第十五章 劝告

在去皇城的路上，陈鹰和闫璐骑马交谈：“兽人孩子已经开启灵智的带着未开灵智的年幼兽人孩子，我们人族的孩子就是体型外表不同，灵智开得比兽人孩子早得多。”闫璐通过这两天的观察，发现有个人族孩子和小玉走得近，似乎对兽人孩子阿木有些不满。

那天，闫璐看到人族中个子最高的孩子仿佛要揍阿木的样子，阿木低着头的样子让人揪心。

出了雁门关往南，官道在丘陵之间蜿蜒，像一条被人随手丢在草丛里的麻绳。路两旁是刚抽了穗的麦田，绿中泛着淡淡的黄，风一吹就哗啦啦地响。陈鹰骑在马上，把缰绳松松地搭在鞍桥上，让马自己走。闫璐跟他并排，梅漪带着阿木走在前面，宇笙押后，十个兽人孩子和十个人族孩子混在中间，三三两两地走着。

头两天还算顺利。孩子们新鲜劲没过，看什么都觉得有意思。兽人的孩子没见过麦田，蹲在路边揪麦穗，放在嘴里嚼，嚼出一嘴白浆，苦得直吐舌头。人族的孩子没见过草原上那种大尾巴的跳鼠，追着跑出去半里地，被陈鹰一声喝回来。晚上在驿馆歇脚，孩子们挤在一间大屋里，兽人的孩子睡炕上，人族的孩子打地铺，闹到半夜才消停。

闫璐没怎么合眼。她一间屋一间屋地查夜，给蹬了被子的孩子盖好，把滚到地上的枕头捡回去。查完最后一间，她靠在廊柱上打了个盹，天就亮了。

第三天晌午，队伍在一处河湾边歇脚打尖。闫璐坐在河边的石头上啃干粮，陈鹰走过来在她旁边坐下，把水囊递给她。

“昨晚又没睡好？”

闫璐接过水囊喝了一口，摇了摇头。“还行。就是有几个小的想家，半夜哭了。哄了半天。”

陈鹰往河湾那边看了一眼。孩子们散了满滩，兽人的孩子在浅水里摸鱼，人族的孩子在岸上捡石子打水漂。小玉蹲在水边，正帮阿木把裤腿卷上去，阿木手里攥着一根削尖的树枝，瞄准水里一条指头长的白条鱼，扎了好几下都没扎着。

“你看。”陈鹰抬了抬下巴。

闫璐顺着他的目光看过去，看了一会儿，忽然明白了。兽人孩子里已经开了灵智的那几个——阿木、铁柱、还有一个叫古丽的女孩——跟着人族的孩子一块儿玩，学他们说话，学他们做游戏，没几天就混熟了。可那几个没开灵智的兽人孩子，比阿木他们小两三岁的，还不太会跟人打交道。他们蹲在水边，呆呆地看着别人玩，偶尔伸手去够水里的石头，够着了就攥在手里，什么也不做，就那么攥着。

“兽人的孩子开了灵智的，跟人族的孩子没太大区别。”陈鹰说，“可没开灵智的那些，就跟草原上的小狼崽子差不多。光知道吃、睡、跟着大孩子跑。你教他们认字，他们记不住，不是笨，是脑子还没长到那一步。”

闫璐点了点头。她这两天也看出来了。开了灵智的兽人孩子，学东西虽然比人族孩子慢一些，但肯下功夫，一遍不行就两遍三遍，总能追上。可那几个小的，坐在讲堂里像坐在针毡上，屁股扭来扭去，眼睛盯着窗户外头的飞鸟，一个字也塞不进去。

“人族的孩子灵智开得早，五六岁就能认字了。”闫璐说，“兽人的孩子要等到十岁以后。这中间的几年，总不能让他们光吃光睡吧？”

陈鹰没有立刻回答。他捡起一块扁石子，侧身一甩，石子贴着水面飞出去，打了六个水漂才沉下去。水花溅起来，在阳光下亮晶晶的。

“所以得让大的带小的。”陈鹰说，“开了灵智的兽人孩子，教没开灵智的。人族的孩子，教开了灵智的兽人孩子。一层一层往下传。学堂不能只靠先生，得靠孩子自己。”

