第五回·码头记（下）

正月十五，上元节。

云溪镇的夜，被灯点亮了。

主街上，家家户户门前挂起花灯，走马灯、兔子灯、莲花灯，一盏接一盏，从街头亮到街尾。孩子们提着灯笼满街跑，大人们三三两两，往码头方向走——那里是今晚最热闹的地方，河上放河灯，岸上猜灯谜，还有耍龙灯的。

三娘换了一身干净的月白衫子，挽了个简单的髻，没有戴任何首饰。

她站在半闲茶馆门口，看着满街的灯火，呼出一口白气。

"三娘，"王掌柜追出来，手里攥着一包东西，"这是……这是我托人从州府带的，说是护身符。你带上。"

三娘心里一暖，接过来，攥在手里：

"王掌柜，你放心。我就是去喝杯茶。"

"喝什么茶！"王掌柜跺脚，"那是漕帮的地盘！"

"我知道。"三娘笑了一下，"可我不去，他们也会来。与其等他们上门，不如我去看看，他们到底想干什么。"

她转身，走进灯火里。

望江楼在码头西头，三层，是云溪镇最高的一栋楼。平时这里就是漕帮的地盘，今天上元节，更是灯火通明，人来人往。

三娘到的时候，楼下已经摆了一桌酒席。

赵四坐在主位上，见她来了，笑着起身：

"柳姑娘赏光，蓬荜生辉。来来来，坐。"

三娘坐下，扫了一眼桌上的菜——红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、四喜丸子，都是硬菜。

"赵四爷太客气了。"

"应该的。"赵四亲自给她斟了一杯酒，"柳姑娘是镇上最有名望的说书人，我赵四请你喝茶，那是高攀。"

两人你来我往，说了几句场面话。

三娘心里清楚，这顿饭，不是那么好吃的。

果然，酒过三巡，赵四放下了筷子，脸上的笑，一点一点收了：

"柳姑娘，我这个人，不喜欢绕弯子。"

"年前，我手下的人，在废粮仓那边，丢了一样东西。"

"一枚腰牌，一封信。"

三娘夹菜的手，顿了一下，又若无其事地继续：

"赵四爷丢东西了？那该去报官啊。"

"报官？"赵四笑了，"柳姑娘真会说笑。那东西，不是官家能管的。"

他向前倾了倾身，声音压低：

"柳姑娘，明人不说暗话。那腰牌、那封信，还有……一张图。我知道，都在你手里。"

三娘放下筷子，看着赵四，脸上没什么表情。

赵四继续说：

"我也知道，你师父柳敬之，不是病死的。"

三娘的手，在桌下，猛地攥紧。

"你师父的事，我很遗憾。"赵四的语气，像是在说一件无关紧要的事，"可有些事，追究下去，对谁都不好。你一个说书的姑娘，安安稳稳说书，多好。"

他顿了顿：

"这样，你把那三样东西交给我，我赵四保证，从此以后，云溪镇上，没人敢动你一根头发。另外，我再给你五十两银子，算是我赵四，交你这个朋友。"

三娘看着他，忽然笑了。

"赵四爷，"她端起酒杯，慢慢转着，"您说的那三样东西，我一个说书的，真没见过。"

"不过——"

她放下酒杯，看着赵四的眼睛：

"我倒是对另一件事，挺好奇的。"

"什么事？"

"十年前，三月初七，夜。"三娘一字一句地说，"云溪河上，有一艘客船沉了，死了七个人。"

"官府说是意外。可我听老辈人说，那船底，是被人凿的。"

赵四的笑，僵在了脸上。

"赵四爷，您说，那船，是谁凿的？"

望江楼里，安静了一瞬。

桌上的人，都停下了筷子。

赵四盯着三娘，盯了很久，忽然，又笑了：

"柳姑娘，故事讲得不错。"

"可我劝你，有些故事，别讲。"

"讲多了……容易出事。"

三娘不躲不闪：

"赵四爷，我就是个说书的。我的书，从来只在台上讲。"

"可台下的事，我也记着。"

她站起身：

"茶喝过了，饭也吃过了。赵四爷，多谢款待。要是没什么事，我先回了。"

赵四没有拦她，只是在她走到门口时，淡淡开口：

"柳姑娘，忘了告诉你一件事。"

"回春堂的孙大夫，年三十晚上喝了点酒，说了些不该说的话。我让人……请他到码头上，歇几天。"

"你放心，我不会亏待他。就是请他，帮我看个病。"

三娘的脚步，猛地顿住了。

她回过头，看着赵四，一字一句：

"赵四爷，孙伯七十多了，他经不起折腾。"

"那就看柳姑娘，懂不懂事了。"赵四端起酒杯，慢悠悠地说，"正月十七之前，我等你的信。"

三娘没有再说话。

她转身，走进夜色里。

码头上，河灯一盏一盏，顺着水流，漂向远方。

沈砚之站在人群里，看着三娘从望江楼出来，脸色不太好看。

他没有急着过去，而是等三娘走远，才招了招手。

王捕头凑过来：

"大人？"

"望江楼周围，留两个人盯着。"沈砚之说，"今晚码头上有一艘船靠岸，盯紧了。"

"是。"

"还有，"沈砚之顿了顿，"回春堂的孙大夫，被赵四的人带走了。你让人去查，人关在哪儿。"

"啊？那柳姑娘——"

"她不会有事的。"沈砚之看着三娘消失的方向，"她比我们想象的要聪明。"

他没有说的是——他今晚，其实一直在看着她。

从她走进望江楼，到她出来，他一直在这灯火里，远远地看着。

子时，码头深处，一艘货船，悄悄靠了岸。

船身吃水很深，像是压满了货。

岸上，十几个戴斗笠、蒙着脸的人，无声无息地围了上去，开始卸货。

一捆一捆，搬上等在暗处的马车。

沈砚之藏在河堤的柳树后，看着这一幕。

他的目光，落在货船的船帮上。

船帮吃水线以下，刻着一个记号——三横一竖。

他在柳师父的手稿里见过这个记号。

那是漕帮的私货船记号。

"布匹？"他低声道，"卸布匹，用得着蒙脸？"

他回头，看了一眼远处灯火通明的望江楼。

三娘，你今晚，看见了吗？

码头的暗处，一个戴斗笠的身影，也在看着那艘货船。

他看着船上的人，看着那些蒙脸的汉子，斗笠下的眼睛，渐渐红了。

他认出了其中一个人。

十年前，三月初七，夜。

就是那个人，第一个跳上客船，拔出了刀。

他攥紧了腰间的短刀，又松开。

还不是时候。

他抬起头，望了一眼望江楼的方向，转身，消失在夜色里。1