归心

夜色萧瑟，秋风卷着落叶簌簌作响。熊猫儿与王怜花连夜驾车，一路疾驰南下。车厢内，沈浪紧紧抱着昏沉的朱七七，将她裹在厚实的绒毯之中，低头望着她苍白的小脸，指尖轻轻拂过她额前的碎发，眼底满是心疼。

而龙岗官驿之内，王瑛捂着血流不止的耳伤，瘫坐在冰冷的地面上，眼底翻涌着无尽的恨意与怨毒，几乎要溢出来。

今夜从酒肆套近乎、邀入官驿，再到婢女诱骗、厅堂设局，一步步环环相扣，本以为既能抱得美人归，又能报复他们诛杀阉贼、非议太上皇之仇。谁知偏偏遇上沈浪朱七七这俩硬茬，不仅美梦落空，还落得个断耳受辱的下场，颜面尽失。

他不敢将此事声张半分，只能将所有的怨恨、屈辱、不甘，尽数深埋心底，静静蛰伏。

而沈浪四人绝不会想到，今夜这场恩怨，如同埋下的一根伏线，悄无声息地扎根。八年后，风起云涌，朝堂风云翻覆，这份尘封的私仇旧怨，终将化作滔天祸端，缠上沈浪与朱七七，避无可避。

官驿一场风波，终是翻篇落幕。马车趁夜色一路向南疾驰，车厢内的气氛，却比往日多了几分沉郁缱绻，又藏着劫后余生的温存。

朱七七中了迷药，虽服下王怜花递来的解药，依旧昏睡了一夜，才悠悠转醒。她睫羽轻颤睁开眼，最先撞入的便是沈浪的目光。那目光盛满了数不尽的疼惜和怜爱。他指尖轻轻覆着她的手腕，力道轻得唯恐碰碎这娇弱之人，却又攥得极紧，半分也不肯松开。

“可还有哪里不适？头还晕不晕？”沈浪的声音放得极柔，裹着小心翼翼的关切，伸手探了探她的额头，又细心替她拢了拢滑落的绒毯，连半点风寒都怕让她沾染。

朱七七望着他笑着摇了摇头，声音娇软轻柔：“我没事，有你在，我不会有事的。”

沈浪垂眸看她，喉间溢出一声极轻的恼恨，指尖微微收紧：“一想到那些人，竟轻易的从我身边将你带走，我……”

话未说完，朱七七已抬手轻轻捂住他的唇，眼底染着几分爱恋：“沈浪，这怎能怪你？要怪就怪那人面兽心的恶贼！”

沈浪顺势将她又往怀中带了带，让她安稳窝在自己心口，低声软语百般安抚。这般全然不加遮掩的温柔与珍视，落在一旁熊猫儿与王怜花眼里，二人相视一笑，皆是识趣地退到车厢外侧，专心赶车护行，绝不打扰这二人的温存。

待到朱七七身子彻底舒缓，心绪也全然平复，车厢内的静谧，终被熊猫儿一声冷哼打破。他斜倚着车壁，仰头灌了一口腰间烧酒，烈酒入喉压不住满腔愤懑，语气里满是鄙夷与不屑：“什么世家勋贵，什么朝廷命官，骨子里全是男盗女娼、龌龊不堪的货色！仗着祖上荫功、手里权势，便敢设局害人、强抢民女，出了事便拿家世身份压人，连王朝律法、世间规矩都敢踩在脚下。这朝堂官场，从上到下，早就烂到根里了！”

他越说越气，铁拳紧握：“若不是沈兄反应迅疾，七七拼死自保，今日后果不堪设想！这群人平日里满口忠君爱国、仁义道德，背地里干的全是祸国殃民、卑劣无耻的勾当，也难怪如今天下大乱、百姓流离，全是这群吸民脂民膏的蛀虫害的！”

王怜花斜倚车辕，语气里带着几分看透世情的凉薄漠然：“猫儿这话半点不假。官场本就是逐利场，权钱交易、构陷倾轧，从来都是常态。所谓世家规矩、朝廷法度，不过是他们约束旁人、庇护自身的工具，于他们而言，世间从来只有利弊得失，从无是非对错。咱们江湖儿女，本就与这群人不是一路，再掺和进去，只会平白沾一身洗不掉的污秽。”

三人闻言，皆是默然。车窗外秋风卷着枯黄落叶掠过，沙沙声响细碎绵长，反倒衬得车厢内愈发寂静。

沈浪轻轻拍抚着朱七七的后背，抬眼看向身旁二人，眸色沉静如深潭，语气里带着历经数场风波后的释然：“咱们四个江湖人，本就无牵无挂，所求不过快意平生、自在江湖。当初若不是在塞外偶遇书生，也不会一步步被卷入这乱世纷争、朝堂权斗的漩涡之中。”

