第7章 大召寺前问老僧

长篇小说《黄沙驼铃闯西口》故事纯属虚构，若有雷同，纯属巧合。

原创作者：彭林生 玉彭文艺

第7章 大召寺前问老僧

开篇诗（七绝）：

归化城头暮鼓催，

大召寺内老僧悲。

三十年前香火断，

一册真账问阿谁？

早饭后，八人沿黄河支流东岸走了小半个时辰，前头地平线上现出一片灰蒙蒙的轮廓——房屋连着房屋，烟囱林立，比包头镇大出两三倍不止。归化城的城墙是青砖砌的，比包头镇的土墙气派得多，城门楼上"归化"二字写得方正。

铁驹仰头望，脖子都酸了。这是他出枯井村以来见过的第一大城。城门洞开着，进出的人马车驼络绎不绝——有赶着羊群的蒙古牧民，有推独轮车卖炭的，有骑高头大马的旗人，还有挑着菜担子的汉人。街面铺着青石板，被车辙碾出深沟。

燕九歧瘸着腿进了城门，独眼四下扫："先找地方落脚。大召寺在城南，咱住南门外头的车马店，近便。"

翠翎在旁指着街边一家铺子："那家'福顺店'看着干净，门口还拴着骆驼，是专接西口客的。"

八人进了福顺店。掌柜的是个精瘦汉子，见来了客人，笑脸迎上来。燕九歧要了两间通铺房——一间男客、一间女客，一晚八十文。铁驹把扁担靠墙放好，长出一口气。总算有张正经床睡了。

午饭后，八人出了车马店往南走。归化城南门外一条石板路直通大召寺。路两旁铺面林立——卖铜佛的、卖蒙药的、卖奶茶的、卖马具皮鞍的，吆喝声此起彼伏。空气中混着酥油味、马粪味和焚香味。

大召寺到了。山门高耸，朱红漆门，门楣上"大召无量寺"四个金字。门前一对石象，鼻子卷着莲花。铁驹头回见这么大的庙——山门三间，后头大殿层层叠叠，琉璃瓦在日头下泛着孔雀蓝的光。

进了山门，院子里静悄悄的。几个小沙弥在扫落叶，一个老和尚坐在廊下晒太阳，手里捻着串菩提子。

燕九歧上前合十："大师傅，俺们想见见方丈，或者寺里年纪最长的老和尚。"

老和尚眼皮都没抬："方丈不见客。老衲倒是寺里最老的——七十三了。找老衲啥事？"

燕九歧从怀里摸出那本真账簿，翻开一页递过去："大师傅，三十年前，大召寺住持慧明，可曾收过一口金漆棺材？"

老和尚捻菩提子的手停了。

他缓缓抬头，眯眼看了看燕九歧的独眼、瘸腿，又看了看那本账簿，嘴唇动了动。

"施主……从哪来？"

"口里。找我爹——镇北镖局总镖头燕千帆。"燕九歧独眼直视老和尚，"三十年前他押暗镖来归化城，把金棺托付给慧明住持。可慧明住持圆寂了，金棺也没了。这本账，是从白骨沟刨出来的。"

老和尚站起身，菩提子揣进袖里。他打量了八人一圈，最后目光落在铁驹身上——铁驹胸口那枚康熙通宝露了半截在衣领外头。

"你那铜钱——"老和尚指了指。

铁驹一愣，把铜钱掏出来："俺娘给的，康熙通宝。"

老和尚走近一步，低头细看铜钱。看了一会儿，他忽然合掌："阿弥陀佛。燕施主，随老衲来。"

老和尚领着八人穿过院子，绕过大殿，进了一条僻静的夹道。夹道尽头一间小禅房，门上挂着草帘。老和尚掀帘进去，示意众人跟着。

禅房不大，一铺炕、一张桌、一盏油灯、墙上挂着幅达摩画像。老和尚关上门，从炕席底下摸出个油布包，打开——里头是张泛黄的纸条，折了四折。

"三十年前，慧明师兄圆寂前三天，把这张纸条交给老衲，说'若有燕千帆的后人来问，把此物给他'。老衲等了三十年，今日方来。"

燕九歧接过纸条，展开。纸条上写着几行字，墨迹发褐：

"金棺一案，牵涉甚广。老衲接棺之日，棺中无尸，唯账簿一卷。老衲将账簿抄录副本，原账转交——转交之人，即杀老衲之人。临死方知，来者非善。燕施主若见此条，当知：活账不在棺中，在人心。慧明绝笔。"

燕九歧独眼红了。铁驹在旁看了纸条内容，头皮发麻——慧明住持是被人杀的？而且杀他的人，就是来取账簿的人？

"大师傅，"燕九歧声音哑了，"取账簿的人，慧明住持认得他么？"

老和尚摇头："师兄没说名字。但他圆寂那晚，老衲在窗外听见他念了句——'白家的人，终究还是来了'。"

"白家！"周半仙铜钱一转，"口外三白！"

老和尚看了周半仙一眼："施主也知道口外三白？不错。三十年前，白家在归化城势力大得很。白敬亭的煤窑、白彦章的官盐、白如雪的赌场——三股势力盘根错节。慧明师兄的死，老衲一直疑心跟白家有关，可没有证据。"