闫璐琢磨了一下这话，觉得有道理。可她心里还搁着另一件事。她朝河滩那边又看了一眼，这回看的是几个大孩子。人族孩子里个子最高的那个叫周远，十三岁，他爹是雁门关守军里的一个百户，把他送来学堂是想着让他识几个字，将来好接自己的班。周远块头大，胳膊腿都比别的孩子粗一圈，站那儿像根小铁塔。他这两天跟阿木走得近——准确地说，是跟小玉走得近。小玉走哪儿他跟哪儿，小玉帮阿木卷裤腿，周远就蹲在旁边拿石子砸水，砸得水花溅阿木一身。

阿木抬头看了周远一眼，没说话，低下头继续扎鱼。

周远又砸了一颗石子，这回砸得近，水花直接溅到阿木脸上。阿木抹了一把脸，还是没说话。小玉站起来瞪了周远一眼：“你干嘛？”

周远把手里剩的石子往河里一扔，站起来拍拍手，说：“没干嘛。玩水呢。这河又不是你家的。”

小玉气鼓鼓地瞪着他，周远也不示弱地瞪回去。阿木拉了拉小玉的袖子，小声说了句什么，小玉哼了一声，蹲回去继续帮阿木卷另一条裤腿。

闫璐把这一切看在眼里，没吭声。

当天晚上，队伍歇在一座小镇的驿馆里。镇子不大，驿馆也小，只有前后两进院子。陈鹰把孩子们安排在后院的大通铺上，自己和闫璐住前院。梅漪带着阿木和几个小的住西厢，宇笙带着几个大孩子住东厢。

闫璐查完夜，刚要回屋，听见东厢那边有动静。她放轻脚步走过去，从窗缝往里看。屋里点着一盏昏黄的油灯，周远坐在铺沿上，正跟另外两个人族男孩说话。他的声音压得很低，可夜里安静，隔着一层窗纸也能听清。

“你们看见那个阿木了没有？吃饭的时候拿手抓，跟狼似的。小玉还帮他擦嘴，恶心不恶心？”

一个男孩跟着笑起来。另一个没笑，小声说了句：“他也没那么差吧。写字比我还快呢。”

“快什么快？”周远的声音沉下来，“他那叫写字？画符呢。你没看他那手，黑得跟炭似的，几天没洗了？”

闫璐的眉头皱了起来。她没有推门进去，只是站在窗外又听了一会儿。周远还在说，说阿木身上有味儿，说兽人孩子晚上睡觉打呼噜像打雷，说他们吃饭吧唧嘴。话说得越来越难听，几个男孩跟着附和，刚才那个替阿木说话的也不吭声了。

闫璐在窗外站了很久，直到屋里的灯灭了，说话声歇了，她才转身走开。她没有回屋，而是去了西厢。梅漪还没睡，坐在铺边给阿木补衣裳。阿木裹在被子里，只露出一个脑袋，眼睛闭着，不知道睡没睡着。

“闫姑娘？”梅漪抬起头来，看她脸色不对，手里的针线停了一下。“怎么了？”

闫璐在铺边坐下来，把刚才听见的话大致说了。梅漪的脸一点点沉下去，针攥在手里，半天没动。

“我找周远去。”梅漪把针往布上一插，站起来就要往外走。

“别去。”闫璐拉住她的胳膊。“你现在去找他，他只会觉得是阿木告了状，往后更变本加厉。这种事不能硬来。”

“那怎么办？由着他欺负阿木？”

“不是由着他。”闫璐说，“但你得给我点时间。我想想怎么处理。”

梅漪站了一会儿，终于坐回去了。她低头看了看阿木，阿木的睫毛颤了颤，翻了个身，把脸埋进枕头里。梅漪伸手在他背上轻轻拍了两下，声音放得很柔：“睡吧，没事。”

闫璐回到前院，陈鹰还没睡，坐在院里的石桌边看地图。闫璐在他对面坐下来，把事说了。陈鹰听完，把地图合上，两只手交叉搁在桌面上。

“周远那个孩子，我有点印象。”陈鹰说，“他爹在雁门关守军里是个百户，从小在军营里长大，见惯了当兵的粗犷。他倒未必有多坏，就是嘴欠，加上年纪大、个子大，在一群孩子里横惯了。”

“嘴欠也得有个限度。”闫璐说，“他今天说阿木拿手抓饭跟狼似的，明天就敢说兽人都是畜生。这种话一旦开了头，别的孩子就会跟着学。到最后阿木在学堂里待不下去，兽人孩子入监的事也跟着完。”

陈鹰想了想，问她：“你打算怎么办？”

