第7章 祠堂暗道现枯骨

长篇小说《棠溪血契》故事纯属虚构，若有雷同，纯属巧合。

原创作者：彭林生 玉彭文艺

第七章 祠堂暗道现枯骨

开篇诗：

祠堂地下有玄机，枯骨三堆血染衣。

不是先人眠福地，是仇是怨是盐泥。

七绝·暗道

撬开地砖见深坑，三具枯骸叠几层。

同是彭家门下鬼，不知何年丧了命。

早饭后，家颖带着春桃和彭忠来到祠堂。封条还贴在门上，白绳上的柳叶早已干枯卷曲。家颖撕开封条推门进去，祠堂里一股霉味混着陈年香灰的气息扑面而来。祖宗牌位整整齐齐摆在神龛上，烛台里的残蜡凝固成暗黄色。

"小姐，咱真要撬地砖？"彭忠手里攥着铁锹，腿肚子直转筋，"这可是祠堂，动地砖怕冲撞了先人——"

"先人都睡牌位上，又不是睡地砖底下。"家颖走到神龛正前方，用脚踩了踩地面，"春桃，你听——"

春桃凑近听了听，拿指节敲了敲青砖，发出"咚咚"的空响："小姐，是空的！中间这块砖底下有夹层！"

彭忠咬咬牙，铁锹插进砖缝，一撬一掀，青砖松动了。再撬三块，露出一个黑黢黢的洞口，有股阴冷的土腥气往上涌。

"有梯子吗？"家颖探头往下看，黑咕隆咚看不见底。

"有！"彭忠跑出去扛来一把竹梯，放下洞里，自己先踩了踩，"结实。小姐，您真要下去？这底下阴气重——"

"阴气再重能有活人算计重？"家颖提着灯笼，踩着竹梯往下走。春桃也要跟，被她拦住："你在上头守着，有人来就咳嗽一声。"

洞口往下约一丈深，是一个横向的土洞，高约四尺，宽约三尺，只能猫着腰走。家颖提灯笼往里探，洞壁是夯土，有烟熏的痕迹，说明有人在此点过火。她弯腰往深处走了十几步，灯笼光照到一堆东西——

白骨。

不是一具，是三具，叠在一起，身上还裹着烂成碎片的衣裳。家颖蹲下细看，三具白骨都已腐朽，但骨架完整。最上面那具穿着镖局的短打，腰牌还在——上头刻着"棠溪镖局趟子手 马六"；中间那具穿的是绸面棉袍，腰间玉佩还在，刻着"彭"字；最下面那具只裹了件粗布短衫，没有腰牌，但脚上穿着一双翘尖紫绒鞋——

家颖心头猛跳。翘尖紫绒鞋！三少奶奶钱氏的鞋！可这具白骨身量矮小，明显是女子！

她用灯笼照了照四周，洞壁上有个浅龛，龛里塞着个油布包。家颖伸手取出来，油布已经脆了，一碰就碎，里头是一封信，字迹模糊但还能辨认：

"世昌兄亲启：弟钱万山拜上。盐引之事已了，三具尸首埋于祠堂地下，永无人知。日后若有用得着弟处，望念此情分。切切。"

没有落款日期，但从纸色和墨色看，至少五年以上。

家颖把信折好塞进袖中，又往洞深处照了照——尽头是一堵砖墙，砖缝里灌了糯米灰浆，封得死死的。她用灯笼照墙根，发现墙根有个拳头大的洞，洞外有光透进来——是祠堂后头那口废井的方向！

她退回洞口，爬上竹梯。春桃一把拉住她："小姐！您脸色怎么这么白？"

家颖喘了口气："底下三具尸。一具是镖局趟子手马六，一具是穿彭家袍子的男子，一具是穿翘尖紫绒鞋的女子。"

"翘尖紫绒鞋？"春桃瞪大眼，"那不是三少奶奶——"

"不是三少奶奶本人。"家颖摇头，"是她的鞋。鞋穿在一个不知名的女子脚上。这说明什么？说明有人拿三少奶奶的鞋，故意留在这儿——或者，穿这鞋的女子就是被人灭口的，鞋没来得及换。"

彭忠在旁边听得汗毛直竖："小姐，这祠堂底下埋了三具尸，老爷知不知道？"

"老爷若知道，不会让我来查。"家颖拍了拍身上的土，"彭忠，把砖盖上，恢复原样。这件事，除了咱三个，谁也不能说。"

