第四章

明珠满月后，林薇重新投入到工作中。

蒸汽机的推广进展顺利。全国各地纷纷建立工厂，使用蒸汽动力进行生产。纺织、冶铁、采矿、运输...各行各业都发生了翻天覆地的变化。

但问题也随之而来。

首先是环境问题。工厂排放的浓烟和废水，污染了空气和水源。清河县的小河，原本清澈见底，现在变得浑浊不堪。

“妻主，下游的农户来投诉了，说河水被污染，庄稼都枯死了。”苏瑾汇报。

林薇皱眉：“我知道了。让工坊安装废水处理装置，减少污染。”

其次是社会问题。工厂的大量出现，吸引了农村劳动力进城务工。农村劳动力流失，导致农田荒芜。同时，城市人口激增，住房、卫生、治安等问题日益突出。

“伯爵大人，京城周边的流民越来越多了。”京兆尹来报，“都是来城里找工作的，找不到工作，就沦为乞丐、小偷...”

林薇揉了揉太阳穴：“在城郊设立安置区，提供临时住所和食物。同时，扩大工厂招工规模，优先录用流民。”

她意识到，工业化带来的问题，远比她想象的要复杂。她必须找到一种平衡，既能推动经济发展，又能保障社会稳定。

秋天，林薇主持修建的第二条铁路——从京城到江南的干线——全线贯通。

这条铁路全长八百里，途经六个州府，将南北经济紧密联系在一起。通车那天，女帝亲自剪彩，并乘坐火车巡视沿线。

“林爱卿，你为朕立下了不世之功。”女帝在火车上感慨道，“有了这铁路，南北往来，再也不用数月之久了。”

“陛下过奖了。”林薇说，“铁路只是工具，关键在于如何使用。臣建议，在沿线设立仓储中心，调节物资供需；同时降低运费，让百姓也能享受到铁路的便利。”

“准了。”

冬天，林薇又推出了暖气系统——利用蒸汽管道，将热气输送到各个房间。

伯爵府第一个安装了暖气。当外面的寒风呼啸而过，屋内却温暖如春时，三个夫侍都惊叹不已。

“这暖气太好了！”秦月舒服地躺在榻上，“再也不用裹得像粽子一样了。”

“是啊，晚上睡觉也不冷了。”柳青抱着明珠，坐在暖炕上。

苏瑾则关注更实际的问题：“这套系统成本高吗？能不能推广到普通百姓家？”

“成本不低。”林薇说，“但可以逐步推广。先在官府、学校、医院等公共机构安装，再慢慢普及到民间。”

冬天过去了，春天又来了。

明珠已经会爬了，在榻上滚来滚去，咯咯直笑。林薇每次回家，第一件事就是抱女儿。

“明珠，叫妈妈。”

“嘛...嘛...”

“哎！”林薇笑得合不拢嘴。

柳青在一旁看着，心中满是幸福。

平静的日子并没有持续太久。

三月，女帝忽然病倒，这一次比上一次更严重。

太医们束手无策，林薇也被召进宫诊治。但芯片扫描结果显示，女帝是自然衰老，器官衰竭，非药石可医。

“陛下时日无多了。”林薇私下对周夫人说。

周夫人脸色沉重：“最多还有多久？”

“三个月。”林薇说，“如果精心调养，或许能撑到半年。”

周夫人深吸一口气：“那我们必须尽快做好准备。太子一旦即位，第一个要对付的就是你。”

“我知道。”林薇说，“我已经在准备了。”

女帝病重的消息传出后，朝堂上的气氛骤然紧张起来。

太子一系开始大肆活动，拉拢官员，排除异己。四皇子一系则保持低调，暗中积蓄力量。七皇子远在北疆，鞭长莫及，但他的母妃淑妃在宫中积极活动，试图为儿子争取机会。

林薇成了各方争夺的对象。

太子派人送来密信，承诺只要她支持自己，就既往不咎，还会给她更高的爵位和权力。

林薇回信表示感谢，但婉拒了。

四皇子则亲自登门，与林薇密谈了一夜。没有人知道他们谈了什么，但第二天，四皇子离开时，面带微笑。

淑妃也派人来联络，许以重利。林薇同样婉拒——她不看好七皇子，一个被发配边疆的皇子，很难翻盘。

五月初，女帝病情恶化，陷入昏迷。

太子开始代理朝政，第一道命令就是解除林薇的军器监职务，改任闲职。

“这是削权。”苏瑾担忧道。

“意料之中。”林薇很平静，“他不敢直接动我，只能一步一步来。”