闫璐低头看着石桌上的纹路，想了一会儿。“明天不是要过青石镇吗？我记得镇上有个集市，挺热闹的。咱们在那儿歇半天，让陈鹰带周远去集上转转。”

陈鹰挑了挑眉。“我带他去？”

“你带他去。”闫璐说，“你带他去干一件事，让他自己把嘴闭上。”

第二天晌午，队伍到了青石镇。镇子不大，集市却热闹，卖布的、卖菜的、卖糖人的、耍猴的，挤了半条街。陈鹰把孩子们安顿在集市口的一棵大槐树底下，让梅漪和宇笙看着，然后叫上周远。

“走，跟我去办点事。”

周远不明所以，跟着陈鹰往集市里走。陈鹰在人群里穿来穿去，走到一个卖兽皮的摊子前停下来。摊主是个四十来岁的汉子，脸膛黑红，手上全是皴裂的口子。摊上摆着几张狼皮、狐皮和兔皮，还有一摞用兽毛编的毡子。

陈鹰拿起一张狼皮看了看，问摊主：“这皮子怎么来的？”

摊主咧嘴一笑，露出一口黄牙：“北边收的。狼族那边过来的货，如今雁门关开了商路，狼皮好收了。以前猎狼令在的时候，狼皮金贵，一张能换三石米。现在狼族归了朝廷，不让随便猎狼了，皮子少了，可价钱也没跌。”

陈鹰点了点头，把狼皮放下，又拿起一张狐狸皮。他一边看，一边跟摊主有一搭没一搭地聊，聊收成、聊税、聊家里几口人。周远站在旁边，一开始东张西望，心不在焉。可听着听着，耳朵竖起来了。

摊主说到最后叹了口气：“以前总想着多猎几张狼皮换钱，现在不让猎了，反倒觉得踏实。狼少了，草原上的兔子野鸡就多了，种地的收成也好了。你说怪不怪？以前恨狼恨得牙痒痒，现在狼不祸害牲口了，人也省心。”

陈鹰笑了笑，把狐狸皮放下，拍了拍摊主的肩膀。然后他带着周远继续往前走。周远跟在他后面，闷着头走了一段路，忽然开口：“陈大人，你带我来这儿做什么？”

“不做什么。”陈鹰头也没回，“让你看看。”

“看什么？”

“看狼皮怎么卖，看摊主怎么说狼。”陈鹰停下来，转过身看着周远。“你爹在雁门关守了十几年，跟狼族打过仗。你从小听他讲狼族怎么凶怎么狠，对不对？”

周远抿着嘴，没说话，算是默认了。

“你爹说的没错。狼族以前确实凶，确实狠。”陈鹰的声音不重，但每个字都落得很实。“可那是什么时候的事？那是猎狼令还在的时候。狼族被当成畜生打，打急了能不凶？现在猎狼令废了，狼族归了朝廷，商路开了，两边做买卖了。你刚才也听见了，摊主说狼皮不好收了，可日子反倒踏实了。为什么？因为不用打了。不用打，就不用死人了。人不用死，狼也不用死。大家都活着，买卖还能做，日子还能过。这不是好事？”

周远低着头，脚尖踢着地上的土疙瘩。陈鹰看着他的头顶，又说了一句：“你看不起阿木，觉得他拿手抓饭跟狼似的。可你知道吗，阿木他爹去年冬天在草原上冻死了，他娘身体不好，家里就靠他堂姐梅漪撑着。他来学堂念书，是他堂姐求了狼王才求来的。他拿手抓饭是因为学堂没有那么多筷子，他把筷子让给年纪小的了。这事你知道吗？”

周远踢土疙瘩的脚停住了。

陈鹰蹲下来，跟周远平视着。他的眼睛很平，里面没有责备，也没有哄劝，就那么平平静静地看着他。

“周远，你个子比别的孩子高，力气比他们大。这是好事。可力气大的人，欺负力气小的人，那叫孬种。你爹在雁门关守了十几年，守的是什么？守的是关里头的人能安安稳稳过日子。关外头的人如今也是关里头的人了，你爹守的是所有人。你要是觉得你爹守了十几年就为了让你在驿馆里骂一个没爹的孩子，那你回去问问你爹，看他不抽你。”