午饭后，家颖去了米行。米行掌柜老周见四小姐亲自来，忙不迭迎上去："四小姐，大少爷吩咐了，账本都封着，谁也不能动——"

"我不是来查账的。"家颖在柜台前坐下，"周掌柜，我问你一件事。五年前，镖局趟子手马六失踪，你记得吗？"

老周一愣："记得。说是走镖路上被山匪劫了，抚恤银是二少爷经手的，五十两。"

"马六走的是哪趟镖？"

"惠州线。跟赵三、裘瞎子是一趟。"

又是惠州线。家颖心里那张网又收紧了一格。

"周掌柜，那趟镖的货主是谁？"

老周压低声音："说起来邪门——货主名字写的是'陈记药材'，可发货的地址是钱家盐号的后院。钱万山那时候跟咱家二少爷正热乎，合伙做盐引生意。"

"二少爷和钱万山合伙？"

"对。二少爷出银子，钱万山出盐引批文，说是走惠州到韶关的暗线。可后来那趟镖出了事，马六、赵三、裘瞎子都折了。二少爷赔了钱，钱万山倒没事，还拿回了一批盐引。"

家颖沉默片刻："周掌柜，你跟彭家多少年了？"

"四十年。从老太爷那辈就在了。"

"那你知道大夫人周氏——就是大伯母，她娘家姓什么？"

老周奇怪地看了她一眼："姓桂啊。大伯母闺名桂花，娘家是惠州桂记盐栈的。怎么突然问这个？"

桂——不是"陈"通"沉"，是"桂"！祖母那首民谣里的"桂花落尽日"，说的不是秋天，是大夫人周桂花！

家颖站起身："周掌柜，你帮我查一件事——五年前惠州桂记盐栈的账，有没有一笔转到棠溪镖局名下。查到了告诉我，别声张。"

老周点头应了。

晚饭后，庄园里安静得反常。各房都关着门，连狗都不叫了。家颖在绣楼点灯，把今天祠堂暗道里发现的事写了下来，又抄了一份信的内容。她正写着，窗棂轻轻响了两下。

"谁？"

"小姐，是我，春桃。后门来了个货郎，说要见您，说是三少爷派来的。"

家颖开窗，春桃在下面比了个手势。家颖把信纸收好，从暗道（她已在前院找到另一处入口）绕到后门。货郎挑着担子，一身灰布，见了家颖也不行礼，只从担子底下抽出一根竹竿，拔开竹节盖，倒出一张纸条。

纸条上写着："普济庵接人未果，三嫂三日前离庵，去向不明。庵主留话：'来人自称钱家仆妇，接走母子，持钱万山手令。'——进。"

家颖攥紧纸条。钱万山的人接走了钱氏和孩子！三哥去南海扑了个空！

货郎又从担子里取出一个小布包，打开——里头是一枚铜印，印面刻着"九斛翁"三个篆字。

"三少爷说，这印是在普济庵后院捡的，庵主说是个跛脚婆子掉的。跛脚婆子——翠缕！翠缕没死，她拿着九斛翁的印，冒充钱家仆妇接走了三少奶奶！"

九斛翁——岭南盐道总商，江湖人称"九斛翁"，真实身份无人知晓，只传他手下有"三舵七坛"，掌控岭南私盐七成水路。

家颖把铜印翻来覆去看了几遍，忽然发现印纽底部刻着一行极小的字："棠溪三房验讫"。

三房验讫！这印在三房手里验过！三哥不知道，可三嫂知道——或者，三嫂本身就是九斛翁的人！

她想起那句岭南民谣，忍不住又哼了两句，这次声音比昨夜更轻：

"盐船过水水不清，

血门埋人人不醒。

桂花落尽知根在，

九斛浮出见真形……"

货郎挑起担子走了。家颖站在后门外的夜色里，忽然觉得这庄园像一口大棺材，每一块砖底下都埋着秘密，每一扇门后面都藏着刀。

更夫的梆子响了——三更天。

祠堂方向传来一声极轻的响动，像有人在撬地砖。

结尾诗：

祠堂暗道三枯骸，盐引连环埋祸胎。

翘尖紫绒鞋一只，不知何女葬尘埃。

九斛铜印现真主，桂记旧账露根荄。

同堂五世今如纸，一戳便破血满阶。

七律·根荄

三具枯骸叠地宫，一封旧信证奸雄。

翘尖鞋认三房迹，九斛印藏四海风。

桂记盐钱通暗道，棠溪血泪染灯笼。

天明又是寻常日，谁晓阴间已点卯？

(第7章 祠堂暗道现枯骨 完)3