他顿了顿，声音更稳：“从刺杀阉党权奸，到官驿遭人设局算计，桩桩件件，皆因朝堂动荡而起。这权力的滔天巨浪，稍有不慎便是万劫不复。咱们本就不属于这名利是非之地，实在没必要再深陷其中。所幸这段时日与书生的所作所为，皆是为了乱世中苟延残喘的平民百姓，俯仰天地，也是问心无愧。”

朱七七紧紧靠在他怀里，用力点了点头，语气斩钉截铁：“沈浪说得对，过往之事，半分不后悔。未来咱们便仗剑天涯、纵情江湖，再也不沾朝堂事，不掺和那些腌臜龌龊的纷争。”

“好！七七妹子这话，正合我心意！”熊猫儿一拍大腿。

王怜花也轻笑颔首，声音里带着赞许：“朱女侠一剑削去恶少耳朵，既出了心头恶气，也替咱们与朝廷纷争做了干脆切割，当真大快人心！”

此言一出，四人心中皆生出豁然开朗之感。连日来积压的压抑、愤懑、疲惫与凶险缠身的紧绷，尽数随风散去，取而代之的，是归心江湖、自在平生的满心期盼。马车上原本沉郁的气氛一扫而空，取而代之的，是轻松释然，与对前路江湖的坦荡期许。

心意既定，四人一路再无他话，只顾着催马南下，马车疾驰，风声呼啸，沿途的秋景在窗外飞速掠过，五日光阴，不过弹指一挥间。

这日午后，车马终于行至沁阳境内。

去年沁阳那场漫天风雪、古墓鬼哭、冷箭夺魂的旧事，早已在江湖风尘里蒙上了一层薄灰。有人只当是荒山野岭妖孽作祟，有人只道是群雄贪宝自陷死地，唯有沈浪、朱七七二人，心底那根弦始终未曾放下。

马车驶入沁阳城郭，踏入城门的一刻，朱七七掀开车厢帘幕，静静望着城内斑驳的青石板街巷，两旁屋舍错落，草木枯荣，明明是寻常市井光景，她耳畔却恍若又响起一年前的诡谲声响——棺材连绵过境的沉闷磕碰声、寒风里若有似无的泣血歌谣，还有火孩儿撕心裂肺、哭着喊“姐姐等我”的稚嫩声音。

朱七七浑身忍不住打了个寒颤，指尖松开帘布，声音压得极低，裹着化不开的怅然与涩意：“当初咱们从仁义山庄一路来到这里，本以为只是临时歇脚，谁知道竟一头卷进了这数不清的是是非非里，连老八也……”

话到此处，她喉头骤然哽咽，眼圈飞快泛红，鼻尖发酸，剩下的话再也说不出口。

沈浪见状，掌心稳稳覆在她的后背，轻声慢语地安抚，声音温柔得能化开满城寒意：“七七，别再自责了。老八那么乖巧可爱，谁见了都舍不得伤他分毫。你放心，这一次我们重回沁阳，无论如何，一定能找到他的下落。”

驾车的熊猫儿也听见了车厢里的动静，连忙扯开洪亮的嗓门，语气笃定又爽朗，隔着车壁传进来，满是仗义：“妹子莫要忧心！如今咱们四人一同前来，便是把这沁阳城翻个底朝天，掘地三尺，也一定能查到火孩儿的蛛丝马迹！”

王怜花斜倚在车厢另一侧，眸光淡淡流转，将整座城池的布局、街巷动静尽收眼底，唇角始终噙着一抹浅淡莫测的笑意，语气从容轻慢：“没错，什么沁阳死城、古墓密辛、死神引弓，说到底不过都是障眼法罢了。一年前的阴谋诡计，如今早已拨开大半迷雾，我们只需重走一遍你们走过的路，那些藏在暗处的线索，自然会浮出水面。”

沈浪微微颔首，神色平静无波，声音清淡却字字笃定：“的确如此。一年前仓促离开此地，局中有局，迷雾重重，根本无从下手。如今我们既已知晓金无望在此设下的连环局，更清楚背后牵扯着云梦仙子，诸多线索已然串联，查探起来便有了方向，你先不必多想，咱们先寻个地方住下。”他安抚完朱七七，冲外面道，“猫儿，去沁阳城最大的那家客栈。”