周远的脸涨红了，嘴唇抿成一条线，拳头攥着又松开。陈鹰站起来，拍了拍他的肩膀，往回走。周远在原地站了一会儿，然后闷头跟了上去。

那天下午，队伍在青石镇外的一片树林子里歇脚。闫璐坐在树荫底下给几个小的兽人孩子削竹笔，忽然听见林子那头传来一阵哄闹。她抬头一看，周远跟阿木在一块儿——周远手里拿着一根树枝，在教阿木怎么用树枝削鱼叉。阿木一开始有点懵，愣愣地举着树枝，周远就掰着他的手指头教他握法，嘴里还嘟囔：“你那样削不行，得削出倒刺来，鱼扎进去才跑不掉。我爹教我的。”

阿木学了一会儿，削出了一根像模像样的鱼叉，举起来给周远看。周远接过去看了看，点了点头：“还行。走，去那边河里试试。”

两个孩子往河那边走了。小玉愣愣地站在树下，看着他们的背影，然后扭头跑过来找闫璐，一脸见了鬼的表情。

闫璐往河那边看了一眼，周远正蹲在河岸上，指着水面跟阿木说什么。阿木站在他旁边，手里攥着鱼叉，龇着牙笑。

“没事了。”闫璐拍了拍小玉的脑袋，“去玩吧。”

傍晚拔营的时候，闫璐跟陈鹰并排走在队伍后面。她往前面看了一眼，周远和阿木走在一块儿，周远手里拎着两条白条鱼，阿木背着两个人的包袱。小玉跟在旁边，叽叽喳喳地说着什么。

“你跟周远说了什么？”闫璐问。

陈鹰想了想，说：“没说什么。就是让他看了看，狼皮是怎么卖的，鱼是怎么叉的。”

闫璐笑了一声。陈鹰转头看了她一眼：“笑什么？”

“笑你这个人。”闫璐说，“带一个十三岁的孩子逛集市，逛了一圈，他就变了个人。你到底是当将军的还是当先生的？”

陈鹰也笑了一下，没有回答。他抬头看了看前面的队伍，二十个孩子走成一串，兽人的孩子和人族的孩子已经分不清哪是哪了。周远走在最前面，手里拎着鱼，回头喊了一声“阿木你走快点”，阿木在后面应了一声，小跑着追上去。

闫璐看着这一幕，忽然想起头天夜里在驿馆窗外听见的那些话。那些难听的字眼像是被风吹散了，散在这条官道两旁的麦田里，再也找不着了。她知道事情没那么简单。周远的嘴闭上了，可别的人未必。皇城里的王端还坐在御史台里，磨着墨，准备写折子。阿木到了国子监，还会遇见别的周远，更难对付的周远。

但那都是以后的事了。至少眼下，这个高个子男孩拎着两条鱼走在队伍最前面，回头喊一个兽人男孩走快点。那个兽人男孩小跑着追上去，嘴里喊着“你等我一会儿”。

这画面说不上多好看，但闫璐觉得，比她在驿馆窗外听见的那些话，好看多了。

队伍又走了两天，过了大同府，官道渐渐宽了，两旁的田地也更平整，偶尔能看见远处有青瓦白墙的庄子，庄前种着成排的柳树。孩子们头一回见着这么好的庄稼地，兽人孩子蹲在田埂上看水车，人族孩子趴在路边数拉车的骡子。周远和阿木已经好得跟兄弟似的，白天走路走一块儿，晚上睡觉也挤一条铺，小玉夹在中间，三个人倒比在学堂时还热络。

第五天傍晚，队伍歇在一座叫“双井”的驿馆里。驿馆的前厅墙上挂着一幅舆图，用红线标着官道，从雁门关一路通到皇城。陈鹰站在舆图前面看了好一会儿，把闫璐叫过来，指着皇城北面一处标着“良乡”的小点说：“明天再走一天，后天晌午就能到良乡。到了良乡，离皇城就只剩半日脚程了。”

闫璐凑近看了看，良乡在舆图上只有指甲盖大，旁边密密麻麻画着几条小路，像蛛网一样散开。她忽然想起一件事，问陈鹰：“到了皇城，孩子们住哪儿？”

“司偃大人安排了。国子监西边有一排厢房，原本是给外省来京的监生住的，如今腾出来给兽人孩子住。人族的孩子各自投亲靠友，小玉住她亲戚家，周远他爹在皇城有个旧部，托了关系，让周远住那人家里。”

闫璐点了点头，又看了看舆图上皇城的轮廓。那座城在图上被画得方方正正，四面开八门，像一颗镇在纸面上的印。她盯着那颗印看了一会儿，忽然说：“王端那边，有动静吗？”

