1，绝地逃亡

八岁的简慎孤身一人，住在伊水河畔隐秘木屋，这天偷偷避开沿途盘查，入城闲逛，在一条偏僻巷陌里，撞见了潘充华身边的贴身侍女。

　　女子衣衫破损凌乱，面色惨白如纸，双臂死死护住怀中襁，飞快扫视四周确认无人后，猛地攥住简慎手腕，声音颤抖又急促：

　　“太后当初以公主假冒皇子遮掩宫闱秘事，如今决意斩草除根，我已是走投无路！听闻你独居此地，行事谨慎可靠，这孩子，只能托付给你了！”

　　她将半块断裂玉符强行塞进简慎掌心，不等少年开口追问，轻轻放下襁褓，旋即扎入纷乱人流，转瞬便消失不见。

　　简慎手忙脚乱将小小的婴孩搂稳，心底无端漾起一股柔软暖意，抱着襁褓不敢多做停留，快步折返伊水河畔的木屋。

　　这处居所极为隐蔽，少有路人涉足，官兵历次搜查从不会寻来此处。

　　他低头看着怀里安静的婴儿，小声认真自语：“往后便跟着我过日子吧，长大以后，就做我的妻。”

　　关好木门，简慎抱着襁褓落座，轻声道：“刚满周岁，只能喂食糜粥流食。”

　　他提着陶罐出门打来清水，细细碾磨谷物调和软烂粥糜，耐着性子，一点点喂给襁褓中的元姑娘。

　　乱世倾覆在即，简慎心知洛阳必成血海，并州山西更是尔朱荣重兵盘踞的死局，一旦陷入其中，万无脱身可能。

　　他心中早已敲定唯一生路。

　　完事后，他决意沿太行山以东边缘旷野潜行，直抵燕地外围，再一路向东北纵深行进，彻底绕开整个山西并州战区，直奔遥远的大兴安岭茫茫林海。

　　他转身走向灶台，先给元姑娘备好温热吃食，随后取出那半块冰冷玉符，用细布层层裹紧，密藏贴身衣襟之内，寸步不离。

　　又将刚满周岁的元姑娘紧紧裹在厚实粗布当中，护住小小身子，背上晒干干粮、简易捕猎木具、草药行囊，趁着洛阳夜色沉沉、城防大乱，悄然动身北行。

　　一路全程规避太行以西所有并州地界。

　　不踏官道，不近城池，不入村镇，专择荒山兽道、河滩荒径潜行。

　　沿途处处皆是向北逃难的流民与溃散兵卒，尔朱荣的哨卡、侦骑、密探尽数扎堆在中原、河内、并州一线，谁也不曾留意一对孤身北行、隐于荒草之间的稚弱身影。

　　这条东北荒径，不在任何人的追捕预案里。

　　白日藏于山洞密林，避开巡边游骑；星夜踏路，借着月色赶路。风霜割面，冻土硌足，八岁的少年无人帮扶，饿了啃干饼，渴了饮山泉，怀里的女婴便是他唯一的支撑。

　　数月千里跋涉，寒来暑替。

　　当身后中原烽烟彻底消失、连天边战火红光也再看不见时，二人终于彻底脱离中原兵祸疆域，踏入人烟断绝的北疆荒原，一步步走进大兴安岭连绵万里的原始林海。

　　群山叠嶂，古木遮天，寒松万顷，积雪终年不化。

　　到此为止，

　　中原追兵、朝廷密探、尔朱荣兵马、并州搜捕，全数彻底失效。

　　千里山河隔绝，朝堂势力再无可能跨越茫茫山川苦寒，追至此地。

　　简慎一路紧绷的心弦，终于第一次真正松了下来。

　　这里是北魏王法不及、兵锋不至的极北幽荒，是拓跋先祖龙兴的蛮荒旧土，也是这乱世之中，唯一能彻底藏住元氏遗脉的世外绝境。

　　但安宁从不等于无忧。

　　林海深处无兵戈，却有天地凶煞。

　　极北苦寒凛冽，秋冬暴雪封山，低温足以冻毙路人；深林之中熊狼横行，猛兽成群；零散室韦、乌洛侯游牧部族逐水草而居，性情剽悍，劫掠成性，视外来者为猎物。

　　没有朝堂刀兵，却有风雪、饥寒、野兽、异族，步步皆是无声杀机。

　　简慎抱着襁褓中的元姑娘，站在无边无际的苍茫林海入口，望着这片寂静冰冷的群山。

　　他小小年纪，眼底却早已沉淀出远超常人的沉稳与坚定。

　　中原杀局，他彻底躲开了。

　　从今往后，再无人以皇权宿命追索他的小姑娘。

　　剩下的凶险，他一人便能扛。

　　他低头，贴着元姑娘柔软的小脸蛋，轻声笃定道：

　　“阿元，天下没人能再杀你。”