“好来！”熊猫儿扬鞭催马，青鬃马长嘶一声扬蹄疾驰，径直奔向沁阳城第一大客栈。那里曾是一年前群雄汇聚之地，藏过刀光剑影，卧过暗流汹涌，见证过无数江湖恩怨的起承转合。

不过半柱香的功夫，马车便稳稳停在客栈朱漆大门前，车轮碾过青石板的轻响，在喧闹的街市中格外清晰。

马车停稳，沈浪率先侧身伸手，稳稳扶着朱七七跃下马车。熊猫儿利落翻身下马，将马匹拴在门前拴马桩上，王怜花缓步跟在身后，目光漫不经心地扫过客栈周遭。四人并肩踏入客栈大门，周身气度迥异，却自有一股旁人难及的锋芒。

沈浪径直走到柜台前，定下四间相邻的上房。房舍清净私密，彼此相隔不过数步，既能各自安歇，又能随时相互照应，最是稳妥。四人各自入房安顿，不过片刻功夫，沈浪、熊猫儿与王怜花便已收拾妥当，相继下楼去往一楼大厅，寻了处临窗、视野开阔的桌案落座。沈浪点了几样当地特色酒菜，又温了一壶好酒，三人静静坐着，闲谈着等候朱七七。

女儿家收拾细软、整理仪容本就细致，更何况朱七七此刻心绪纷乱，一年前沁阳古墓的风波、失踪至今的八弟火孩儿，桩桩件件都压在心头，耽搁的时间便稍长了些。她梳顺秀发，换了一身月白劲装，裙摆利落窄小，方便行动，又对着铜镜深深吸了口气，一点点平复翻涌如潮的情绪，才轻提裙摆，拉开房门往楼下走去。

她踏出房门，缓步踱至二楼回廊拐角，一道素净身影便自对面廊下缓缓行来。朱七七下意识抬眼望去，心头骤然一震，脚步生生钉在原地——来人竟是塞外神龙之女、铁化鹤的妻子柳伴风。

她一身素白布裙，面色憔悴，眼底一片死寂周身四下里更不见铁化鹤与她女儿的踪影。

刹那间，前尘往事如潮水般翻涌进朱七七脑海。一年前，铁化鹤被白云牧女驱往洛阳，她曾在王夫人的小楼里，亲眼见他与沈浪、王怜花、熊猫儿在一起。那时她正被熊猫儿与沈浪捉弄，满腔娇怒无处发泄，赌气独自奔出城外，自那之后，便再也没听过铁化鹤的半点音讯。

而柳伴风，一年前便在这客栈与丈夫彻底失散。后来她跟着仁义三老返回山庄，日日盼望沈浪能带回铁化鹤的消息。可最终等来的却是展英松等人的尸骨，自己丈夫依旧生死未卜、杳无音信。万般绝望之下，她只能带着女儿重回沁阳，守在夫妻失散的客栈，固执地坚信，只要铁化鹤还活着，就一定会回到这里，寻她们母女二人。

四目相对的瞬间，柳伴风也一眼便认出，眼前这明艳动人的女子，正是一年前始终跟在沈浪身边的姑娘。积攒了整整一年的惶恐、绝望、蚀骨思念与无处宣泄的恨意，在这一刻尽数冲破防线，眼底瞬间翻起猩红戾气，半句废话也无，身形骤然前欺，脚步快如鬼魅，五指成爪裹挟着凌厉劲风，直取朱七七肩头大穴，一出手便是不留余地的狠招，一心要将她当场制住。

换做一年前，朱七七定然避不开这势如疾风的致命一招，可如今的她，经塞外老婆婆悉心指点，大惊失色之下，腰间宝剑却已应声出鞘，一道寒芒乍现，精准格挡在爪风之前，“叮”的一声清响，硬生生将柳伴风的攻势稳稳挡了回去。

两人当即在狭窄的客房回廊里交起手来。剑光如练，掌风似刃，交错翻飞，衣袂破风的锐响在寂静的楼道里格外刺耳。柳伴风招招狠戾，每一式都含着拼命的怒意，出手全无半分保留，只求擒住对方泄愤；朱七七却守多攻少，步步避让，一时之间，回廊之上掌影剑光纠缠不休，两人斗在一起。

