第十四章 芦荡舟战，水恨经年

烟雨笼罩太湖芦苇荡，暮色沉沉，水雾漫在水面，视野朦胧。

萧驰野独自驾着一叶窄小舟，船桨轻划，几乎不发出声响，顺着水道悄悄靠近芦苇深处。芦叶茂密，层层叠叠，遮蔽视野。远远便看见那艘乌篷船静静泊在芦丛之间，船舱内一点灯火忽明忽暗。

他将小舟拴在隐蔽的芦根处，提短刃，拨开苇秆缓步靠近。

船舱内，蓑衣男子正摩挲手中青铜鱼符，低声自语：“当年你们卷走赈灾银，掘开河堤，万千百姓葬身浊浪。今日，便一一沉入水底。”

萧驰野脚步微动，苇秆沙沙作响。

蓑衣人猛地回头，伸手抓起船舷边一根缠着绳索的铁钩，起身踏出船舱。

“有人。”

萧驰野不再隐藏，站定在苇丛间：“漕运旧案，你以浸药鱼符害人，速速束手就擒。”

蓑衣人一声冷笑，抬手挥动铁钩，铁链呼啸破空，直扫萧驰野面门。萧驰野侧身闪避，短刃劈向铁链，“铮”的一声脆响。

这人常年在水上谋生，深谙水战，招招凶狠，专挑水路地形缠斗。

就在此时，水面远处传来数艘小船。凌昭、苏清沅、谢砚辞乘着官船赶至。

凌昭立在船头，长刀出鞘，声音穿透水雾：“镇抚司办案，休要顽抗！”

蓑衣人见状，不再恋战，一脚猛踹船板，乌篷船缆绳断开，顺着水流飘向芦苇更深处。他打算借着纵横交错的水巷脱身。

“别让他跑了！”凌昭纵身一跃，跳上飘走的乌篷船，飞鱼袍被水汽打湿，刀锋直逼对方。

蓑衣人挥动铁钩缠住凌昭长刀，两人在摇晃的船面上激烈交手。船身起伏不定，脚下难稳，凌昭步步紧逼，却一时难以将人制服。

谢砚辞乘小船从侧翼包抄，长剑轻点，挑断对方腰间用来盛放麻药藻粉的布袋。淡绿色的藻粉落入湖水，迅速化开。

谢砚辞：“你凭一己私仇杀人，无辜之人不该为此送命！当年贪墨赈灾银的漕运主事，朝廷自会审判。”

蓑衣人眼底满是痛苦：“审判？当年我无数次去县衙告状，证据被销毁，状纸被压下！他们拿着赈灾银两，安家享乐，谁来审判他们？我全家葬身洪水，谁给我公道！”

苏清沅站在船头，手中捧着漕运旧志，高声道：“当年的账册残页，我已经找到。我们此行，便是彻查当年漕运贪腐一案，所有涉案之人都会捉拿归案。可你以毒藻害人，枉夺性命，同样触犯律法。”

萧驰野绕到乌篷船船尾，借着芦秆借力一跃，落在船尾，短刃抵住蓑衣人的后心。

萧驰野：“你的苦难值得同情，但杀戮不是救赎。”

前后被四人合围，水路退路尽数封死。蓑衣人看着四面围拢的官船，手中铁钩哐当落入湖水，浑身脱力，缓缓垂下手。

“罢了……”他声音沙哑，“二十年的恨，到头依旧是一场空。”

众人将他押上船，返回岸边驿站。

连夜审讯，男子名唤江沧。当年河堤溃决，他亲眼看着妻儿被洪水吞没。漕运行会主事私吞赈灾银，刻意改动河堤，事发之后互相串供，官府草草结案。江沧侥幸活下来，隐于水乡，收集古鱼符，调配水藻麻药，伺机复仇。

苏清沅仔细查验缴获的鱼符与药藻，提笔整理案卷：“青铜鱼符只是信物，真正致人昏沉的是湖底特殊水藻研磨的药粉，遇水挥发，接触皮肤便会麻痹四肢。”

谢砚辞立刻行文，传令江南各府，按江沧供述的名单抓捕当年漕运涉案人员，追缴赃银，重新抚恤当年受灾遗民。

凌昭安排捕快沿河道追查，搜出江沧藏在水下石洞的剩余药藻与鱼符，杜绝再发生凶案。

江沧被收押。当年贪墨赈灾银的一众漕运主事陆续落网，赃银追回，下发给当年受灾百姓。

水乡烟雨慢慢停歇，湖面重归平静。

四人站在渡口，望着烟波浩渺的太湖。

萧驰野望着滔滔湖水：“积怨长久，若是申诉无路，便容易走向极端。”

苏清沅轻声道：“所以监察之责不可松懈，要让百姓有鸣冤之处，才不会滋生这般悲剧。”

凌昭收刀入鞘：“案子了结，我们休整两日，便启程回京复命。”

谢砚辞颔首，刚要答话，一名驿卒冒雨匆匆跑来，呈上一封来自西疆的急件。

西疆戈壁，接连出现死者，身上都带着一块黑石，死者周身没有脚印，如同凭空殒命。

下一案，西疆黑石谜案。1