周妈妈

翠巧的娘本名周清。

那年，梅府后院正飘着枇杷花的清苦香。

她是梅大太太陪嫁来的，祖上原也是小吏人家，败落后做了丫鬟，因手稳心细，被当时梅大太太挑去贴身伺候。

那年她十八，府里按旧例给底下人指婚，管事房递上来的人选单子，头一个就是前院账房的小管事沈敬。

单子上写得干巴巴：沈敬，廿一岁，原籍泰州，父早殁，随寡母读过三年蒙学，能珠算、识短札，现管梅府进出碎银流水，月例一贯二百，性寡言，勤慎无过。

账房小管事在府里算体面差事，不受碎嘴气，又识字，可周清把单子接过来，却没立刻磕头谢恩。

府里配人很少有人拒绝，一般都是答谢的话居多。毕竟身契在主家手里，本是就不自由，主家说什么就是什么吧。

大太太逗她：“你这丫头，沈敬我瞧着是块璞，你嫁他，往后不愁算盘珠响，难道还委屈你？”

周清垂眼，耳根红红的：“太太，奴不是嫌他不好。奴……怕嫁了，针线房就容不下奴了。”

她管着大太太房里的针线，四时节气的衣裳。

屋里的人都噗嗤笑： “周清你傻不傻？嫁了还是府里人，针线房你娘家根呀，谁撵你？”

周清却认真：“奴不是那个意思。奴在太太跟前这几年，最盼的不是‘嫁个好管事’，是太太别因奴嫁了，就收了奴的针。奴手底下带出来的小丫头还三个，双面打籽、盘金滚边，奴还想再教出两个能立住的。奴若成日围着灶房转、夜里数男人算盘声，那点子手艺就该锈了。”

这话一落，大太太反倒收了笑，拿簪子点她额头：“你这丫头，行，我准你：嫁可以，针线房副管事照领，每月三天的‘回房教针’不算休沐，例银照发。但有一条，你不许反悔。”

周清这才正经磕下去，额头碰得青砖响：“奴谢太太成全。”

婚后头两年，周清还真没困在后院。

她仍卯正到针线房点卯，小丫头们背地里叫她“副管事”。

周清二十岁那年开春，运河解冻。沈敬在账房熬了三个通宵，头回独立“清大账”，大太太赏了他一吊钱。

周清摸着还没显怀的腰。

沈树出生在二月，落地一声闷雷似的嚎，沈敬在外头听见稳婆跑报：“是个小子，嗓门真大！”

沈树是真像他爹，寡言、手稳、脑子一条线。五岁抱周清腿学数豆，七岁就能在前院帮爹誊“碎银流水簿”，字如算子，横平竖直不带飘锋。

沈兰比树小两岁，落地哭声细如丝竹，周清刚喂口羊奶她就止了，睁眼盯房梁燕子，周清笑：“这丫头，投胎时怕是听戏文听多了。”

李妈妈是跟周清同批陪嫁过来的，专管内宅鬓髻。她手里捧个描金漆盒，盒里躺着两支点翠小簪、一匹松绿暗花绡。

那年立秋。

“兰姐儿，三太太说了，婉姑娘及笄在即，要挑个‘既懂雅、又知分寸’的贴身梳头使女。我瞅来瞅去，只你配。月银翻一番，例衣裳另赏，日后婉姑娘若开诗社，你若替她研墨都算体面差事。”1

这事儿被周嬷嬷拒了，她们一家子是向着大太太的，她是大太太的陪房，不能让孩子去三太太那儿，否则大太太也要疑心自家。