“柳夫人！你冷静一点！快停手！”朱七七一边挥剑稳稳抵挡，一边开口解释，心急如焚，眉眼间满是慌乱。

可柳伴风早已被执念与恨意冲昏了神智，半句辩解也听不进去，眼中只剩翻涌的猩红怒意，招式愈发狠绝，接连数招皆是直指要害的杀招，誓要将朱七七擒下。朱七七见她全然不听劝，招招往死里出手，心头也渐渐腾起火气，暗恼这女子不分青红皂白便动手伤人，连半句解释的机会都不肯给。可她本性善良，即便动怒，也不愿用剑锋伤她，只得一味防守避让，渐渐便落了下风，右肩头已被掌风扫中，隐隐泛起钝痛。

好在回廊上的打斗动静不小，很快便传到了楼下大厅。沈浪瞬间便辨出是朱七七在与人缠斗，心头猛地一紧，神色骤变，身形一晃如同清风掠影，脚下未发出半点声响，转瞬便已冲上二楼回廊。他抬眼看清与朱七七缠斗之人是柳伴风，眼中也掠过一丝吃惊，眼见柳伴风的厉爪径直抓向朱七七娇嫩的面皮，立刻探出两指，指尖精准点在她手腕经脉之上，一股柔和却浑厚的内力缓缓散开，既化去了她凌厉的攻势，又以巧劲将柳伴风格挡出去数步，这场眼看就要见血的生死缠斗，瞬间便被平息。

沈浪内力一收，快步上前将朱七七牢牢护在身侧，指尖下意识扣住她的手腕，上下细细打量她一番，声音压得极低，满是藏不住的关切：“你没事吧？”

朱七七站稳身形，一双俏脸气得泛红，余怒未消，狠狠将宝剑入鞘，别过脸赌气似的哼了一声，腮帮子微微鼓起，半点不肯说话。

沈浪见状，低低笑了一声，那笑声清润温柔，指尖轻轻拨弄了她一下，瞬间便抚平了朱七七几分躁意。随后他才转过身，望向怒意未消、气息微喘的柳伴风，语气温和，却透着坦荡沉稳的力量，让人不自觉便静下心来。

“柳夫人，您为何会在此处？又为何要对朱姑娘下此毒手？”

柳伴风胸口剧烈起伏，素白衣裙随呼吸微微颤动，半边容颜染着无尽悲愤，眼中满是凄苦与怨怼，声音沙哑冰冷：“还不是因为你！她不是你情人吗？一年前你承诺半月之内给我化鹤的消息，如今整整一年过去，我在此苦等三百余日，终究没等到我丈夫的半点音讯！今日总算撞见你们，我岂能善罢甘休！”说罢，她手腕一翻，又要纵身扑向沈浪。

沈浪伸手虚拦，语气沉稳笃定：“柳夫人，你先冷静下来，等我把话说完，再动手也不迟。”他神色渐渐凝正，缓缓开口，将一年前的始末娓娓道来：“当年古墓众人离奇失踪，雪地脚印无故中断，你心急如焚，又遭金不换恶意挑拨，误会我与金无望从中作梗。后来仁义庄李长青、连天云诸位前辈出面调停，定下那半月之期，你便随仁义庄众人返回山庄等候消息。”

他顿了顿，见柳伴风紧绷的身形稍缓，才继续说道：“你们走后，江湖风波迭起，我们也查明，一切皆是云梦仙子暗中布局。你丈夫铁化鹤与一众群雄，被她以迷魂之术操控，由白云牧女分批驱往洛阳。后来我们与云梦仙子几番周旋，终于逼她放了被操控的群雄。我也派人一路看着他们到了仁义山庄门前。不曾想云梦仙子早已暗中备下毒针，群雄一入山庄范围，便互相残杀，尽数死在了仁义山庄门前。但你丈夫铁兄，别释后并未与他们一同折返仁义庄——我们是在洛阳城中分的手，之后我也未曾见过他。难道这一年来，你也从未见过他？你心系丈夫下落，望眼欲穿，身边还有女儿需要照料，根本无法四处奔波寻访，所以才一直守在这失散之地，等他回来，对吗？”

柳伴风身子猛地一震，眼底翻涌的戾气渐渐褪去几分，怔怔地望着沈浪，没想到这个只见过数面的男子，竟将她这一年来的煎熬与处境，看得这般透彻明白。

朱七七听着沈浪的话，再看着柳伴风憔悴绝望的模样，心下一软，方才的火气瞬间消散殆尽。她上前一步，眼眶微微泛红，语气里带着几分感同身受的酸涩与委屈：“柳夫人，我知道你苦等丈夫一年，日日夜夜揪心煎熬，心境崩塌，见到我们便忍不住迁怒发火。可我又何尝不是？一年前我们被卷入这场大乱，我年幼的八弟火孩儿莫名失踪，至今生死不知、下落不明，我也日夜牵挂，寝食难安。此次我们重回沁阳，本就是为了找寻八弟的踪迹，绝非刻意避祸，我们更不是加害铁大侠的恶人。”