“那我们怎么办？”

“等。”林薇说，“等他犯错。”

五月十五，女帝驾崩。

消息传出，满朝哀恸。林薇虽然早有心理准备，但听到这个消息时，还是感到一阵悲伤。

这位女帝，虽然与她相处时间不长，但对她有知遇之恩。没有女帝的支持，她不可能在短短几年内取得如此成就。

太子凤昭即位，改元永昌。

新帝登基后的第一件事，就是大封功臣。林薇被封为“忠勇侯”，食邑三千户，看似升官了，但实际上是被架空了——她不再担任任何实职，只是一个荣誉头衔。

“这是要把我供起来。”林薇冷笑道。

“侯爷，我们该怎么办？”苏瑾问。

“不急。”林薇说，“新帝刚登基，根基不稳。他不敢对我怎么样，否则会寒了天下人的心。”

果然，新帝虽然剥夺了她的实权，但并没有进一步的动作。林薇乐得清闲，每天在家陪女儿，偶尔去工坊指点一下技术问题。

但这种平静，注定不会持久。

七月，新帝以太后的名义，下了一道懿旨——选秀女，充实后宫。

这本是例行公事，但懿旨中有一条特殊规定：所有五品以上官员，家中未婚女子，都必须参选。

林薇的女儿明珠才一岁，自然不用参选。但这条规定，让她嗅到了一丝不寻常的气息。

“新帝想干什么？”秦月不解。

“他想通过联姻，拉拢和控制官员。”林薇说，“同时，也是在为他的儿子们铺路。”

“那跟我们有什么关系？”

“暂时没有。”林薇说，“但以后就说不定了。”

八月，新帝又以“节俭”为名，削减了工部和天机观的经费。

这明显是针对林薇的。工部和天机观，是她最大的两个靠山。削弱它们，就等于削弱林薇的力量。

“新帝这是要逼我反啊。”林薇感叹。

“侯爷，我们反了吧！”铁牛瓮声瓮气地说。

“不急。”林薇摇头，“现在反，名不正言不顺。我们要等一个机会，一个让天下人都觉得新帝不配为君的机会。”

这个机会，很快就来了。

九月，北戎大举入侵，连下十余城，兵锋直指京城。

新帝慌了手脚，急忙召集大臣议事。有人主张求和，有人主张迁都，有人主张决战...吵成一团。

“林侯爷，你怎么看？”新帝忽然点名林薇。

林薇出列，朗声道：“臣以为，求和是丧权辱国，迁都是动摇国本，唯有决战，方能保家卫国。”

“说得轻巧！”一个大臣反驳，“北戎铁骑十万，我朝能战之兵不过五万，如何决战？”

“臣有办法。”林薇说，“臣愿献上一物，可破北戎铁骑。”

“何物？”

“火器。”林薇说，“臣已研制出一种新式火枪，射程远，威力大，可穿透铁甲。若装备我军，必能大破北戎。”

新帝犹豫了。他知道林薇的本事，但也知道林薇是他的政敌。用她的武器，无异于资敌。

但形势逼人，北戎大军压境，不用林薇的火器，京城都可能保不住。

“准了。”新帝咬牙，“林侯爷，朕给你一个月时间，装备一支火枪营。”

“臣遵旨。”

林薇领命而去。她知道，这是她翻盘的最后机会。

一个月后，三千人的火枪营组建完毕。林薇亲自训练，教授射击技巧和战术。

十月初，北戎大军抵达京城郊外。

决战之日，新帝亲自登城督战。林薇率领火枪营，列阵于城外。

北戎骑兵发起冲锋，马蹄声震天动地。

“放！”林薇一声令下。

火枪齐鸣，硝烟弥漫。前排的北戎骑兵纷纷落马，后面的骑兵收不住脚，撞在一起，阵型大乱。

“三段击，轮流射击！”林薇沉着指挥。

火枪营士兵按照训练，分成三排，轮流装弹、射击。子弹如雨点般倾泻，北戎骑兵死伤惨重。

战斗持续了一个时辰，北戎军队终于溃败，仓皇逃窜。

京城保卫战，大获全胜！

新帝在城楼上看得目瞪口呆。他没想到，林薇的火器竟然如此厉害。

“林侯爷，你立了大功！”新帝勉强挤出笑容。

“臣只是尽了本分。”林薇淡淡道。

经此一战，林薇的威望达到了顶峰。百姓们称她为“战神”，将士们视她为偶像。新帝虽然不甘，但也不得不承认，林薇已经成了他无法撼动的存在。