　　“往后风雨风雪，我替你挡。”

　　自此，

　　中原乱世滔天，与这片兴安林海，彻底无关。

　　一对小小身影，踏入万古寒山，开启了数年无人惊扰、却暗藏凛凛危机的深山隐居岁月。

　　风卷着枯叶扫过层林，简慎怀抱着元姑娘，一步步踏入大兴安岭深处的黑水涯。遍地枯枝败叶缠绊脚步，他低低喟叹：“这路实在难行。”

　　山间霜风呼啸，刺骨寒意四下弥漫。元姑娘缩在他怀中，身子止不住微微发颤，细声呢喃：“哥哥，好冷。”

　　简慎当即收臂将她搂得更紧，躬身替她挡住扑面寒风，缓步挪步问道：“现下可暖和些了？”

　　暖意层层裹住身形，元姑娘踏实依偎着，轻轻应了声：“嗯，不冷啦。”

　　前行途中，路边野物渐多。

　　简慎目光扫过丛间，随手摘下艳红的酸浆、饱满的山葡萄，

　　又挖来鲜嫩的小根蒜、脆嫩的蒲公英叶，再拾拾起饱满的榛子与松籽，尽数拢到元姑娘跟前，温声道：“快吃些垫垫肚子。”

　　元姑娘吃了一个小根蒜，辣的泪流满面：“哥哥，太辣了。”

　　简慎递给她山葡萄和越橘：“这些对你身体好！”

　　元姑娘双眼泪汪汪道：“我相信哥哥。”

　　简慎抬手替她擦净小脸，望着一望无际的寒林，神色渐渐凝重下来，低声道：

　　“马上就要入冬了，这片黑水涯苦寒贫瘠，山下流民、散卒、边地杂部都会缺衣少食。”

　　“物资不够，人便会争抢厮杀，我们不能靠躲、也不能靠杀兽苟活，得自己造一处能过冬、能挡风、能囤粮的安稳住处。”

　　他抱着元姑娘顺着河谷往下走，寻到一处背风向阳的缓坡。

　　坡下积着整片细腻的黄黏土，不掺碎石，土质黏软细腻，是极好的造屋泥土。

　　简慎将元姑娘轻轻放在厚厚的干草堆上，叮嘱她乖乖坐着别动，自己俯身掬起一把湿土，指尖捻碎，心中有了定计。

　　“元元，我们烧砖砌屋。”

　　北疆荒寒，木棚漏风、山洞潮冷，唯有烧土成砖，才能抵得住北国凛冬的烈风酷寒。

　　他先寻来平整木块，削出简易木模，又挖取纯黏土，掺上少许细河沙与切碎的干枯草，引水反复踩踏、揉摔，将泥料揉得紧实柔韧，防烧造开裂。

　　一块块湿泥填入木模，抹平压实，倒扣脱模，一排排方正的土坯整整齐齐铺在向阳空地上。

　　白日霜风干燥，日头虽淡却足够晒坯，简慎日日翻晒，让土坯里外干透，绝不让半分潮气留存。

　　待数百块土坯尽数阴干，他在坡地掘出一方浅坑，垒起一座最简陋的馒头土窑。

　　窑底留出通风火道，将土坯错落码放，层层留空，方便烟火游走、均匀烧制。

　　林中枯木朽枝取之不尽，无需猎杀野兽取暖换薪。

　　简慎点燃柴草，先以微火慢烘半日，慢慢逼出土坯内残余湿气，再添足干柴，旺火持续焖烧整日整夜。

　　窑火灼灼，暖光映着林间萧瑟秋风。

　　元姑娘乖乖蹲在窑边，看着袅袅炊烟，小声问：“哥哥，烧砖做什么呀？”

　　简慎蹲下身，摸了摸她冰凉的发顶，眼神沉稳：“烧出砖瓦，我们就砌一间严实小屋。”

　　“不用抢兽皮御寒，不用躲山洞挨冻，大雪封山之时，我们有屋可居、有火可暖，安安稳稳熬过冬天。”

　　待到封窑焖冷，次日破晓启窑。

　　一块块赭红青砖规整坚硬，沉甸甸握在手中，坚硬结实，不惧风刮雨打。

　　简慎借着这些青砖，背靠山坡砌墙，搭配桦木为梁、厚皮铺顶，缝隙用细泥封死，又在屋内砌出一方低矮土炕与烟道。

　　短短数日，荒寒黑水涯的山林间，凭空立起一间方正严实的砖屋。

　　屋身严密挡风，屋内可长久生火存暖，再也不必畏惧北疆刺骨寒霜，更不必为了过冬，去杀生取暖、狼狈求生。

　　落叶萧萧落满屋前，简慎牵着元姑娘走进新屋，关住满林风霜。

　　他轻声道：“从今往后，这里就是我们的家。”

