第八十三章 府外的名声

修渠的头一个月，渠修了三里。

消息是从东庄传出去的。

先是庄上的佃户，回娘家说了一句。接着传到外村，外村的人又传到别的庄子。不到一个月，京郊三十里内，都知道霍家放粮修渠的事。

传得最快的，是那句"干活的一天一升半"。

渠修到第三里的时候，她出了一趟府。

她去的是城南。先去了恒昌票号，找孙掌柜对了一笔旧账。出来的时候，路过米行。

米行的掌柜认得她。

"这位是霍家的大奶奶吧。"

"是我。"

"大奶奶，"米行掌柜说，"小人有句话，憋了一个月了。"

"你说。"

"小人这米行，开了二十二年。"掌柜说，"这二十二年里，荒年见过四回。头一回，府上放粮，放了三天就停了。第二回，放了十天，粮里掺了糠。第三回，没放，庄子上饿死了十七口。"

"第四回，就是今年。"

"今年怎么了。"

"今年小人没见着饿死的。"掌柜说，"小人见着的是，外村的人往东庄跑，跑过去干活，干了活领粮，领了粮回家。"

"小人昨儿还听见一个人说：霍家的粮，不是白给的，是拿力气换的。"

"还有一句。"掌柜说，"小人记着呢。"

"哪一句。"

"霍家大奶奶的算盘，比米行的秤还准。"

"拿力气换的，"掌柜说，"这话小人行里听了舒服。"

"掌柜的，你说说，什么话你不舒服。"

"白给的。"掌柜说，"白给的粮，头一年人人念好，第二年人人等着，第三年人不来领了还要骂。"

"为什么不来了。"

"因为人懒了。"掌柜说，"干活换的粮，越换越勤快。白给的粮，越给越懒。"

她站在米行门口。

"掌柜的，米价多少了。"

"回大奶奶，二两八了。上月是三两。"

"落了。"

"落了二钱。"掌柜说，"就因为东庄那口锅天天开着。外头知道京郊有粮，人心就不慌了。人心一不慌，价就落了。"

她把这个数记住了。

回来的路上，小满坐在车里，一路都在说话。

"大奶奶，您的名声传出府了。"小满说，"外头都在说您。"

"京里还有人打听您。"

"说我什么。"

"说霍家大奶奶会算账。"

"还有呢。"

"还有说大奶奶心狠的。"小满说，"说大奶奶放粮还要人干活，一天干到天黑。"

"谁说的。"

"车马行的伙计说的。"

"他见过东庄吗。"

"没见过。"

"那你告诉他，"她说，"东庄的渠，一天修三丈。"

到了府门口，门房递上来一样东西。

是一张纸，写着几行字。

"这是什么。"

"回大奶奶，"门房说，"是京里来人送的。来人没进门，把纸撂下就走了。"

她把纸展开看了看。

纸上没写什么事，只写了三行：

霍家大奶奶，多大年纪。

霍家大奶奶，娘家姓什么。

霍家大奶奶，从前做什么的。

她把纸折起来。

"来人穿什么衣裳。"

"回大奶奶，青布短打，像是人家的家人。"

"骑马来的是走路来的。"

"走路来的。走了以后，往东去了。"

她站在府门口，把这张纸捏在手里。

"小满。"

"哎。"

"这张纸，你别跟人说。"

"小人记住了。"

"还有，"她说，"从今日起，府门上再来生人，你先问清楚是哪儿来的，再来回我。"

夜里，她把这张纸摊在灯下。

三行字，问的都是她这个人。

不是问霍家的粮，不是问东庄的渠。

问的是她。

她把纸凑到灯上，点着了。

火苗烧到手指头，她才松开。

灰落在地上，她拿脚碾了碾。

窗外，东跨院那间屋还黑着。

"查吧。"她说，"我也在查你们。"