第十七章 海棠木牌，别院失踪

一行人自西疆策马赶回京城。

大漠风沙的尘土尚未洗去，新的案子已经摆在镇抚司案头。

京郊皇家别院，本是皇室夏日避暑之地，平日里值守森严。近半月，接连发生离奇失踪。值守护卫、打理花木的仆役，甚至前来别院小住的宗室旁支，都是在夜里凭空不见。搜寻整个院落，不见打斗痕迹，没有血迹，只在失踪之人停留的地方，留下一块浅浅雕花的海棠木牌。

市井流言四起，都说别院海棠树下藏了精怪，夜里抓人。

景和帝召见四人，神色凝重：“别院乃是皇家之地，接连有人失踪，人心惶惶。凌昭，苏清沅，谢砚辞，萧驰野，此事交由你们彻查。”

四人领旨，即日前往京郊别院。

别院庭院宽阔，海棠树成片栽种，时值暮春，枝头繁花簌簌。可满园海棠，却透着一股阴森寂静。

凌昭带着镇抚司护卫，仔细巡查整座院落，围墙高大，门禁严密，外人很难潜入。

凌昭：“院墙完好，夜间守卫轮班值守，外人很难悄无声息掳走人。人，应当是被院内之人带走。”

苏清沅拿起现场遗留的海棠木牌，指尖抚过木纹：“木牌是别院工匠亲手雕刻，木材取自院内海棠老树。木牌上涂抹了一层淡淡的安神香膏，香气清淡，吸入之后使人意识昏沉，安静跟随对方离开，不会挣扎呼叫。”

谢砚辞翻阅别院所有仆役、值守人员名册，低声道：“我核对所有失踪之人，多年前，他们一同参与过一次皇家园林旧案。当年为扩建别院，强行拆毁附近村落，村民不肯搬迁，被强行驱赶，其中一户人家，全家葬身塌方。”

萧驰野独自绕到后院海棠林深处，在最粗那株海棠树下，发现一处隐蔽的地窖入口，被藤蔓与花草掩盖。

萧驰野回来，向众人汇报：“海棠林深处藏有地窖，入口被伪装。失踪之人，极有可能都被带到地窖之中。”

苏清沅思索：“当年村落塌方，那户人家仅剩一名少年存活。多年隐匿在别院做工，伺机报复当年参与强拆、漠视人命之人。海棠木牌，就是他的标记。”

凌昭立刻安排：“护卫封锁整片海棠林，守住地窖出口，不要打草惊蛇。入夜，我们在地窖外守伏。”

夜色降临，月色穿过海棠花枝，落得满地斑驳花影。

海棠树下，一名打理花木的花匠，手持海棠木牌，缓步走向一处厢房。正是当年村落塌方幸存的少年，化名藏在别院多年。

他推门而入，屋内值守的护卫闻到木牌淡淡的香气，眼神渐渐涣散。

花匠低声开口：“当年你们强拆村落，土石落下，掩埋我亲人。今日，该偿了。”

正要带护卫走向地窖，身后忽然传来脚步声。

“站住。”

凌昭从树影中走出，长刀出鞘。

谢砚辞、苏清沅分列两侧，萧驰野从后方堵住退路，将花匠围困在海棠花下。

花匠猛地回头，握紧手中木牌：“你们终于来了。”