　　炊烟袅袅盘旋，青砖老屋内暖意融融，简慎端着餐盘走上前：“红果煎饼配根蒜酱汁，趁热吃。”

　　三岁的元姑娘倚在矮木椅上，慢悠悠嚼着煎饼，蘸上醇厚酱汁，神色闲适。

　　入夜寒风穿绕荒郊，屋外此起彼伏的兽吼阵阵传来，冷风拍得窗棂轻颤，安闲的小屋外，漫起层层森冷。

　　墙外兽爪挠墙的声响越来越近，小丫头下意识攥紧简慎的袖口。

　　“野兽惧明火，我取火把驱它们。”

　　简慎快步取来干柴火把，推开院门在院墙周遭挥舞，跳动的火光映亮夜色，围在院外的野兽惧怕烈焰，哀嚎着四散逃入密林。

　　风波平息，屋中暖意依旧，二人围着木桌，接着享用余下的煎饼酱汁。

　　吃饱喝足，简慎倚在灶边，柔声给元姑娘讲故事：“从前有座山，山里有座庙，庙里有个老和尚……”

　　童谣讲罢，他望着屋外沉沉夜色，忽然轻声轻叹，说起一桩离奇旧事：“还有一人，平生坠入无数怪梦，头一场梦里，便同心上人一同踏遍深山秘境……”

　　元姑娘攥着没吃完的煎饼：“梦里好玩吗？”

　　简慎揉了揉她的发顶：“趣味无穷，明日慢慢讲与你听，乖乖睡觉。”

　　灯火渐弱，柴火余温漫在屋内，简慎怀抱着熟睡的幼童沉沉入眠。

　　睡梦之中，岁月倏忽流转，长大的元姑娘立在身前，他许下相守一生的诺言。

　　次日，晨光淌满青砖小院，简慎半牵半哄，揉着惺忪睡眼的小元姑娘在院中伸腰活动。

　　小屋炊烟慢悠悠飘向山林，青砖墙体在整片全是桦皮木屋、土穴窝棚的兴安岭林间格外扎眼，早早被数里外巡山的室韦猎户盯上。

　　几名挎角弓、身披鹿皮短褐的室韦猎手隐在林缘树丛，远远张望。

　　本地室韦常年穴居、桦木覆屋，山中从没来过砌青砖盖房的外来汉人，昨夜整片山林野兽扎堆围攻宅院、又被火光全数驱退的动静，早传遍附近两个乌力楞（氏族聚落）。

　　为首的部落莫贺咄（族长）抬手拦下想要上前探察的族人，低声叮嘱：

　　“昨夜满山凶兽哀嚎奔逃，火光整夜不熄，这一户仅凭一把火把便能驱走群兽，绝非寻常行商流民。

　　青砖建房、屋内常年飘果饼香气，手上必有防身秘术，不可贸然寻衅。”

　　一部分年轻猎户满心好奇，三三两两绕着山脚远观，看见院中一大一小晨起做操，三岁幼童被男子温柔牵着手蹦跳玩耍，全然不惧深山荒寒，越发惊疑；

　　有孩童指着小院炊烟，用室韦土语叽叽喳喳，好奇屋里日日做的红果煎饼是什么吃食。

　　晌午时分，两名年长室韦妇人挎着干蘑、风干鹿肉，结伴缓步靠近院门，隔着矮土墙拱手示意。

　　北方山林各族素来以粮肉换山野干货，她们一是想打探对方来历，二是听闻这人能用辛辣酱汁、明火退兽，想要讨教驱兽法子，秋冬猎季最怕猛兽偷袭营地。

　　简慎停下动作，把元姑娘护在身侧，客气回话，拿出两块红果煎饼递过院墙。

　　饼香扑面而来，室韦妇人从未尝过这般酸甜面食，当即敲定往后以兽皮、山参互换根蒜与煎饼，山林邻里的缘分就此定下。

　　暗处剩下的猎手见双方和气换物，紧绷的弓弦慢慢松开，陆续撤入密林，回去向部族禀报：山中新住户性情温厚，擅驱野兽，日后可互通有无。

　　妇人揣着红果煎饼告辞，才过去三日，午后山林方向急匆匆跑来三名身披兽皮的室韦青年，腰间猎刀沾着血迹，神色慌张，径直叩响青砖小院木门。

　　简慎刚领着元姑娘在院中分拣新采的红果，闻声开门。

　　为首猎手慌忙用半生汉话讲明原委：部落西侧猎场闯进一头成年黑瞎子，捣毁储物窝棚，伤了两名外出采菇的族人，

　　弓箭难破黑熊厚皮，困守营帐不敢外出，听闻简慎能用辣蒜、明火驱猛兽，特地登门求援。

　　三岁的元姑娘扒着简慎裤腿，手里还攥着一颗红彤彤野果，好奇望着气喘吁吁的室韦人。

　　简慎略一思忖，收好了家中存下的根蒜，又捆上一捆干燥松枝用来点火：“带我过去。”

