第三十五章 不肯走的账房

回府的第二天，乔账房递了辞呈。

乔账房六十有二，在霍家管了三十年账。府里换了三任主子，别的管事换了一茬又一茬，只有他没动过。

她没批。

第三天，又递一次。

她还是没批。

第四天，第三次。

这回她把他叫来了。

乔账房进来，跪下磕头，一句话不说。

"乔账房，你在我这儿跪了三次了。"

"小的老了，眼睛不行了。"

"你眼睛行不行，我看了三个月。"她说，"你算账比钱管事快，字比文书房的陈管事端正。"

"小的……"

"你不是想走。"她说。

乔账房的肩膀抖了一下。

屋里静了很久。

"你在这府里管了三十年账。"她说，"你要是真走了，府里没人知道三十年前的旧账在哪一格。"

"你走了，你的儿子怎么办。"

乔账房的头更低了。

"他今年多大。"

"在做什么。"

"在……在国子监读书。"

"国子监一个月要多少银子。"

"连束脩带食宿，一个月要四两。"

"一年四十八两。"她说，"你的月钱是多少。"

"六两。"

"一年七十二两。"她说，"你走了，这七十二两就没了。你儿子那四十八两，从哪儿来。"

乔账房哭出来了。

她等他哭完了，才开口。

"你不是想走。"

"你是被人逼着走的。"

乔账房猛地抬头。

她看着他。

"你要是自己走了，你的儿子还能在国子监念书吗。"

"不能。"

"你要是被我赶走的呢。"

"更不能。"

"那你就只能'自己要走'。"她说，"你自己要走了，二房就名正言顺换上他们的人。你落一个体体面面的退，他们落一个干干净净的账房。"

"乔账房，"她说，"我给你一条别的路。"

他抬起头。

"府里新设一间清账房，就在东跨院旁边那间小屋。"她说，"你搬进去。"

"清账房做什么？"

"只管旧账，不管新账。"她说，"新账是钱管事的事，往后跟你不相干。"

"你只做一件事：把府里三十年的旧账，一格一格清出来，抄一份给我。"

"清账房里不许进闲人。谁要见你，先过我这一道。"

乔账房愣住了。

"大奶奶，小的……"

"你在清账房里，一年还是七十二两。"她说，"你儿子那四十八两，照旧。"

"你要是不想干，我也不留。"

乔账房的头磕在地上，磕了三个。

"小的干。"

"那起来吧。"

乔账房起来了，眼泪还挂在脸上。

他站在那儿，擦了把脸，忽然说了一句话。

"大奶奶，小的有一样东西，憋了十年了。"

"你说。"

"库房最里头那只樟木箱。"乔账房说，"景和六年秋封的，上头贴着谷大人的封条。"

她的呼吸慢了下来。

"小的经的手。"

她的手在袖子里攥紧了。

"你说说，那是什么时候的事。"

乔账房想了很久。

"景和六年秋天。"他说，"具体日子小的记得，因为那天小的小儿子满月。"

"是八月十一。"

她的心跳快了起来。

她爹是八月十六下的狱。

八月十一，是下狱前五天。

"那天来了几个人。"

"两个。"

"什么人。"

"不认识。"乔账房说，"穿的是短打，像是脚夫，可脚上没泥。"

"他们抬着一只箱子。"

"箱子重吗。"

"重。"乔账房说，"两个人抬，抬得脸都红了。"

"抬到库房最里头，放下。"

"然后呢。"

"然后谷大人来了。"乔账房说，"谷大人自己写的封条，自己贴的。小的在旁边看着。"

"封条上写的是'景和六年秋封'，落款是他的名字。"

"小的那时候还问了一句：谷大人，这箱子里是什么。"

"他怎么说。"

"他笑了笑。"乔账房说，"他说了一句话。"

"什么话。"

乔账房想了很久，把那句话一字一字说出来。

"他说：这里头装的，是将来能救命的东西。"

她站在屋里，一动不动。

"那他走的时候，说了什么没有。"

"说了。"乔账房说，"他走到门口，回头跟小的说了一句。"

"小的这十年，天天想这句话。"

"他说的是什么。"

乔账房看着她。

"他说：往后若有人来开这只箱子，你记住，开箱的人姓谷。"

屋里静了。

她站了很久，才开口。

声音很稳。

"乔账房，你去清账房吧。"

"从今日起，那只箱子的事，只有你我两个人知道。"

乔账房磕了个头，退出去了。

她坐到桌前，把笔拿起来。

她在纸上写了三个日子。

八月十一，箱入府。

八月十六，父下狱。

八月十七，抄家。

写完，她盯着中间那个日子看。

五天。

她爹在把箱子送进霍家之后的第五天，下了狱。2