柳伴风望着朱七七眼底真切的怅然与痛楚，那股执拗了一年的恨意，终于彻底松动。她看得明白，这女子眼神澄澈坦荡，绝非奸邪诡诈之辈，先前的确是自己被悲苦与执念冲昏了头脑，不分青红皂白错怪了好人。

沈浪见状，适时开口补全缘由：“没错，大半年前我们也曾遇到过仁义山庄三老，答应查清展英松等人死去的隐情后，便赴仁义山庄给诸位前辈一个交代。此次我们刚从关外归来，重回沁阳，本打算再探古墓旧址，细细查探八弟失踪的蛛丝马迹，没想到在此遇见夫人，也才知晓铁兄至今下落不明。”

柳伴风闻言，缓缓平复了急促的呼吸，轻轻摇了摇头，眉宇间拢着一层化不开的无奈与落寞：“你们不必再去古墓了，去了也是徒劳。”

沈浪与朱七七皆是一怔，齐齐抬眼望向她，面露疑惑。

柳伴风声音低沉，缓缓说道：“前些日子，大批丐帮弟子突然涌入沁阳，不知受何人指使，动用了大量土石人力，将整座古墓的入口尽数封死填埋，堵得严严实实，连半分缝隙都没留下。我放心不下，亲自赶去看过，古墓周遭荒寂冷清，内里死寂沉沉，别说人影踪迹，连半点活物的异动都寻不到，如今早已是一座彻底封死的废冢。”

沈浪、朱七七齐齐眉头紧蹙。那座古墓本就是一年前所有风波的源头，是找寻火孩儿最关键的线索，如今被人凭空封死，等于直接掐断了所有追查的方向。

朱七七忍不住转头看向沈浪，声音里带着几分藏不住的焦急，指尖轻轻攥住了他的衣袖：“沈浪，丐帮向来不掺和这等隐秘纷争，为何会突然派人填平古墓？他们到底为了什么？”

沈浪微微摇头，眼底掠过一丝深思，反手轻轻握住她攥着衣袖的手，指尖轻轻摩挲着安抚她，语气沉稳：“我也猜不透。古墓里的珠宝秘籍早已被搜刮一空，本就是一座空墓，丐帮此举绝非为财为利。看来那座古墓之中，定然还藏着我们未曾知晓的秘密。”

他沉吟片刻，握紧她手，语气笃定又温柔：“既然古墓已被封死，现有线索尽数中断，沁阳也再无逗留的必要。我们即刻动身前往洛阳，一来在洛阳城寻访八弟的踪迹，二来也帮着打听铁兄的下落。”

朱七七点点头，心头沉甸甸的，往他身边又靠了靠，陷入了沉默。

沈浪又转头看向柳伴风，一字一句，语气笃定无比：“柳夫人，一年前在洛阳城中，我们亲眼见过铁化鹤兄，他彼时安然无恙。 至于他为何隐匿行迹，不来与你们母女相见，我暂时猜不透缘由，但可以确定，他最后一次现身，便是在洛阳。”

柳伴风浑身猛地一颤，眼眶瞬间便红了，指尖控制不住地微微发抖，声音哽咽，带着难以抑制的希冀与颤抖：“他……他真的安然无恙？”

“千真万确。”沈浪郑重点头，目光温和而坚定，“他当时绝无性命之忧，或许是后来在洛阳又遇到了身不由己的变故，才无法归家与你团聚。你与其死守沁阳，日复一日煎熬，不如随我们一同前往洛阳，主动寻访，总好过独自在此空等。”

柳伴风低头沉默良久，指尖死死攥着裙角，最终咬了咬唇，缓缓颔首：“古墓被封之后，我本就打算动身四处打探，只是小女亭亭体弱多病，前些时日一病不起，这才耽搁了行程。既然沈相公这般说，我便再信你们一回，带着小女，随你们一同前往洛阳。”

误会冰释，心结解开，三人一同下楼，与熊猫儿、王怜花细说前后缘由。熊猫儿听得连连蹙眉，又连声劝慰柳伴风宽心。王怜花则听了朱七七的请求，起身随柳伴风去客房看了看熟睡的亭亭，诊了脉相，确认孩子只是体虚风寒，并无大碍，又顺手留下一包调理的药膏，大家才算安心。众人围坐一桌用完晚饭，约定在此休整一晚，养足精神，次日清晨一同启程，奔赴洛阳。