长沙城下

雨后的大地散发着一股冲鼻的泥草味，被太阳一毒辣辣地晒着，地表上白蒙蒙的湿气跟烟一样往上冒，贴着皮肤黏糊糊的很不舒服。

清晨，破土房外的那条泥泞小路上，狗娃子正牵着那只刚被他彻底收拾服帖的灰黑野狗。那恶狗如今没了前几日的暴戾与凶光，耳朵夹在脑袋后头，耷拉着尾巴，规规矩矩地跟在狗娃子脚边，嘴里不时发出呼哧呼哧的粗气声。

狗娃子手里抓着半个从灶台上顺来的发硬黑面窝窝头，时不时用手指掰下一小块扔给野狗，顺手按一按它宽阔的后脑骨。

他在用这种最原始的法子，一遍遍加深这只狗对他的顺从与记忆。

阿妈正站在破院门前，手里拎着两件洗得发白、肩膀上补了又补的粗布褂子，眼眶红通通地看着兄弟俩和远处的阿无。

“大娃，狗娃子，城里不比咱这偏僻山沟，乱得很哪。”阿妈拉着大哥的手，语气哽咽着絮絮叨叨，“到了城里找个正经下力气的活计，别跟那些下流帮会和烟鬼起冲突。要是打听不到宝儿的身世，也别死撑着，尽力了就好。我和宝儿在家里守着，给你们留着灶台。”

“阿妈，您放心吧，我晓得分寸。”大哥背着个破布包袱，里面装了两斤干杂粮和预备进城卖几个铜板的碎生铁，“我打听过了，长沙城南门外有个大牲口集市和货运码头，那边缺扛包、拉车的苦力。我年轻力气大，先去那里找个下力气的活儿扎下脚。狗娃子带着狗，也能在集市边缘摸摸路数。”

狗娃子把怀里那只黑色小狗崽往破棉袄里掖了掖，眼神里透着一股异于同龄人的冷硬与狠劲。

失去嗅觉，让他彻底告别了靠单打独斗摸金下斗的捷径。但他绝不认命。这只被他摸透了骨骼牙口、收服在脚边的野狗，就是他重新站起来的第一根拐杖！他要在长沙城外的牲口集市上，寻觅更多骨相好、牙口紧、嗅觉灵敏的猛犬，靠着自己的双手，打造出一支独一无二的犬阵！

“阿无姐姐，你在家里帮阿妈劈柴看门。”狗娃子转过身，冲着靠在泥墙门框上的阿无大声喊道，“等我和哥在城外盘下了窝棚、挣到了铜板，就回来接你和阿妈进城吃肉！”

阿无穿着那身宽大得像戏服一样的粗布褂子，两只手死死插在袖兜里，双眼平淡得像两潭死水。听到狗娃子那响亮的声音，她只是微微眨了眨眼睛，干巴巴地吐出一个字：“嗯。”

告别了阿妈与阿无，兄弟俩沿着蜿蜒曲折的山路，向着十几里外的长沙城方向迈开了脚步。

民国二十四年的长沙城，像一座卧在湘江边上的巨大怪兽。

还没走到城门口，远远地就能听到那嘈杂喧嚣的人浪声、马车碾过碎石路面的磕碰声，以及巡逻警察和伪军士兵那尖锐刺耳的哨子声。城门外，逃荒的难民、推着独轮货车的商贩、背着破破烂烂长枪的杂牌军，混杂在一起，顶着漫天的灰尘蠕动着。

对于从小生长在山沟里、刚经历过全家遭遇血尸墓惨祸的狗娃子来说，眼前的这一切既陌生又充满了冷酷的危机。

“狗娃子，跟紧我，别走散了！”大哥紧了紧背上的包袱，伸手死死拽住狗娃子的手臂，护着他往城南的大牲口集市挤去。

南门外的牲口集市是一片开阔的湿泥地，散发着一股浓烈的牛羊粪便与腥臭味。这里挤满了牙行中人、贩夫走卒以及各色买卖牲口、皮货的人。

由于狗娃子的鼻腔被毒气熏烂，嗅觉彻底废了，这股刺鼻的恶臭在他鼻子里毫不起作用，这反而让他能够极其冷静、心无旁骛地观察着集市里的一切。

集市的角落里，几个穿着破烂、叼着烟袋的狗贩子正拉着一条条粗铁链，吆喝着贩卖各种大狗小狗。那些狗被铁链拴在木桩上，有的狂躁狂吠，有的缩成一团呜咽。

狗娃子眼睛一亮，顺着那些狗看去。

他想起前几天在后山，自己冒着危险死死按住野狗后颈、摸骨看牙口的场景。那一刻摸到的骨骼质感与牙缝结构，已经深深印在了他的脑海里。

他走上前去，蹲在一群被绑着绳索的土狗面前，目光像刀子一样扫过狗嘴和后脑。

“小鬼，看什么看？买得起吗你？”一个满脸横肉、打着赤膊的狗贩子斜着眼，唾沫星子乱飞地骂道，“滚一边去，别挡着老子的买卖！”

狗娃子根本不理会狗贩子的谩骂。他伸手出双掌，动作熟练且极其迅猛地一把捏住前面一条大黄狗的下巴，顺势抬起，指尖顺着它的后脑骨摸了一圈。

“牙缝稀，后脑狭，这是吠狗，虚张声势，被尸气一熏就得吓破胆。”狗娃子收回手，独自嘀咕着。

那狗贩子愣了一下，显然没想到这个十五岁的毛头小子手艺竟然这么老辣，一上手就掐中了犬种的软肋。

狗娃子没有停留，继续沿着木桩挨个看过去。

在集市的最边缘，一个靠在墙角打瞌睡的老头脚下，拴着一只通体墨黑、双眼发红的幼犬。那幼犬虽然体型不大，但面对周遭喧嚣的人群和狂吠的大狗，却表现得异常沉稳，眼神冷得像冰。

狗娃子蹲下身，伸手摸了摸黑狗的后脑，又轻轻掰开它的牙口。

后脑骨极宽，牙缝紧凑如铁钉！

这正是他一直在寻找的下斗极品！

“老丈，这狗怎么卖？”狗娃子抬起头，眼神里爆发出炽热的光芒。

他知道，自己在长沙城立足、用犬阵替代嗅觉、重振吴家名号的第一步，终于在这个混乱嘈杂的集市上，踏出了最坚实的一脚！