一个借口

在当时的日本倒幕派中，最强势的两个藩国当属长州与萨摩。二者都对幕府心怀不满，但是原因并不相同。

长州藩对于幕府的怨恨，最早可以追溯到德川家康时代。在关原合战被击败之后，长州藩的领地大减，但他们一直没有在心底臣服。萨摩藩则属于被幕府边缘化的大名，虽然有所不满，但仍然希望可以联合朝廷与幕府进行改革。

1862年，萨摩藩的岛津久光率兵进京，推动公武合体（朝廷和幕府联手压制激进的尊王攘夷运动），但是长州藩则与激进的尊王攘夷运动者相结合，试图在京都地区赢得更多的影响力。

1863年，萨摩藩联合其他藩国发动政变，驱逐了长州藩在京都地区的势力。随后1864年的禁门之变中，长州藩试图出兵京都，但是被萨摩藩和会津藩联手击败。萨、长之间结下仇恨。

随后在第1次长州征伐中，长州藩被幕府和萨摩藩联手击败，但是在萨摩藩西乡隆盛的斡旋下，阻止了长州藩被幕府彻底消灭。萨摩藩这一举动制衡了幕府势力，同时也避免长州藩与自己完全结怨。因为在1864年萨摩藩与英国之间爆发了战争（虽然胜利，但主动求和，他们意识到了自己与英国的差距），这让他们逐渐意识到仅仅攘夷远远无法取得胜利，或许应当推翻无能的幕府。

萨摩藩在主动向英国求和之后并没有继续闭关锁国，反而主动向英国靠拢，学习他们的技术。长州藩在大败之后也没有停下脚步，而是在高杉晋作、木户孝允等人的领导下重建，实力恢复。1866年1月，萨摩与长州两藩秘密签订协定，承诺如果幕府再次进攻长州，萨摩不会帮助幕府，而是帮助长州。

1866年幕府再攻长州，萨摩藩拒绝出兵，最终幕府战败，权威大跌。1867年时，眼见形势不对的幕府末代将军德川庆喜宣布“大政奉还”给明治天皇，但是其仍然具有实际权力，并且试图反攻倒算。1868年，萨摩长州联军在鸟羽伏见之战中大败幕府军，随后在谈判后成功劝降，兵不血刃占领江户。

萨摩和长州成为了新一代政府中的最重要的两股力量。长州出身的山县有朋、伊藤博文等人长期掌握陆军省和参谋本部，而萨摩出身的西乡隆盛、东乡平八郎等则长期掌握海军部门。两者之间的战略矛盾深重，往往难以协调反而互相防范。

在朝鲜方向经营20余年后，1894~1895年的甲午中日战争标志着日本正式崛起，成为亚洲唯一的帝国主义国家。虽然在《马关条约》中获得了2.1亿两白银的巨额赔款、开放长江沿岸多地的通商口岸与台湾的割让，但是他们并没有感到满足。因为在俄国、德国与法国的干涉下，日本不得不吐出辽东半岛转而获得“赎辽费”。

1900年，英、美、俄、日、法、德、意、奥八国借口义和团运动从天津出兵北京，其中日军出兵最多，俄军仅次。联军所到之处到处烧杀抢掠，并且逼迫清政府签订了《辛丑条约》。但是在此之后，俄军并没有从东北撤退。而日本也把东北视为其势力范围，外加上干涉还辽的旧仇以及1902年后签订的英日同盟，在英国的支持下，决定向俄军下手。

1904年2月8日夜，日本海军不宣而战，袭击俄国太平洋舰队，并在8月到1905年1月对旅顺进行了长时间的围攻，最终以极大代价啃下旅顺。高傲的俄军来不及从欧洲调集精锐，只得就近集结兵力反攻。1905年3月，35万日军击退了50万俄军，攻陷奉天。而在1905年5月27日，俄军从波罗的海调来的第二太平洋舰队在对马海战中，几乎被东乡平八郎指挥的日本海军全歼。终于在美国总统老罗斯福的斡旋下签订《朴次茅斯和约》，日本一跃成为东北亚影响力最大的国家。

1914年，即大正三年，日本瞅准了这个世界动荡的时刻。这无疑是投机的最好时刻，日本政府盯上了德国在山东的殖民地。正好英国需要日本海星的支持以对德国进行封锁，所以协约国也希望日本参战。虽然内部有如元老山县有朋等人的反对，但是在外相加藤高明的坚持下，仍然在8月23日向德国宣战。

日本海军迅速向德国占领的太平洋诸岛屿占领，如马绍尔群岛、马里亚纳群岛等地。最终，是德国的租借地——胶州湾。这是一场毫无悬念的围攻战，从9月持续到11月7日，残存德军正式投降，青岛沦为日本殖民地，一直到1922年。

毫无疑问的说，日本的参战举动属于经典的投机行为。趁欧洲各国忙于大战时，其实际上在东亚的扩张已经无法压制。