陈鹰把舆图合上，往椅背上一靠。“刘武前天又托人带了消息来。王端已经写好折子了，还没递。他在等。”

“等什么？”

“等我们进皇城。”陈鹰的手指在桌面上点了两下，“他想等兽人孩子进了国子监，亲眼看见那些孩子坐在讲堂里，再递折子。折子上把看见的情形写得活灵活现，陛下就没法只说一句‘朕知道了’。他得给出个处置来。”

闫璐的眉头拧了一下。“那我们怎么办？就让他写？”

“让他写。”陈鹰说，“他写他的，我办我的。他折子递上去的那天，我让陛下亲眼看看阿木在国子监里什么样。两个人看见的是同一个孩子，王端说那孩子是祸害，陛下看着不像祸害，那折子就成了一张废纸。”

闫璐琢磨了一下这话，觉得有道理，可心里还是悬着。她想起那天在驿馆窗外听见周远说的那些话，那些话难听归难听，至少还能当面骂回去。王端的折子不一样，那些字落在纸上，送到陛下案头，一旦被批了“准”，兽人孩子入监的事就算完了。

“陈鹰，”她忽然说，“要是陛下看了阿木，还是觉得王端说得对呢？”

陈鹰没有立刻回答。他站起来，走到前厅门口，看着后院那群孩子。天已经暗了，驿馆的厨子给孩子们煮了一锅面，一人一碗，蹲在院子里吸溜。周远端着碗跟阿木蹲一块儿，俩人不知道在说什么，笑得前仰后合。小玉坐在门槛上，拿筷子敲碗边，敲出一串乱七八糟的调子。

“陛下不是王端。”陈鹰终于说，“王端在皇城里坐了一辈子，没见过草原上的狼，也没见过学堂里的孩子。他眼里只有三代之前屠城的旧账。可陛下见过陈鹰，见过阿灰，见过狼牙和盟书。陛下心里有数。”

他顿了顿，又说了一句：“再说了，就算陛下看了阿木还是犹豫，那就让阿木再背一段书给他听。背得比王端家的孙子还顺溜，陛下总不能说一个会背《论语》的孩子是祸害。”

闫璐被他这话逗得弯了一下嘴角。她站起来，走到后院门口，看着那群蹲在地上吃面的孩子。阿木吸溜面条的声音特别响，周远嫌他吵，拿胳膊肘杵了他一下，阿木反过来杵回去，两个人你一下我一下，碗里的面汤晃出来洒了一地。小玉在旁边拍手叫好。

闫璐看了他们一会儿，转过身来对陈鹰说：“明天到良乡，我让阿木把《论语》前五篇再背一遍。你盯着他背，背不熟不许吃晚饭。”

陈鹰笑了一声。“行。背不熟不许吃晚饭。”

第二天到了良乡，队伍歇在镇外一座旧庙里。庙不大，供的是土地公，香火早断了，神像上落了一层灰。陈鹰把孩子们安顿在庙里，自己带着阿木坐在庙门口的石墩上，一人手里一本翻得卷了边的《论语》。阿木背得磕磕绊绊的，背到“学而时习之”的时候卡住了，挠了半天头，憋出一句“不亦说乎”。陈鹰说：“下一句。”阿木又挠头，眼睛往庙里瞟，指望周远给他递小抄。

闫璐从庙里走出来，手里端着一碗凉水，递给阿木。阿木接过去灌了两口，抹了抹嘴，一咬牙把后面几句全背出来了，虽然中间错了两个字，但好歹没打磕巴。

“行了。”陈鹰把书合上，“吃饭。”

阿木从石墩上跳起来，撒腿就往庙里跑，一边跑一边喊：“周远！吃饭了！”周远从庙里探出脑袋：“你背完了？”阿木一边跑一边点头，周远伸手跟他击了一掌，俩人勾肩搭背地往灶房去了。

闫璐看着他们的背影，忽然觉得心里那块悬了好几天的石头，稍微往下落了落。石头还在，可至少没有一直往上提。明天就要进皇城了。王端的折子大概已经在御史台里压着了，就等着他们进城。可她看着阿木跑进灶房时那个欢实的背影，忽然觉得，王端坐在御史台里写折子的时候，大概没见过一个兽人孩子背完《论语》之后，跟人族的孩子击掌的样子。

没见过的，总是容易怕。见过了，怕就少一分。闫璐这么想着，也往灶房走去。她得盯着阿木把面吃完，别光顾着跟周远闹，碗里的汤洒了又得拖地。