远远守着。

……

侯府。

深夜，书房烛火长明。

纪怀舟未曾歇息。

案上摊开厚厚一叠卷宗，皆是当年阮家旧案的案卷。泛黄纸页，字字句句，皆是血淋淋的旧账。

他指尖抚过案卷上的文字，指节绷得泛白。

当年朝堂波谲云诡，权臣构陷，各方势力相互倾轧。他那时羽翼未丰，若贸然替阮家辩驳，非但救不了阮氏满门，反倒会将自己也一并拖入深渊。

他以为隐忍蛰伏，待他日手握重权，便可翻案昭雪。

他以为，只要他还在，便可以护阮明棠一世周全。

可他算尽朝堂算计，却独独算漏了人心。

他以为时间可以抚平一切，却不知道，日复一日的冷待，日复一日的隔阂，早已把她心中那点爱意，消磨殆尽。

“侯爷。”沈砚轻步入内，手中捧着一个包裹，“属下已经按照吩咐，将棉衣、炭火、银两，还有一应生活物件，悄悄放在那别院的侧门之外。没有留下任何侯府的印记，也不曾露面。”

纪怀舟抬眼，眼底浮起一层倦色：“她有没有发现？”

“不曾。属下放置妥当便立刻退开，夫人尚在院中，并未靠近侧门。”

纪怀舟缓缓颔首，目光又落回案卷之上，声音沉哑：“继续查。当年构陷阮家的人，一个都不要放过。无论对方身居何位，有何等背景，都要一一挖出来。”

“是。”

沈砚顿了顿，犹豫片刻，还是低声开口：“侯爷，夫人如今孤身居于旧巷，处境艰难。若是……若是属下劝夫人，暂且回府，至少不必受这风雪苦楚……”

“不必。”

纪怀舟打断他，语气决然，眼底却藏着化不开的苦涩。

“她如今恨我，厌我。若是我再以权势逼迫她回去，只会让她更加厌恶。她要的是两清，是自由。我不能再把她囚回那座牢笼。”

他抬手，拿起那支遗落的素玉簪，指尖一遍遍摩挲。

“我能做的，只有护她平安，替她洗清冤屈。至于她愿不愿意原谅，愿不愿意回头，那是她的选择。我无权强求。”

可心底深处，那一丝奢望，却怎么也压不下去。

他盼着，有朝一日冤案昭雪，或许，她还能给彼此一个机会。

只是他也清楚，这份期盼，太过渺茫。

……

旧巷别院。

夜色沉沉，雪还在落。

阮明棠靠着廊柱，缓了许久，才稍稍平复了气息。

她走到屋舍门前，推门入内。屋内寒气逼人，四下空荡荡，只有一张旧木床，一张残破木桌，除此之外一无所有。

寒风从窗缝钻进来，吹得屋内寒气刺骨。

她拢了拢单薄的白衣，指尖冻得发紫。

从前在侯府，四季有炭火，锦衣玉食，从不知饥寒为何物。如今落得这般境地，才知世间冷暖，皆是自己一力承担。

她走到窗边，望着漫天飞雪。

脑海之中，不受控制地浮现出纪怀舟的模样。

是大婚那日，他一身大红喜服，眉眼淡漠，却依旧俊朗；是无数个寒夜，她独坐暖阁，等他归来，等来的却是一次次落空；是方才暖阁之内，他眼底藏着的痛楚，却依旧不肯挽留。

爱恨交织，在心底反复撕扯。

恨他的权谋，恨他的冷漠，恨他眼睁睁看着阮家覆灭，却将她困在侯府做三年的侯夫人。

可心底深处，那一点点残存的情意，却如同雪地里的余烬，明明快要熄灭，却还留有一丝温度。

阮明棠闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气。

不能再想。

那些情爱，到此为止。

她转身，正要寻些枯枝，想要生火取暖，脚步刚迈到侧门边，眼角余光，瞥见了门外雪地上，放着一个鼓鼓囊囊的包裹。

包裹用粗布裹着，安安静静摆在雪地里，无人看守。

阮明棠脚步顿住。

她眉头微蹙，缓步走过去。

这旧巷偏僻荒凉，寻常百姓不会无端送来东西。

她俯身，轻轻掀开粗布。

里面是厚实的过冬棉袍，炭火，还有一袋沉甸甸的银两，以及米面杂物。

件件都是过冬急需之物。

她指尖触到棉袍柔软的布料，心口骤然一沉。

这物件，这手笔，除了靖安侯府，还能是谁。

阮明棠指尖微微发颤，望着那包东西，眼底漫上一层寒凉。

他果然还是没有放手。

明明已经放她离开，却还要用这样的方式，暗中施舍，暗中照拂。

是怜悯？是愧疚？还是不肯放过她？

她不需要他的怜悯，不需要他的施舍。

阮明棠抬手，将那包裹，用力推到一旁。

包裹重重摔在雪地里，布料散开，银两滚出几颗，散落在皑皑白雪之上。

她站在风雪之中，眉眼冷得像冰。

“纪怀舟，”她低声自语，声音轻得只有自己听见，“你以为这样，就能抵消所有亏欠吗？”

“我阮明棠，就算冻死饿死，也不会接受你的半分恩惠。”

巷外暗处，暗卫将这一幕尽收眼底，心中大惊，连忙将情况飞快传讯回侯府。

屋内，阮明棠转身回屋，关上房门，将那堆来自侯府的馈赠，隔绝在门外风雪之中。

屋内漆黑一片，只有窗外透进来的淡淡雪光。

她蜷坐在冰冷的床榻之上，身上单薄衣衫抵御不住刺骨严寒。

可她宁愿受冻，也不肯去碰那一份带着纪怀舟印记的东西。

风雪拍打窗棂，声声作响。

她知道，往后的路，千难万险，荆棘遍布。

但她绝不再依附于他。

哪怕前路漫漫，孤苦无依，她也要凭自己的双手，为阮家，讨回一个公道。

远处侯府的灯火，在沉沉夜色里遥遥闪烁。

一个拒受恩惠，宁守清贫傲骨。

一个暗中牵挂，却不敢上前半步。

风雪茫茫，两颗心，隔着一城烟火，再也无法靠近。