第40章 情郎账

避子那味药还压在她案头的夹层里，又一笔黑账上了门。

中秋过后旬日，府门递进一张帖子：钱府的公子钱少泽，过府拜会。帖子上写的是世交叙旧，抬进来的却是实打实的两抬礼——绸缎、器玩、南边的干果，一抬比一抬齐整。

帖子照例要先过她的手。她把帖子翻来覆去看了两遍：字是请人代写的，帖面却讲究，洒金的红笺，边口压着钱府的堂号。堂号她记下了——回头到商号往来的册子里一翻就能对上路数，这一步她不急，先看人。

礼单跟着帖子进来。她核礼入册——府里的规矩，外客的礼一律过管事房登册，她逐项誊了一遍，誊到后半，笔慢了下来：这礼单的名目，不对味。不对在哪儿，一时说不清，先记着。

满府立刻有了话。下人们传得有鼻子有眼：这位钱公子是大奶奶闺中旧识，两家原是通家的世交，公子至今未娶，人也出挑——一来二去，这桩“佳话”就传遍了各院。浆洗房传到灶房，灶房传到门房，两天工夫，连洒扫处扫地的小丫头都能说全公子的籍贯行止。各院的人说起来都带着笑，只当大奶奶的日子从此有了指望。

她听着这些话，没接。府里的话像风，风往哪儿吹，先看山口在哪儿——这阵风起得太齐、太快，两天吹遍全府，这速度不是闲话，是放话。放话给谁听？她先记下了。

大奶奶那边却真病愈了几分。避香的第三日能坐起来，第五日能到院里走动，旬日头上竟有心思布置花厅的茶果了。她奉茶到花园的时候，把话听了半耳朵，把人看了个全。

钱少泽一身时新的绸子，扇子摇得不紧不慢，眉眼干净，谈吐体面，见了大奶奶行的礼不多不少，恰在世交的分寸上。大奶奶病体初愈，披着斗篷坐在花厅廊下，气色比这几日都好——她笑的时候，眼睛里有光。

这光她见过一回。老太太寿宴那日，大奶奶受礼的时候眼里也有，可那回的光是冷的，笑在面上，秤在心里。今日这道光不一样，暖的，暖得不像这位主子。

她垂手立在廊下，把两个人的距离、坐姿、话的长短，一样一样收进眼里。公子坐得近了半尺，说话的时候身子朝前倾；大奶奶垂着眼笑，手指绕着帕子角——这些做派她读得懂：主子高兴，真高兴。

下人们交头接耳都说好兆头。只有她看着那位公子的手——摇扇的手，虎口有茧，指节一处鼓起，是常年拨算盘拨出来的。捏扇子的姿势，像捏算盘。

捏算盘的手，她见得多了。账房里一年要进出几十只，哪只手是摸笔的，哪只手是扒钱的，她隔着三步就能分出来。这只手，扒钱的手。

公子进花厅叙话，她退到茶房候着。茶房里递水点心，一趟一趟，她借添茶的工夫把场面上过一遍，三处细部，一处一处对上了。

茶房离花厅不过一墙，添一趟茶，能听半席话。这样的差事从前轮不到她——如今她是管事的，添茶的名目落正了，墙里墙外都走得。她自己给自己派了这趟差：看人比看账要紧，账错了能改，人看错了，改不了。

头一处，礼单。两抬礼贵而偏——绸缎是大奶奶用不着的料色，器玩是摆给外人看的样式，倒是半数名目与铺面往来有关：南边的货单、牙行的引荐、两个商铺东家的名帖。她把礼单一字一字看过：送礼的人图什么，先看他送什么——绸缎送的是脸面，货单引荐送的是路子。脸面是给外人看的，路子是给自己铺的。这份心意在账，不在人。

第二处，问话。隔着窗，公子的谈兴全绕着“年入”“铺面”打转，问城南的铺子近来可好，问库上的货走不走海运的名路——连一句“二妹妹近来可好”，听着是问候，落点是引出大奶奶娘家陪嫁的两间铺子。他没问过一句病体。榻上才起来的人，掌心还犯着抖，公子的话头里没有这个。谈了一个多时辰，茶换了三巡，公子的话像一把秤，一钱一钱，全称在进项上。

第三处，打赏。公子告辞时赏下人，出手阔绰，一人一吊——可她看明白了：钱只撒在能递话到正房的人身上，管事妈妈一份，大丫鬟一份，粗使的连个赏钱的路边都没沾着。赏钱撒在哪儿，路就铺在哪儿。这不是阔绰，是买耳目，养门路——门路这东西，一吊一吊喂出来的，喂熟了就要替人开门。

三处对上，这人图什么，账面上清清楚楚。她把三处记在心里，像核一笔账：科目对科目，数目对数目——对出来的总数只有一个字，钱。

傍晚，钱少泽告辞。管事的照例送到府门，临上车，管事双手递上一张折起的单子，说是夫人的回礼。公子展开扫了一眼——只一眼——折好，收进袖中最里层，拱手上车。

那个“最里层”，她看得真切。人人揣东西都在袖外层，贴身的物件才进最里层。外层的东西丢得起，最里层的东西，是要带回家的。

那张单子，下午管事来讨印的时候她扫见过：嫁妆铺面的年入单子。大奶奶的陪嫁铺面，一年进项几何、货走哪路、赁给谁家，一笔一笔，全在上头。这样单子，府里统共两处有底：一处在大奶奶自己妆匣里，一处在她管的账上——如今第三份，进了钱公子的袖子。

图的是她的嫁妆。账不会说谎。

可这账要往哪儿记，她还想了一层：公子图嫁妆，图到手之前，先得让大奶奶肯嫁——府里的少夫人，怎么个“嫁”法？这一层的水，比嫁妆深得多。她把这层也记下了，没往下推——推到深处，是另一个局，眼下先记账，不接局。

她抬头望了一眼花园——大奶奶还站在原地，望着府门的方向，眼里那点光还没散。风把斗篷的角掀起来，她拢了拢，又往那边望了一眼。

她收回视线，心里说不上是什么滋味。上一回拆方子，她知道了大奶奶烧着自己；这一回，她看着别人朝着这点光走过去，一步一算计。府里人人都说好兆头——好兆头三个字，落在账上，是三份单子、两抬偏礼、一个袖子最里层。

当夜，洒扫处后窗根。

她把三处细部一个一个报过去：礼单、问话、打赏，报得像核账，一笔是一笔。末了搁下一句：“钱少泽，图嫁妆。”

窗那边听完，静了一息，只问：“二房知道吗？”

这一问把她问住了。她把白日的场面在脑子里又过了一遍：公子进门递帖，二房的门上先得过眼；礼单抬进府，二房的管事必来看过——这一府里，没有一桩事是瞒得下两房的。

“不知道，还是装不知道，”她慢慢地说，“这是两本账。装不知道，就是等着借这门亲事搭桥——搭到哪儿，还不清楚。”

“那就先记着。”他说，“记他进出的日子，记他见的人。”

她应了。把名字记进档的时候，笔比平时重了几分。钱少泽三个字底下，她添了一行小注：世交是幌子，年入是靶子，问亲是路子——这三样哪一样成了，大奶奶的嫁妆就顺着哪一样流出去。

窗外的灯照旧从檐下过，稳稳的。

又是一笔黑账。她把夹层里的方子又压深了一分，吹了灯。