铁驹攥紧扁担："那金棺呢？棺材去哪了？"

老和尚沉默片刻："老衲只知棺材从寺里抬出去了，抬到城西乱葬岗。可后来有人去挖，棺材不见了——连坑都填平了。'活人埋死人，死人藏活账'，这话当年在归化城暗地里传过。"

燕九歧把纸条收好，又问："大师傅，慧明住持抄的那份副本，可在寺里？"

老和尚起身，从墙角一口旧箱子里翻出本薄册子，封皮上写着"大召寺常住录"。翻开，中间夹着几页抄录的纸，字迹工整，是僧人的笔体。

"这是师兄抄的。老衲没敢毁——怕毁了反倒惹祸。原账转交之后，师兄就知道活不成了。"

燕九歧接过抄本，翻了几页。铁驹凑过去看——上头记着银钱往来、日期、人名。其中一行写着："三月十七，收德盛元银三千二百两，附金棺一口，内装账簿。中转：侯七（兴隆客栈）。转交：白——"

"白"字后面断了，没写全。

"后面呢？"铁驹问。

老和尚摇头："就到这儿。师兄写到这儿，笔搁下了。老衲猜他是听见了动静，有人来了。"

燕九歧把抄本和纸条一起揣进怀里："大师傅，多谢。俺们不打扰了。"

老和尚合掌："燕施主，三十年旧案，翻起来要人命。老衲多句嘴——'知道得越多，活得越短'。你爹燕千帆，就是知道太多才没了。"

燕九歧独眼一闭，再睁开："知道太多才要查。不知道的，才最危险。"

出了大召寺，日头偏西。八人沿石板路往回走。铁驹心里翻江倒海——白家、侯七、慧明之死、金棺失踪，全搅在一块儿。这案子像张网，越扯越大。

翠翎忽然拽了拽铁驹袖子："你看前头。"

街对面一家茶楼门口站着两个人——一个光头缺耳朵，一个瘦高个金牙。铁驹一愣：双峰驼贺老三！金牙刘三！

"驼盗和马匪怎么凑一块儿了？"佟有银压低声音。

燕九歧独眼一眯："侯七把假账给了他们，让他们来归化城堵咱。'打狗还得看主人'——侯七这是让狗来咬人了。"

"咋办？"石九斤攥紧石锤。

"先回店。咱人少，硬拼吃亏。"燕九歧拐杖一拄，拐进旁边一条小巷。

八人绕小路回了福顺店。铁驹从窗户缝往外瞅——街上没见贺老三和刘三的影子，但心里不踏实。

晚饭后，燕九歧把众人叫到通铺房里，关上门。油灯下，八颗脑袋凑一块儿。

"今儿个大召寺的收获不小。"燕九歧把抄本摊桌上，"慧明住持死前留了话——'白家的人终究还是来了'。这说明杀慧明的是白家的人。账簿转交给了白家，金棺被白家处理了。"

周半仙掐指："白敬亭、白彦章、白如雪——三白里头，谁最可能插手金棺案？白敬亭是地头蛇，白彦章是官面上的，白如雪是江湖的。金棺是暗镖，走的是江湖路子，该是白如雪。"

"白如雪……"燕九歧独眼一闪，"这名字俺听过。三十年前口外最大的赌场'醉红楼'，就是她开的。女的？"

"女的。据说长得美，心比蛇毒。'笑面罗刹'白如雪。"老和尚说的"白家的人"，指的就是她。"

铁驹听着，忽然想起啥："燕叔，那侯七跟白如雪啥关系？"

"侯七是白如雪手底下的人。兴隆客栈是白如雪开的暗桩，侯七是掌柜。后来兴隆客栈关了，侯七改开当铺——明面上是当铺，暗地里还是给白如雪办事。"

佟有银咂嘴："那咱查来查去，查到白如雪头上了？这女人可是'口外三白'里最狠的——听说她手下养着几十号打手，还有几个杀人不眨眼的女镖师。"

"怕啥？'怕狼别养羊，怕死别走西口'。"燕九歧把抄本收了，"明儿个查醉红楼。不硬闯，先踩盘子。"

铁驹躺在通铺上，翻来覆去睡不着。隔壁炕上石九斤打呼噜，破锣磨牙。他摸出康熙通宝，在指间转着。娘的面孔又浮上来——娘说"活着回来"，可这西口路上，活着比登天还难。

他忽然想吟诗，没出声，在心里默念：

归化城中古寺深，

老僧一纸断人魂。

白家罗刹伸魔手，

金棺旧案又添痕。

窗外传来归化城的打更声——"咚、咚、咚"，三下。三更天了。远处不知哪家酒楼还在唱曲子，调门软绵绵的，跟白天的刀光剑影两重天。

铁驹合上眼。明天去醉红楼踩盘子，不知又是什么等着他们。

结尾诗（七律）：

大召寺内问前因，

老衲含悲说旧尘。

慧明绝笔留暗语，

白家罗刹露真身。

金棺有账无人见，

活账无心有人寻。

八客归城方七日，

风波又起醉红门。

( 第7章 大召寺前问老僧 完 )4