漕帮的邀请

漕帮分舵在城东码头边上，一个大院子，门口站着两个挎刀的壮汉，膀大腰圆，脸上横肉一抖一抖的。

沈明珠走过去，被拦住了。

"干什么的？"一个壮汉粗声粗气地问，嘴里一股大蒜味。

"找人，"沈明珠笑得一脸灿烂，"孙二孙副帮主在吗？我是他亲戚。"

壮汉上下打量她："亲戚？孙副帮主有你这么个亲戚？"

"远房的，"沈明珠面不改色，"我娘是他二舅妈的外甥女的表姐，说起来也不算太远。麻烦通传一声，就说'沈姑娘'来了，他知道的。"

壮汉将信将疑，但看她一副理直气壮的样子，不像来找茬的，嘟囔了一句进去通报了。

不一会儿，一个瘦高个男人走出来，三角眼，山羊胡，一看就是精明人。他上下打量沈明珠，眼神里带着警惕。

"你就是沈姑娘？"

"孙副帮主，"沈明珠拱手，笑得八面玲珑，"久仰久仰。您这分舵好气派，比我想象的大多了。"

孙二没接她的话茬，三角眼眯了眯："你找我什么事？"

"咱们进去说？"沈明珠压低声音，做出一副神秘兮兮的样子，"我这儿有样东西，您肯定感兴趣。在这儿说，不太方便吧？"

孙二盯着她看了几秒，侧身让开："请。"

院子里人来人往，都是搬运货物的帮众，光着膀子扛麻袋，号子喊得震天响。空气里混着河水的腥气和汗水的味道。看见孙二带了个姑娘进来，都好奇地张望，有几个吹了声口哨。

沈明珠目不斜视，跟着孙二进了偏房。孙二关上门，在桌子后面坐下，手指敲着桌面。

"说吧，什么东西？"

沈明珠没急着回答，慢悠悠在椅子上坐下，翘起二郎腿，扫了一眼房间。墙上挂着一幅运河地图，桌上摆着账本和算盘，角落里堆着几坛酒。

"孙副帮主，"她开口了，"我先问你个问题。你派人去我家偷的那半块玉佩，现在在你手里吗？"

孙二脸色变了，三角眼猛地睁大："你……"

"别紧张，"沈明珠摆摆手，笑得云淡风轻，"我不是来兴师问罪的。说实话，那半块玉佩，断成两截，当铺都不收，值不了几个钱。你们费这么大劲去偷，肯定不是为了那点钱。"

孙二盯着她，没说话，但手指停止了敲击。

"我就是想告诉你，"沈明珠身子往前倾了倾，压低声音，"那半块玉佩你们拿了也没用。真正重要的东西，不在玉佩里。"

孙二的三角眼转了转："什么意思？"

"意思就是，"沈明珠的声音压得更低，"你们要找的那样东西，我知道在哪。但我有个条件，玉佩还我，咱们好好谈。"

房间里安静了几秒。孙二的呼吸粗重了几分，他盯着沈明珠看了半天，忽然笑了，笑得山羊胡都翘起来了。

"沈姑娘，你胆子不小啊。一个人闯到漕帮来，空口白牙说知道东西在哪，就不怕我把你扣下？"

"怕啊，"沈明珠眨眨眼，一脸无辜，"但我师父说过，富贵险中求。而且我要是被扣下了，那样东西你们就永远找不到了。这个买卖，孙副帮主要算算划不划算。"

孙二的笑容僵了一下。他打量着沈明珠，这丫头看着十八九岁，瘦瘦弱弱的，但眼神很稳，一点不慌。要么是真有底气，要么是装的——但装得这么像，也不容易。

"你凭什么觉得我会信你？"孙二试探着问，"空口白牙的，我凭什么跟你谈？"

"凭这个，"沈明珠从怀里摸出一样东西，放在桌上。

是半块玉佩，不对，是她用肥皂刻的仿品，青白色，雕着半朵莲花，跟真的几乎一模一样。师父教过她仿造，这手本事她练了三年，骗骗外行没问题。

孙二的眼睛直了。他伸手要拿，沈明珠先一步收了回去。

"真的在我手里，"她说，"假的我也能造。孙副帮主，你觉得你们偷到的那块，是真是假？"

这是诈他。她知道孙二他们偷到的是真的，但她要让孙二心里犯嘀咕。

孙二果然犹豫了，三角眼转了好几圈。

"你等一下，"他站起来，"我去去就来。"

他出去了。沈明珠坐在椅子上，心跳得飞快，但脸上一点不露。她端起桌上的茶碗喝了一口，茶是凉的，有点涩，还有股子霉味，不知道放了几天了。她又放下茶碗，环顾四周，把房间里的布局记在心里。门在东边，窗户在南边，墙角有个花瓶，桌下隐约有个暗格的痕迹。师父说过，进任何一个陌生的地方，先记住逃生路线，这是活命的本事。

她等了大约一炷香的时间。院子里传来脚步声，比孙二的脚步声重，而且……不止一个人。

门开了，孙二回来了，身后跟着一个人。

沈明珠抬头一看，愣住了。

是个女人。

三十来岁，穿一身墨绿色劲装，腰间挎着一把弯刀，眉目英气，走路带风。她一进门，目光就落在沈明珠身上，上下打量，眼神很奇怪。不是警惕，不是好奇，而是一种像是在确认什么的眼神。

"你就是沈明珠？"女人开口了，声音低沉，带着江湖人的爽利。

"是我，"沈明珠站起来，"您是？"

女人没回答，往前走了两步，盯着她左眼下的泪痣看了几秒，然后说了一句让沈明珠浑身一震的话。

"你师父，是不是叫'老鬼'？"1