　　他顺手给元姑娘裹紧厚袄，一并带上。

　　一路穿行桦树林，远处乌力楞营地外围一片混乱，黑熊笨重的身子堵在桦木营帐之外，嘶吼连连，爪尖不断撕扯桦皮，部落猎手四散躲藏，只能远远放箭牵制。

　　赶到近处，简慎先让室韦族人在后方守好孩童与老弱，把碾碎的根蒜汁水装在木瓢里。

　　待到黑熊再次扑向营帐瞬间，他引燃松枝火把，借着火势逼近，瞅准空档将蒜汁尽数泼向黑熊眼鼻。

　　辛辣刺鼻的味道钻入黑熊鼻腔，野兽吃痛暴吼，连连后退，双目被辣得不停揉搓，再无先前凶狂，慌不择路窜进深山密林。

　　周遭室韦族人见状齐齐欢呼，部落莫贺咄亲自上前，捧出上好的鹿肉、陈年山参、整张貂皮当作谢礼。

　　傍晚返程前，莫贺咄特意邀约二人隔日赴部族宴席，用烤鹿肉、野浆果款待。

　　回去路上，元姑娘坐在简慎肩头，把玩着部族赠予的小巧骨坠，嘴里念叨：

　　“蒜蒜能打大狗熊，回家还要做煎饼。”

　　晚风掠过兴安岭林海，青砖瓦房的炊烟缓缓升起，远近室韦各部自此认准这户汉人，常有族人隔三差五带着山货上门换煎饼与根蒜。

　　归家连夜，简慎收拾完鹿肉山货，小元姑娘蹲在灶边，目不转睛盯着陶罐里捣烂的根蒜，非要亲手调配酱汁。

　　灶火烘得小屋暖洋洋，她小手沾得满是蒜泥，时不时凑鼻尖闻一闻，被辛辣呛得皱起小脸，惹得简慎失笑，拿湿布细细替她擦手。

　　第二日晌午，室韦部落便派人赶着驯鹿前来接应。

　　乌力楞大营挂满风干兽肉，桦木帐篷间飘着烤鹿油的浓香，各部猎手尽数到场。

　　莫贺咄特意腾出上座，炭火上架着整只鹿，油脂顺着肉块滴落火中噼啪作响。

　　宴席之上，元姑娘被族人围在中间，各家妇人轮番塞来野莓、奶糕。

　　有老猎手好奇追问蒜汁驱熊的法子，简慎随口细说根蒜炮制、明火相辅的门道。

　　室韦人本就常年与山林凶兽周旋，当即记在心里，临走讨要不少根蒜种子，打算在营地边角开荒栽种。

　　酒过饭毕，莫贺咄取出一枚打磨光滑的鹿头玉佩，系在元姑娘脖颈：“往后兴安岭方圆百里山林，但凡遇上难处，持此玉佩，室韦各部皆可相助。”

　　返程之后，小院渐渐成了山林里一处小小的市集。

　　每日天刚亮，便有室韦猎户背着木耳、兽皮、榛子登门，换一碟根蒜、几张红果煎饼。

　　简慎索性在院墙旁搭起一间简易小棚，专门用来晾晒根蒜、存放红果。

　　元姑娘日日守在棚子旁，帮着分拣果子，谁换走煎饼，她便认认真真叮嘱一句：“辣蒜收好，防大野兽。”

　　一晃半月过去，一日清晨院门被轻轻叩开，上次受伤的两名室韦猎户登门，还带来一则消息：

　　深山腹地一处山谷红果漫山，只是谷口盘踞一头孤狼，成群结队祸害进山采果之人。不少族人眼馋满山野果，却迟迟不敢靠近。

　　元姑娘听见“红果”二字，立马攥紧小布口袋，仰头扯简慎衣袖：“咱们去摘果子，带蒜，赶野狼。”

　　简慎摸了摸她颈间鹿玉佩，备好火把与满满一皮囊蒜汁，备好竹篮，动身去往深山红果谷。